A Cidade de Deus - Livro III 10

Livro III: as calamidades externas de Roma sofridas sob a proteção de seus próprios deuses

Se era desejável que o império romano fosse engrandecido por tão furiosa sucessão de guerras, quando poderia ter permanecido tranquilo e seguro seguindo os caminhos pacíficos de Numa

Respondem eles que o império romano jamais poderia ter sido tão amplamente estendido, nem tão glorioso, senão por guerras constantes e ininterruptas? Belo argumento, na verdade! Por que um reino deve ser dilacerado para ser grande? Neste pequeno mundo que é o corpo do homem, não é melhor ter uma estatura moderada, e com ela a saúde, do que alcançar as enormes dimensões de um gigante por meio de tormentos contra a natureza, e, quando as alcançares, não encontrar repouso algum, mas ser atormentado tanto mais quanto maior for o tamanho de teus membros?
Que mal teria resultado, ou antes, que bem não teria resultado, se tivessem perdurado aqueles tempos que Salústio esboçou, quando diz: "No princípio os reis (pois esse foi o primeiro título de domínio no mundo) estavam divididos em seus pareceres: uns cultivavam o espírito, outros o corpo; naquele tempo a vida dos homens era levada sem cobiça; cada um se contentava plenamente com o que era seu"? Era então necessário, para a prosperidade de Roma, que sobreviesse o estado de coisas que Virgílio reprova:
Salústio (Caio Salústio Crispo, c. 86-35 a.C.) foi historiador romano, autor de 'A Conjuração de Catilina' e 'A Guerra de Jugurta'. A citação vem do prólogo de 'Catilina', onde contrasta uma era primitiva de moderação com a corrupção posterior de Roma. Agostinho recorre a fontes pagãs romanas para argumentar contra Roma usando seus próprios autores.
"Por fim insinuou-se uma idade mais vil, e o furor indomável da guerra, e a ávida cobiça de ganho"?
A citação é de Virgílio (Eneida VIII), na descrição da degradação das eras do mundo. Virgílio (70-19 a.C.) era o poeta nacional de Roma, e Agostinho o cita com frequência justamente porque sua autoridade era incontestada entre os leitores pagãos cultos a quem a obra responde.
Mas evidentemente os romanos têm uma defesa plausível para empreender e levar adiante guerras tão desastrosas, a saber, que a pressão de seus inimigos os forçava a resistir, de modo que eram compelidos a combater, não por qualquer cobiça de aplauso humano, mas pela necessidade de proteger a vida e a liberdade. Pois bem, passemos por isso. Eis o relato de Salústio sobre a questão: "Pois quando o seu Estado, enriquecido de leis, instituições e território, parecia abundantemente próspero e suficientemente poderoso, segundo a lei ordinária da natureza humana, a opulência deu origem à inveja. Por isso, os reis e os Estados vizinhos pegaram em armas e os assaltaram.
Continuação da citação de Salústio (Catilina). Agostinho expõe aqui o argumento adversário (Roma só guerreava por necessidade defensiva) para depois questioná-lo, técnica retórica de concessão que ele anuncia com 'passemos por isso'.
Poucos aliados lhes prestaram auxílio; os demais, tomados de medo, mantiveram-se afastados dos perigos. Mas os romanos, vigilantes na paz e na guerra, eram ativos, faziam preparativos, encorajavam-se uns aos outros, marchavam ao encontro de seus inimigos, protegendo com as armas a sua liberdade, a sua pátria, os seus pais. Depois, quando haviam repelido os perigos pela sua bravura, levavam socorro aos seus aliados e amigos, e adquiriam alianças mais por conceder do que por receber favores." Assim se edificava a grandeza de Roma por meios honrados.
Mas, no reinado de Numa, eu desejaria saber se a longa paz foi mantida apesar das incursões de vizinhos malvados, ou se essas incursões cessaram para que a paz pudesse ser mantida. Pois se já então Roma era afligida por guerras, e, contudo, não respondia à força com a força, os mesmos meios que então usou para apaziguar os seus inimigos sem vencê-los em guerra, nem aterrorizá-los com o ímpeto da batalha, poderia tê-los usado sempre, e ter reinado em paz com as portas de Jano fechadas.
Numa Pompílio é o segundo rei lendário de Roma (reinado tradicional 715-673 a.C.), sucessor de Rômulo, a quem a tradição atribui a organização religiosa romana e um longo período de paz. A historicidade de Numa é incerta: as fontes (Lívio, Plutarco) são muito posteriores e idealizantes. Agostinho usa o reinado pacífico de Numa como contraexemplo à tese de que Roma precisava de guerras constantes.
E se isso não estava em seu poder, então Roma desfrutava de paz não pela vontade de seus deuses, mas pela vontade de seus vizinhos ao redor, e somente enquanto estes se importassem em não a provocar com nenhuma guerra, a não ser que talvez esses deuses miseráveis ousem vender a um homem, como favor seu, aquilo que não está em seu poder conceder, mas na vontade de outro homem. Esses demônios, na verdade, na medida em que lhes é permitido, podem aterrorizar ou incitar as mentes dos homens malvados pela sua própria peculiar maldade.
As 'portas de Jano' referem-se ao templo de Jano no Fórum Romano, cujas portas eram mantidas abertas em tempo de guerra e fechadas em tempo de paz. Segundo a tradição, raramente se fecharam: Lívio registra que isso ocorreu sob Numa e depois só após o fim das guerras púnicas e sob Augusto. Agostinho explora o símbolo para mostrar quão rara foi a paz romana.Agostinho identifica os deuses romanos com 'demônios', seguindo a leitura cristã (presente já em 1Co 10:20) de que as divindades pagãs eram potências malignas reais, não meras ficções. A passagem nega a esses poderes a soberania sobre a paz e a guerra, atribuída antes a um 'poder mais secreto e mais alto', a providência divina.
Mas se sempre tivessem esse poder, e se nenhuma ação fosse tomada contra os seus esforços por um poder mais secreto e mais alto, eles seriam soberanos para dar a paz ou as vitórias da guerra, as quais quase sempre se decidem por algum sentimento humano, e frequentemente em oposição à vontade dos deuses, como se prova não só pelas lendas mentirosas, que mal insinuam ou indicam um grão de verdade, mas até pela própria história romana.