A Cidade de Deus - Livro IV 22

Livro IV: que o império foi dado a Roma pelo único Deus verdadeiro, não pelos deuses pagãos

Sobre o conhecimento do culto devido aos deuses, que Varrão se gloria de ter ele próprio conferido aos romanos

Que é, então, isto de que Varrão se gaba de ter concedido como um benefício grandíssimo aos seus concidadãos, pelo fato de não apenas enumerar os deuses que devem ser adorados pelos romanos, mas também declarar o que pertence a cada um deles?
Marco Terêncio Varrão (116-27 a.C.) foi o mais erudito polígrafo da Roma republicana. Sua obra perdida 'Antiguidades das Coisas Divinas' (Antiquitates rerum divinarum) é hoje conhecida sobretudo por citações de Agostinho, que a usa como fonte principal e ao mesmo tempo como alvo. Boa parte do que sabemos sobre a religião romana antiga depende dessa transmissão indireta e crítica.
"Assim como de nada adianta", diz ele, "conhecer o nome e a aparência de qualquer homem que seja médico, e não saber que ele é médico, assim também", diz ele, "de nada adianta saber bem que Esculápio é um deus, se não tens consciência de que ele pode conceder o dom da saúde e, por conseguinte, não sabes por que deves suplicar-lhe." Ele afirma isto também por outra comparação, dizendo: "Ninguém é capaz, não só de viver bem, mas mesmo de viver de algum modo, se não souber quem é ferreiro, quem é padeiro, quem é tecelão, de quem pode buscar cada utensílio, a quem pode tomar por ajudante, a quem por guia, a quem por mestre"; sustentando "que, desse modo, a ninguém pode ser duvidoso que assim o conhecimento dos deuses é útil, se alguém pode saber que força, faculdade ou poder cada deus possa ter em cada coisa.
Esculápio (do grego Asclépio) era o deus greco-romano da medicina, cujo culto foi importado para Roma em 293 a.C. após uma peste, conforme relatado por Tito Lívio. O exemplo de Varrão pressupõe a chamada 'teologia civil', a divisão funcional dos deuses por competências, distinta da teologia mítica dos poetas e da teologia natural dos filósofos.
Pois a partir disto poderemos", diz ele, "saber a que deus devemos recorrer e invocar por qualquer causa; para que não façamos como costumam fazer muitos em demasia, que desejam água de Líber e vinho das Linfas." Muito útil, sem dúvida! Quem não daria graças a este homem, se ele pudesse mostrar coisas verdadeiras e se pudesse ensinar que o único Deus verdadeiro, de quem provêm todos os bens, é que deve ser adorado pelos homens?
Líber era a divindade itálica associada ao vinho e à fertilidade, identificada com o grego Dioniso; as Linfas (Lymphae) eram divindades das águas. A piada de Varrão, pedir água a Líber e vinho às ninfas, ilustra a lógica de especialização dos cultos. Agostinho concede valor ao método de Varrão apenas para depois voltá-lo contra a religião pagã, argumentando que a multiplicidade de deuses especializados seria desnecessária se houvesse um único Deus de quem procedem todos os bens.