A Cidade de Deus - Livro IV 24

Livro IV: que o império foi dado a Roma pelo único Deus verdadeiro, não pelos deuses pagãos

As razões com que os pagãos tentam defender o culto, entre os deuses, dos próprios dons divinos

Podemos, contudo, examinar as razões deles. Acaso se há de crer, dizem eles, que nossos antepassados foram tão insensatos a ponto de ignorar que estas coisas são dons divinos, e não deuses?
Agostinho apresenta aqui, de forma honesta, o argumento dos defensores do paganismo romano: os antigos não confundiam os dons com os deuses, mas distinguiam entre a coisa concedida e a divindade que a concedia. O capítulo faz parte da estratégia retórica da obra, escrita após o saque de Roma em 410, de expor as crenças pagãs em seus próprios termos antes de refutá-las nos capítulos seguintes.
Mas, como sabiam que tais coisas a ninguém são concedidas senão por algum deus que livremente as outorga, chamaram os deuses, cujos nomes não descobriam, pelos nomes das coisas que julgavam ser dadas por eles; às vezes alterando ligeiramente o nome para esse fim, como, por exemplo, de guerra (bellum) nomearam Belona, e não bellum; de berços (cunae), Cunina, e não cunae; das searas de trigo (seges), Segécia, e não seges; das maçãs (pomum), Pomona, e não pomum; dos bois (bos), Bubona, e não bos.
As etimologias citadas refletem a religião romana arcaica dos chamados indigitamenta, listas de divindades menores associadas a funções específicas, transmitidas sobretudo pelas obras perdidas de Varrão (séc. I a.C.), principal fonte de Agostinho neste livro. Bellona (de bellum, guerra), Cunina (de cunae, berço, protetora de bebês no berço), Segetia (de seges, seara), Pomona (de pomum, fruta) e Bubona (de bos, boi) são divindades funcionais cuja existência é atestada por outros autores latinos, embora os detalhes de seus cultos sejam pouco documentados fora de Varrão e do próprio Agostinho.
Outras vezes, porém, sem alteração alguma da palavra, tal como as próprias coisas são nomeadas, de modo que a deusa que dá o dinheiro é chamada Pecúnia, e o dinheiro não é tido como sendo ele mesmo uma deusa: assim também Virtus, que dá a virtude; Honor, que dá a honra; Concórdia, que dá a concórdia; Vitória, que dá a vitória. Assim, dizem eles, quando Felicidade é chamada deusa, o que se quer dizer não é a própria coisa que é dada, mas aquela divindade por quem a felicidade é concedida.
A distinção que Agostinho relata, entre a coisa dada (pecunia, o dinheiro) e a divindade que a dá (a deusa Pecúnia), corresponde a um debate real dentro do pensamento religioso romano sobre a natureza das abstrações divinizadas. Conceitos como Virtus, Honor, Concordia e Victoria de fato receberam templos e culto público em Roma; a Concórdia, por exemplo, tinha templo no Fórum desde o séc. IV a.C. Agostinho registra a posição pagã para, adiante, argumentar que tal multiplicação de divindades é supérflua diante de um único Deus que concede todos os bens.