A Cidade de Deus - Livro IV 20

Livro IV: que o império foi dado a Roma pelo único Deus verdadeiro, não pelos deuses pagãos

Sobre a Virtude e a Fé, que os pagãos honraram com templos e ritos sagrados, deixando de lado outras boas qualidades, que igualmente deveriam ter sido cultuadas, se a divindade lhes fosse corretamente atribuída.

Fizeram também da Virtude uma deusa, a qual, na verdade, se pudesse ser deusa, seria preferível a muitas outras. E agora, porque ela não é uma deusa, mas um dom de Deus, que se obtenha pela oração dirigida Àquele que é o único que a pode conceder, e toda a multidão dos falsos deuses se desvanece. Mas por que se crê que a Fé seja uma deusa, e por que ela própria recebe templo e altar? Pois quem prudentemente a reconhece faz de si mesmo a morada dela. Mas como sabem o que é a fé, cuja primeira e maior função é que se creia no verdadeiro Deus? Porém, por que não bastara a virtude? Não inclui ela também a fé?
Visto que julgaram conveniente distribuir a virtude em quatro divisões, prudência, justiça, fortaleza e temperança, e como cada uma dessas divisões tem as suas próprias virtudes, a fé está entre as partes da justiça, e tem o lugar principal para tantos de nós quantos sabem o que significa aquela palavra: "O justo viverá pela fé." Mas, se a Fé é uma deusa, admira-me por que esses ardentes amantes de uma multidão de deuses ofenderam tantas outras deusas, deixando-as de lado, quando lhes poderiam ter dedicado templos e altares do mesmo modo. Por que a temperança não mereceu ser uma deusa, quando alguns príncipes romanos alcançaram não pequena glória por causa dela?
A divisão da virtude em quatro partes (prudência, justiça, fortaleza e temperança) é a doutrina das virtudes cardeais, que remonta a Platão (República IV) e foi sistematizada pelos estoicos e por Cícero (De Inventione II), fontes filosóficas familiares a Agostinho. Situar a fé como subdivisão da justiça é movimento argumentativo do próprio Agostinho, não da tradição clássica, que não tratava a fides cristã como parte do esquema. A frase citada, 'O justo viverá pela fé', vem de Habacuque 2:4 e é retomada por Paulo (Rm 1:17; Gl 3:11), texto central para a teologia da justificação debatida séculos depois na Reforma.
Por que, enfim, a fortaleza não é uma deusa, ela que socorreu Múcio quando lançou a mão direita às chamas; que socorreu Cúrcio, quando, pelo bem da pátria, se atirou de cabeça no abismo aberto na terra; que socorreu Décio, o pai, e Décio, o filho, quando se consagraram pelo exército? Embora pudéssemos perguntar se esses homens tiveram verdadeira fortaleza, se isso dissesse respeito à nossa presente discussão. Por que a prudência e a sabedoria não mereceram lugar algum entre os deuses? Será porque todas são cultuadas sob o nome geral da própria Virtude? Então poderiam, desse modo, cultuar também o verdadeiro Deus, do qual se julga que todos os outros deuses são partes.
Agostinho invoca três exempla clássicos da coragem romana, todos lendários e datados da Roma arcaica. Múcio Cévola teria mergulhado a mão direita no fogo diante do rei etrusco Porsena (c. 509 a.C.), feito que lhe valeu o cognome 'Scaevola' ('canhoto'). Márcio Cúrcio teria se lançado a cavalo num abismo aberto no Fórum para salvá-lo. Os Décios (pai e filho, cônsules nos séculos IV-III a.C.) teriam praticado a devotio, ritual de consagração da própria vida aos deuses em troca da vitória. Essas narrativas chegam sobretudo por Tito Lívio e Valério Máximo; historiadores modernos as tratam como tradições etiológicas, não como fatos verificáveis.A ressalva de Agostinho ('se esses homens tiveram verdadeira fortaleza') antecipa sua tese, desenvolvida em outros pontos da obra, de que as virtudes dos pagãos, sem orientação ao Deus verdadeiro, seriam apenas aparentes (os chamados 'vícios esplêndidos' na leitura posterior da tradição agostiniana). É posição teológica do autor, contestada por quem vê valor moral autônomo nas virtudes clássicas.
Mas naquele único nome de virtude está compreendida tanto a fé quanto a castidade, as quais, contudo, obtiveram altares separados em templos próprios.