A Cidade de Deus - Livro II 9

Livro II: os males morais que os deuses de Roma trouxeram ao povo antes da vinda de Cristo

Que a licença poética que os gregos, em obediência a seus deuses, permitiam, foi reprimida pelos antigos romanos

A opinião dos antigos romanos sobre essa matéria é atestada por Cícero em sua obra Da República, na qual Cipião, um dos interlocutores, diz: "A lascívia da comédia jamais teria sido tolerada pelas plateias, se os costumes da sociedade não tivessem antes sancionado a mesma lascívia." E nos dias mais antigos os gregos preservaram certa moderação em sua licença, e fizeram disso uma lei, que tudo o que a comédia quisesse dizer de alguém, devia dizê-lo nomeando-o. E assim, na mesma obra de Cícero, Cipião diz: "A quem ela não difamou? Ou melhor, a quem ela não atormentou? A quem poupou?
Agostinho cita 'Da República' (De re publica) de Cícero, obra do séc. I a.C. da qual restavam apenas fragmentos transmitidos por outros autores. O personagem Cipião é Cipião Emiliano, general romano, interlocutor principal do diálogo. A passagem é uma das fontes que preservam trechos do livro IV da obra, perdido em grande parte até a redescoberta parcial de um palimpsesto no séc. XIX.A 'comédia' aqui designa a Comédia Antiga grega (séc. V a.C.), gênero que ridicularizava nominalmente cidadãos vivos. A 'lei' grega mencionada não é um estatuto formal, mas a convenção do gênero de nomear os alvos abertamente.
Admita-se que ela possa atacar demagogos e facções, homens nocivos à república: um Cléon, um Cléofon, um Hipérbolo.
Cléon, Cléofon e Hipérbolo foram líderes populares (demagogos) atenienses do período pós-Péricles, séc. V a.C., alvos recorrentes da Comédia Antiga. Cléon, curtidor de couros, foi ridicularizado por Aristófanes em 'Os Cavaleiros'; Hipérbolo foi banido por ostracismo c. 417 a.C.; Cléofon, fabricante de liras, dominou a política ateniense no fim da Guerra do Peloponeso.
Isso é tolerável, embora fosse mais conveniente que o censor público marcasse tais homens, do que um poeta os satirizasse; mas enegrecer a fama de Péricles com versos escarninhos, depois que ele, com a máxima dignidade, presidira o Estado tanto na guerra quanto na paz, era tão indigno de um poeta como se o nosso próprio Plauto ou Névio trouxessem Públio e Cneu Cipião para o palco cômico, ou como se Cecílio fizesse caricatura de Catão." E então, um pouco adiante, ele prossegue: "Embora as nossas Doze Tábuas impusessem a pena de morte apenas a pouquíssimos delitos, contudo, entre esses poucos, estava este: se algum homem tivesse cantado um libelo difamatório, ou tivesse composto uma sátira destinada a trazer infâmia ou desonra a outra pessoa.
Péricles (c. 495-429 a.C.) liderou Atenas em seu apogeu; Cícero o contrasta com os demagogos para criticar a comédia que atacava homens de mérito. Plauto e Névio foram dramaturgos romanos (séc. III-II a.C.); Cecílio Estácio, comediógrafo; Catão, o Censor, estadista. Os Cipiões (Públio e Cneu) eram figuras militares de prestígio. O contraste serve à tese ciceroniana de que Roma protegia a reputação de seus cidadãos eminentes.As 'Doze Tábuas' (Lex duodecim tabularum, c. 450 a.C.) foram a primeira codificação do direito romano. A disposição citada (malum carmen / occentatio) penalizava cantos difamatórios; a interpretação de que previa pena de morte segue a leitura de Cícero, mas estudiosos modernos discutem se o texto original visava difamação ou encantamentos mágicos, dado o duplo sentido de 'carmen' (canto/feitiço).
Decretado com sabedoria. Pois é pelas decisões dos magistrados e por uma justiça bem informada que as nossas vidas devem ser julgadas, e não pelas fantasias volúveis dos poetas; nem devemos ser expostos a ouvir calúnias, salvo onde tenhamos a liberdade de responder e de nos defender perante um tribunal competente." Julguei aconselhável citar isto do quarto livro do Da República de Cícero; e fiz a citação palavra por palavra, com exceção de algumas palavras omitidas e algumas levemente transpostas, a fim de dar o sentido mais prontamente.
O argumento atribuído a Cícero distingue o juízo legal, conduzido por magistrados com direito de defesa, da exposição pública à sátira poética sem contraditório. Agostinho aproveita a passagem para sustentar que mesmo os romanos pagãos reconheciam limites morais que, segundo ele, os deuses gregos não impunham.
E certamente o trecho é pertinente à matéria que me esforço por explicar. Cícero faz ainda outras observações e conclui a passagem mostrando que os antigos romanos não permitiam que homem algum vivo fosse louvado ou censurado no palco.
Mas os gregos, como eu disse, embora não tão morais, foram mais coerentes ao permitir essa licença que os romanos proibiam: pois viam que os seus deuses aprovavam e se deleitavam com a linguagem escarninha da comédia vulgar, dirigida não só contra os homens, mas até contra eles próprios; e isso, quer as ações infames a eles imputadas fossem ficções dos poetas, quer fossem as suas próprias iniquidades reais, rememoradas e encenadas nos teatros. E oxalá os espectadores os tivessem julgado dignos apenas de riso, e não de imitação!
O ponto central da polêmica de Agostinho: os gregos toleravam a zombaria cômica inclusive contra os próprios deuses porque entendiam que estes a aprovavam, ao passo que os romanos a proibiam. Agostinho deixa em aberto se os atos infames atribuídos aos deuses eram invenção dos poetas ou tradições mitológicas reais, mas usa ambos os casos para desqualificar o paganismo greco-romano.
Manifestamente teria sido excesso de orgulho poupar o bom nome dos homens eminentes e dos cidadãos comuns, quando as próprias divindades não se importavam que a sua própria reputação fosse maculada.