A Cidade de Deus - Livro IV 33

Livro IV: que o império foi dado a Roma pelo único Deus verdadeiro, não pelos deuses pagãos

Que os tempos de todos os reis e reinos são ordenados pelo juízo e poder do verdadeiro Deus

Portanto, esse Deus, autor e doador da felicidade, porque só Ele é o verdadeiro Deus, Ele mesmo concede os reinos terrenos tanto aos bons quanto aos maus. E não faz isso de modo temerário e, por assim dizer, fortuito (porque é Deus, e não a fortuna), mas segundo a ordem das coisas e dos tempos, que nos é oculta, mas a Ele perfeitamente conhecida. E a essa mesma ordem dos tempos, contudo, Ele não serve como sujeito a ela, mas Ele próprio a governa como senhor e a dispõe como regente. A felicidade, porém, Ele a dá somente aos bons. Quer um homem seja súdito, quer seja rei, não faz diferença: igualmente pode possuí-la ou não possuí-la.
Agostinho contrapõe explicitamente 'Deus' a 'fortuna', conceito caro à religião romana, na qual Fortuna era cultuada como deusa. O argumento de que reinos terrenos são distribuídos por providência divina, e não por acaso, é central no Livro IV, que responde à acusação pagã de que o abandono dos deuses tradicionais causara a queda de Roma em 410. A distinção entre felicidade verdadeira (reservada aos bons) e poder político (dado a bons e maus) ecoa o dualismo das duas cidades que estrutura toda a obra.
E ela será plena naquela vida em que já não existirão reis nem súditos. E por isso os reinos terrenos são por Ele concedidos tanto aos bons quanto aos maus, para que os seus adoradores, ainda conduzidos por uma mente muito fraca, não cobicem dEle esses dons como se fossem algo de grande. E este é o mistério do Antigo Testamento, no qual o Novo estava oculto, isto é, que ali se prometem até dons terrenos: pois aqueles que eram espirituais compreendiam, já então, embora ainda não o declarando abertamente, tanto a eternidade que era simbolizada por essas coisas terrenas, quanto em quais dons de Deus se podia encontrar a verdadeira felicidade.
A frase 'o mistério do Antigo Testamento, no qual o Novo estava oculto' resume a hermenêutica tipológica de Agostinho, depois condensada na fórmula atribuída a ele 'no Antigo Testamento o Novo está oculto, no Novo o Antigo se revela' (Quaestiones in Heptateuchum 2,73). Nessa leitura, promessas materiais da Lei (terra, prosperidade) seriam símbolos de realidades espirituais e eternas. A crítica histórico-crítica moderna observa que essa interpretação é retrospectiva e cristã: os textos do Antigo Testamento, em seu contexto original, parecem prometer bens terrenos de forma literal, sem o sentido alegórico que a tradição cristã posterior lhes atribuiu. A distinção entre os que 'eram espirituais' e compreendiam o sentido oculto, e os demais, reflete a polêmica antijudaica patrística sobre quem lê corretamente a Escritura.