A Cidade de Deus - Livro III 9

Livro III: as calamidades externas de Roma sofridas sob a proteção de seus próprios deuses

Se é crível que a paz durante o reinado de Numa tenha sido obra dos deuses

Crê-se também que foi com o auxílio dos deuses que o sucessor de Rômulo, Numa Pompílio, desfrutou de paz durante todo o seu reinado e fechou as portas de Jano, que é costume manter abertas em tempo de guerra. E supõe-se que ele foi assim recompensado por haver instituído muitas observâncias religiosas entre os romanos. Decerto aquele rei mereceria nossas felicitações por um ócio tão raro, se houvesse sido sábio o bastante para empregá-lo em ocupações saudáveis e, dominando uma curiosidade perniciosa, houvesse buscado o verdadeiro Deus com verdadeira piedade.
Numa Pompílio é o segundo rei lendário de Roma (reinado tradicionalmente situado em c. 715-673 a.C.), tido pela tradição romana como fundador de boa parte das instituições religiosas (calendário, sacerdócios, culto). Sua historicidade é incerta: as fontes antigas (Lívio, Plutarco) são bem posteriores e mesclam relato com lenda. O templo de Jano, divindade dos começos e das passagens, tinha portas cerimonialmente abertas em tempo de guerra e fechadas em tempo de paz.
Mas, na verdade, não foram os deuses os autores de seu ócio; e talvez o tivessem enganado menos se o houvessem encontrado mais ocupado. Pois, quanto mais desocupado o achavam, tanto mais eles próprios lhe absorviam a atenção. Varrão informa-nos de todos os seus esforços e das artes que ele empregou para associar esses deuses a si mesmo e à cidade; e, em seu devido lugar, se Deus quiser, hei de discutir essas matérias.
Marco Terêncio Varrão (116-27 a.C.) foi um erudito romano cuja obra 'Antiguidades das Coisas Humanas e Divinas', hoje perdida, é a principal fonte de Agostinho para a religião romana ao longo de 'A Cidade de Deus'. Agostinho a conhece sobretudo por citações e cita Varrão como autoridade pagã para depois usá-la contra o próprio paganismo. A promessa de 'discutir essas matérias em seu devido lugar' refere-se a livros posteriores da obra (especialmente os livros IV-VII).
Entrementes, já que falamos dos benefícios concedidos pelos deuses, admito de boa vontade que a paz é um grande benefício; mas é um benefício do verdadeiro Deus, o qual, como o sol, a chuva e os demais sustentos da vida, é frequentemente concedido aos ingratos e aos ímpios. Mas, se este grande dom foi concedido a Roma e a Pompílio pelos seus deuses, por que jamais o concederam depois ao império romano, mesmo em períodos mais merecedores? Acaso os ritos sagrados eram mais eficazes em sua primeira instituição do que em sua celebração posterior?
O argumento aqui é retórico-polêmico, não devocional: Agostinho concede que a paz é um bem real, mas a atribui ao 'verdadeiro Deus', comparando-a a dons como sol e chuva, concedidos indistintamente a justos e ímpios. A formulação ecoa o ensino atribuído a Jesus em Mateus 5:45. O passo serve para esvaziar a pretensão de que os deuses romanos teriam causado especificamente a paz de Numa.
Ora, eles não tinham existência no tempo de Numa, até que ele os acrescentou ao ritual; ao passo que, depois, já haviam sido celebrados e preservados, para que deles pudesse provir algum benefício.
Como é, então, que aqueles quarenta e três, ou, como outros preferem, trinta e nove anos do reinado de Numa transcorreram em paz ininterrupta, e, no entanto, depois, quando o culto já estava estabelecido e os próprios deuses, que por ele eram invocados, eram os reconhecidos guardiões e patronos da cidade, mal conseguimos achar, em todo o período que vai da fundação da cidade até o reinado de Augusto, um único ano, a saber, o que se seguiu ao término da primeira guerra púnica, em que, por prodígio, os romanos puderam fechar as portas da guerra?
A divergência sobre a duração do reinado de Numa (quarenta e três ou trinta e nove anos) reflete variações já presentes nas fontes antigas; a tradição mais corrente, seguida por Lívio, fala em 43 anos. Historicamente, registra-se que as portas do templo de Jano, abertas desde Numa, só voltaram a ser fechadas após a Primeira Guerra Púnica, em data situada pelas fontes entre 241 e 235 a.C. (o cônsul Tito Manlio Torquato), e depois sob Augusto. Agostinho usa essa raridade de períodos de paz como contra-argumento à eficácia do culto romano.