A Cidade de Deus - Livro IV 6

Livro IV: que o império foi dado a Roma pelo único Deus verdadeiro, não pelos deuses pagãos

A cobiça de Nino, o primeiro a guerrear seus vizinhos para dominar mais amplamente

Justino, que escreveu em latim a história grega, ou antes estrangeira, e de modo conciso, à maneira de Trogo Pompeu, a quem seguia, começa assim a sua obra: "No princípio dos negócios dos povos e das nações, o governo estava nas mãos dos reis, que eram elevados ao auge dessa majestade não por cortejar o povo, mas pelo reconhecimento que os homens bons tinham de sua moderação. Os povos não estavam ligados por leis algumas; as decisões dos príncipes faziam as vezes de leis. Era costume guardar antes do que estender as fronteiras do império, e os reinos mantinham-se dentro dos limites da terra natal de cada governante.
O "Justino" citado aqui não é Justino Mártir, o apologista cristão, mas Marcus Junianus Justinus, historiador romano (datado entre os séculos II e IV) que produziu um resumo (epítome) das 'Histórias Filípicas' de Pompeu Trogo. A obra de Trogo, escrita na época de Augusto, era uma história universal que não sobreviveu: conhece-se seu conteúdo apenas pelo epítome de Justino. Agostinho usa essa fonte pagã para argumentar que a expansão dos impérios nasce da cobiça.
Nino, rei dos assírios, foi o primeiro de todos que, por uma nova paixão de império, mudou o antigo e como que ancestral costume das nações. Foi ele o primeiro a fazer guerra a seus vizinhos, e subjugou inteiramente, até as fronteiras da Líbia, as nações ainda não treinadas para resistir." E pouco depois acrescenta: "Nino estabeleceu, por posse constante, a grandeza da autoridade que havia conquistado.
Nino, apresentado como rei dos assírios e fundador do império, é uma figura conhecida sobretudo pela tradição grega: aparece primeiro em Ctésias de Cnido (c. 400 a.C.) e foi reproduzido por autores como Diodoro Sículo e Trogo. A historiografia moderna o considera amplamente lendário, pois não consta de nenhuma lista real ou texto mesopotâmico conhecido. Há propostas de associá-lo a reis históricos como Sansi-Adad I ou Tukulti-Ninurta I, mas sem consenso. Parte da tradição cristã e judaica antiga também o identificava com o Ninrode bíblico (Gn 10:8-12).
Tendo dominado os vizinhos mais próximos, passou a outros, fortalecido pelo acréscimo de forças, e fazendo de cada nova vitória o instrumento da seguinte, subjugou as nações de todo o Oriente." Ora, qualquer que tenha sido em geral a fidelidade aos fatos com que ele ou Trogo possam ter escrito (pois que às vezes mentiram, isso é demonstrado por outros escritores mais dignos de crédito), entre outros autores é, contudo, ponto pacífico que o reino dos assírios foi estendido por toda parte pelo rei Nino.
A ressalva de Agostinho de que Trogo e Justino "às vezes mentiram", contraposta a "escritores mais dignos de crédito", reflete a prática antiga de avaliar fontes históricas por reputação e concordância entre autores, não por evidência documental. O que ele toma como "ponto pacífico" (a extensão do império por Nino) é hoje tratado como construção lendária da historiografia greco-romana.
E durou tanto tempo que o império romano ainda não atingiu a mesma idade; pois, conforme escrevem os que trataram da história cronológica, esse reino perdurou por mil duzentos e quarenta anos, desde o primeiro ano em que Nino começou a reinar, até ser transferido aos medos. Mas fazer guerra aos vizinhos, e daí avançar contra outros, e por mero apetite de domínio esmagar e subjugar povos que nenhum mal vos fazem, que outra coisa é isso senão um grande latrocínio?
A cifra de 1.240 anos de duração do império assírio, da ascensão de Nino até a transferência aos medos, vem dos cronógrafos antigos (como Ctésias, que situava o início do reinado por volta de 2189 a.C.) e não corresponde à cronologia assíria reconstruída a partir do século XIX por meio dos textos cuneiformes. A frase final, equiparando a conquista imperial a "um grande latrocínio", é uma das passagens mais citadas do livro IV e ecoa o episódio do pirata diante de Alexandre, narrado por Agostinho no capítulo 4.