A Cidade de Deus - Livro III 21

Livro III: as calamidades externas de Roma sofridas sob a proteção de seus próprios deuses

Da ingratidão de Roma para com Cipião, seu libertador, e dos seus costumes no período que Salústio descreve como o melhor

Omitindo muitas coisas, para não exceder os limites da obra que me propus, chego à época entre a segunda e a última guerra púnica, durante a qual, segundo Salústio, os romanos viveram com a maior virtude e concórdia.
Salústio (Caio Salústio Crispo, c. 86-35 a.C.) foi historiador romano. Agostinho cita aqui a tese, presente em obras como 'A Conjuração de Catilina', de que o período entre a Segunda (218-201 a.C.) e a Terceira Guerra Púnica (149-146 a.C.) teria sido o auge da virtude cívica romana. Agostinho usa essa avaliação pagã para depois relativizá-la, argumentando que mesmo essa 'melhor' época já estava marcada por corrupção.
Ora, neste período de virtude e harmonia, o grande Cipião, libertador de Roma e da Itália, que com habilidade admirável havia posto fim à segunda guerra púnica, aquele combate horrível, destrutivo e perigoso, que derrotara Aníbal e subjugara Cartago, e cuja vida inteira se diz ter sido dedicada aos deuses e acolhida em seus templos: este Cipião, depois de tal triunfo, viu-se obrigado a ceder às acusações de seus inimigos e a deixar a sua pátria, que o seu valor salvara e libertara, para passar o resto de seus dias na cidade de Literno, tão indiferente a um chamado de volta do exílio que, segundo se diz, ordenou que nem mesmo seus restos repousassem em sua pátria ingrata.
Refere-se a Públio Cornélio Cipião Africano (236-183 a.C.), vencedor de Aníbal em Zama (202 a.C.). Acusado por adversários políticos, retirou-se em exílio voluntário para sua propriedade em Literno (Campânia). Fontes antigas relatam que, amargurado com a ingratidão de Roma, teria pedido para ser sepultado ali e não no túmulo familiar dos Cipiões, junto à Via Ápia. Agostinho mobiliza o episódio para mostrar que os deuses romanos não recompensaram nem seu maior defensor com felicidade terrena.
Foi também naquele tempo que o procônsul Cneu Mânlio, após subjugar os gálatas, introduziu em Roma o luxo da Ásia, mais destrutivo do que todos os exércitos inimigos. Foi então que pela primeira vez se usaram leitos de ferro e tapetes dispendiosos; foi então também que cantoras foram admitidas nos banquetes, e outras abominações licenciosas foram introduzidas. Mas, no presente, pretendia falar não dos males que os homens praticam voluntariamente, mas daqueles que sofrem a despeito de si mesmos.
Cneu Mânlio Vulsão, cônsul em 189 a.C., comandou a campanha contra os gálatas na Ásia Menor. A acusação de que importou o luxo oriental para Roma vem de fontes como Tito Lívio, e era um topos moralista comum entre historiadores romanos: atribuir a decadência dos costumes ao contato com a riqueza do Oriente. Agostinho distingue aqui os males que os homens fazem por vontade própria daqueles que sofrem involuntariamente, tema central do livro.
De modo que o caso de Cipião, que sucumbiu a seus inimigos e morreu no exílio, longe da pátria que resgatara, foi mencionado por mim por ser pertinente à presente discussão; pois esta foi a recompensa que recebeu daqueles deuses romanos cujos templos salvou de Aníbal, e que são adorados apenas para assegurar a felicidade temporal.
Mas, visto que Salústio, como vimos, declara que os costumes de Roma nunca foram melhores do que naquele tempo, julguei portanto acertado mencionar o luxo asiático então introduzido, para que se visse que o que ele diz é verdadeiro apenas quando esse período é comparado com os outros, durante os quais os costumes eram certamente piores, e as facções mais violentas. Pois naquele tempo, quero dizer, entre a segunda e a terceira guerra púnica, foi aprovada aquela notória Lei Vocônia, que proibia um homem de fazer de uma mulher, ainda que filha única, sua herdeira; lei essa do que não consigo conceber o que poderia haver de mais injusto.
A Lei Vocônia (lex Voconia), proposta pelo tribuno Quinto Vocônio Saxa em 169 a.C. com apoio de Catão, o Velho, proibia cidadãos da classe mais alta de instituir uma mulher como herdeira testamentária, mesmo filha única. Fontes antigas (como Aulo Gélio) descrevem a lei como medida suntuária, voltada a limitar a riqueza nas mãos de mulheres. Agostinho a qualifica de sumamente injusta, usando-a como contraexemplo à suposta virtude do período elogiado por Salústio.
É verdade que, no intervalo entre estas duas guerras púnicas, a miséria de Roma foi de algum modo menor. No exterior, com efeito, suas forças eram consumidas pelas guerras, mas também consoladas pelas vitórias; enquanto em casa não havia perturbações tais como em outros tempos.
Mas quando a última guerra púnica terminou na destruição total da rival de Roma, que logo sucumbiu ao outro Cipião, o qual assim mereceu para si o sobrenome de Africano, então a república romana foi assoberbada por tal multidão de males, nascidos dos costumes corrompidos induzidos pela prosperidade e pela segurança, que a súbita queda de Cartago se mostra ter prejudicado Roma mais gravemente do que sua longa e prolongada hostilidade.
O 'outro Cipião' é Públio Cornélio Cipião Emiliano Africano, que destruiu Cartago em 146 a.C., encerrando a Terceira Guerra Púnica. Agostinho retoma aqui uma tese atribuída a Salústio e a outros moralistas: a de que a eliminação de Cartago, ao remover o 'medo do inimigo' (metus hostilis) que mantinha Roma unida, abriu caminho para a corrupção interna. É um argumento historiográfico debatido, mas Agostinho o adota para sustentar que a prosperidade, não a adversidade, arruinou a república.
Durante todo o período subsequente, até o tempo de César Augusto, que parece ter privado inteiramente os romanos da liberdade (uma liberdade que, no juízo deles próprios, já não era gloriosa, mas cheia de discórdias e perigos, e que então estava bastante enervada e lânguida), e que submeteu todas as coisas novamente à vontade de um único monarca, e infundiu por assim dizer uma vida nova na enferma velhice da república, e inaugurou um novo regime: durante todo este período, digo, muitos desastres militares foram suportados em diversas ocasiões, todos os quais aqui deixo de lado.
Refere-se a Otávio Augusto, primeiro imperador romano (27 a.C.-14 d.C.), cuja ascensão pôs fim à república. A avaliação de Agostinho é ambígua: reconhece que Augusto suprimiu a liberdade republicana, mas observa que essa liberdade já estava 'enervada' por guerras civis. A imagem de Augusto infundindo 'vida nova' à república decadente reflete a leitura, já corrente entre autores antigos, do principado como restauração e ruptura simultâneas.
Houve especialmente o tratado de Numância, manchado como estava por extrema desonra; pois as galinhas sagradas, dizem, voaram para fora do galinheiro, e assim auguraram desastre ao cônsul Mancino; como se, durante todos aqueles anos em que aquela pequena cidade de Numância resistira ao exército sitiante de Roma e se tornara um terror para a república, todos os outros generais houvessem marchado contra ela sob auspícios desfavoráveis.
O episódio se refere a Caio Hostílio Mancino, cônsul em 137 a.C., que firmou um tratado humilhante com a cidade celtibérica de Numância após derrota militar. O Senado recusou ratificar o acordo e ordenou que Mancino fosse entregue nu aos numantinos, que se recusaram a recebê-lo. A 'fuga das galinhas sagradas' alude à prática romana dos auspícios (augúrios), em que o comer ou não das aves sacras antes da batalha era lido como sinal divino. Agostinho ironiza essa lógica: se o desastre se devia ao mau presságio, então as vitórias anteriores de outros generais teriam ocorrido apesar de auspícios igualmente desfavoráveis.