A Cidade de Deus - Livro IV 27

Livro IV: que o império foi dado a Roma pelo único Deus verdadeiro, não pelos deuses pagãos

Sobre os três gêneros de deuses de que discorreu o pontífice Cévola

Registra-se que o eruditíssimo pontífice Cévola distinguira cerca de três gêneros de deuses: um introduzido pelos poetas, outro pelos filósofos, outro pelos homens de Estado. O primeiro gênero ele declara ser fútil, porque muitas coisas indignas foram inventadas pelos poetas a respeito dos deuses; o segundo não convém aos Estados, porque contém algumas coisas que são supérfluas e algumas, também, que seria prejudicial ao povo conhecer.
Cévola é Quinto Múcio Cévola, o Pontífice (c. 140-82 a.C.), jurista e pontifex maximus romano. A divisão em três gêneros de deuses (dos poetas, dos filósofos e dos homens de Estado) corresponde à teologia tripartite (mítica, natural e civil) que Agostinho atribui sobretudo a Varrão e usa ao longo do Livro IV para minar a autoridade da religião romana tradicional. Cévola não deixou obra teológica conservada; Agostinho conhece sua tese por intermédio de Varrão.A ideia de que a religião civil contém coisas que 'seria prejudicial ao povo conhecer' reflete a posição, comum em parte da elite romana, de que o culto público tinha função social e política mais do que valor de verdade. Agostinho explora justamente essa admissão para acusar a religião pública de ser deliberadamente enganosa.
Não há grande problema quanto às coisas supérfluas, pois é dito comum entre os juristas hábeis: 'As coisas supérfluas não fazem mal.' Mas quais são aquelas coisas que fazem mal quando expostas à multidão? 'Estas', diz ele, 'que Hércules, Esculápio, Cástor e Pólux não são deuses; pois é declarado pelos homens doutos que estes foram apenas homens, e cederam à sorte comum dos mortais.' Que mais? 'Que os Estados não têm as verdadeiras imagens dos deuses; porque o verdadeiro Deus não tem sexo, nem idade, nem membros corporais definidos.' O pontífice não quer que o povo conheça essas coisas, pois não as julga falsas.
A afirmação de que Hércules, Esculápio, Cástor e Pólux 'foram apenas homens' que morreram reflete o evemerismo, teoria atribuída a Evêmero de Messene (c. séc. IV-III a.C.), segundo a qual os deuses teriam sido reis ou benfeitores humanos posteriormente divinizados. Esses quatro são exemplos típicos de mortais heroicizados no culto greco-romano. Autores cristãos antigos (como Lactâncio) adotaram o evemerismo como arma polêmica contra o paganismo.A frase 'o verdadeiro Deus não tem sexo, nem idade, nem membros corporais definidos' expressa uma concepção filosófica do divino (incorpórea, sem antropomorfismo) presente no estoicismo e no platonismo. Agostinho cita a aparente concordância de Cévola com essa noção para reforçar a contradição interna da religião civil, que mantém imagens antropomórficas que seus próprios sacerdotes consideram falsas.
Julga, portanto, conveniente que os Estados sejam enganados em matéria de religião; o que o próprio Varrão não hesita sequer em dizer em seus livros sobre as coisas divinas. Excelente religião! aquela à qual o fraco, que precisa ser libertado, pode recorrer em busca de socorro; e quando ele busca a verdade pela qual possa ser libertado, julga-se conveniente para ele que seja enganado.
Aqui está o ponto central da crítica: a admissão de que 'é conveniente que os Estados sejam enganados em matéria de religião'. Agostinho atribui essa formulação explícita a Varrão (Antiguidades das Coisas Divinas, obra hoje perdida, conhecida em grande parte por citações do próprio Agostinho). A passagem é uma das principais fontes antigas para a noção de religião como instrumento de controle social, tema que reaparece em debates posteriores sobre 'religião civil'.
E, verdadeiramente, nesses mesmos livros, Cévola não se cala quanto à sua razão para rejeitar o gênero poético de deuses, a saber, 'porque eles de tal modo desfiguram os deuses que estes não poderiam suportar comparação nem mesmo com homens bons, quando fazem um cometer furto, outro adultério; ou, ainda, dizer ou fazer alguma outra coisa de modo torpe e insensato; como que três deusas disputaram entre si o prêmio da beleza, e as duas vencidas por Vênus destruíram Troia; que Júpiter se transformou em touro ou cisne para copular com alguém; que uma deusa se casou com um homem, e Saturno devorou seus filhos; que, enfim, não há nada que se possa imaginar, seja de prodigioso ou de vicioso, que ali não se encontre, e que, no entanto, está bem distante da natureza dos deuses.' Ó sumo pontífice Cévola, suprime os espetáculos, se és capaz; instrui o povo para que não ofereça tais honras aos deuses imortais, nas quais, se quiserem, podem admirar os crimes dos deuses e, na medida do possível, se lhes agradar, imitá-los.
O parágrafo enumera mitos gregos considerados imorais: o julgamento de Páris entre Juno, Minerva e Vênus (causa da Guerra de Troia), as metamorfoses de Júpiter (touro com Europa, cisne com Leda) para seduzir mortais, o casamento de uma deusa com um homem e Saturno devorando os próprios filhos. Agostinho retoma esses exemplos, já criticados por filósofos pagãos como Platão, para mostrar que a própria tradição reconhecia a indignidade da teologia mítica. O argumento de Cévola, por rejeitar os mitos, fornece a Agostinho munição contra todo o sistema.
Mas se o povo te houver respondido: 'Tu, ó pontífice, introduziste essas coisas entre nós', então pede aos próprios deuses, por cuja instigação ordenaste essas coisas, que não ordenem que tais coisas lhes sejam oferecidas. Pois se elas são más, e portanto de modo algum dignas de crédito a respeito da maioria dos deuses, tanto maior é a injúria feita aos deuses sobre os quais são imputadas impunemente.
Mas eles não te ouvem, são demônios, ensinam coisas perversas, alegram-se com coisas vis; não só não consideram injúria que tais coisas sejam imputadas a eles, mas é uma injúria que de modo algum conseguem suportar se elas não forem representadas em suas festas estabelecidas.
A identificação dos deuses pagãos com 'demônios' é tese recorrente na apologética cristã (presente já em Justino Mártir e Tertuliano) e baseada na leitura de passagens como 1Co 10:20, onde Paulo afirma que os sacrifícios dos gentios são oferecidos a demônios. Agostinho desenvolve essa demonologia extensamente em A Cidade de Deus, sustentando que os seres por trás do culto pagão são espíritos malignos que se comprazem com representações torpes.
Mas agora, se quiseres invocar Júpiter contra eles, principalmente por essa razão de que mais crimes seus costumam ser representados nos jogos cênicos, não é o caso que, embora o chames de deus Júpiter, por quem este mundo inteiro é regido e administrado, é a ele que a maior injúria é feita por ti, porque julgaste que ele devia ser adorado junto com eles, e o intitulaste seu rei?
Júpiter como 'deus por quem este mundo inteiro é regido' reflete a interpretação estoica e filosófica que identificava o rei dos deuses com o princípio racional que governa o cosmos. Agostinho usa essa exaltação filosófica de Júpiter para apontar uma contradição: o mesmo deus apresentado como soberano supremo é, nos espetáculos, retratado em crimes e adultérios, o que, segundo o argumento, constitui injúria maior justamente por ser dirigida ao deus tido como o mais elevado.