A Cidade de Deus - Livro II 19

Livro II: os males morais que os deuses de Roma trouxeram ao povo antes da vinda de Cristo

Da corrupção que crescera sobre a república romana antes que Cristo abolisse o culto aos deuses

Eis aqui, pois, esta república romana, "que, pouco a pouco, mudou daquela cidade bela e virtuosa que era, e tornou-se de todo perversa e dissoluta." Não sou eu o primeiro a dizê-lo, mas os próprios autores deles, dos quais o aprendemos mediante pagamento, e que o escreveram muito antes da vinda de Cristo.
As frases entre aspas vêm do historiador romano Salústio (Caio Salústio Crispo, c. 86-35 a.C.), em obras como 'A Conjuração de Catilina' e 'A Guerra de Jugurta'. Agostinho recorre de propósito a uma fonte pagã anterior ao cristianismo para argumentar que a decadência moral de Roma foi diagnosticada pelos próprios romanos, e não inventada pelos cristãos. A menção a aprender 'mediante pagamento' alude ao fato de Agostinho ter sido professor de retórica, formado nos autores latinos clássicos.
Vede como, antes da vinda de Cristo e depois da destruição de Cartago, "os costumes primitivos, em vez de sofrerem uma alteração imperceptível, como até então haviam feito, foram varridos como por uma torrente, e quão depravada pelo luxo e pela avareza estava a juventude." Que agora, por sua parte, nos leiam quaisquer leis dadas por seus deuses ao povo romano e dirigidas contra o luxo e a avareza. E quem dera tivessem ao menos guardado silêncio sobre os temas da castidade e do pudor, e não houvessem exigido do povo práticas indecentes e vergonhosas, às quais emprestaram um patrocínio pernicioso por meio de sua assim chamada divindade.
A 'destruição de Cartago' refere-se ao fim da Terceira Guerra Púnica, em 146 a.C., quando Roma arrasou a cidade rival. Salústio e outros moralistas romanos sustentavam a tese de que, removido o medo do inimigo externo (o chamado 'metus hostilis'), Roma perdeu a disciplina e mergulhou no luxo e na ambição. Agostinho adota essa leitura para reforçar que a corrupção precedeu o cristianismo em séculos.
Que leiam os nossos mandamentos nos Profetas, nos Evangelhos, nos Atos dos Apóstolos ou nas Epístolas; que examinem o grande número de preceitos contra a avareza e o luxo que por toda parte são lidos às congregações reunidas para esse fim, e que ferem o ouvido não com o som incerto de uma discussão filosófica, mas com o trovão do próprio oráculo de Deus a ressoar desde as nuvens.
E, contudo, não imputam a seus deuses o luxo e a avareza, os costumes cruéis e dissolutos que haviam tornado a república de todo perversa e corrompida, ainda antes da vinda de Cristo; mas qualquer aflição a que seu orgulho e sua efeminação os expuseram nestes últimos dias, furiosamente a imputam à nossa religião.
Se os reis da terra e todos os seus súditos, se todos os príncipes e juízes da terra, se os jovens e as donzelas, os velhos e os moços, toda idade e ambos os sexos; se aqueles a quem o Batista se dirigiu, os publicanos e os soldados, juntos prestassem ouvidos e observassem os preceitos da religião cristã acerca de uma vida justa e virtuosa, então a república adornaria toda a terra com sua própria felicidade, e alcançaria, na vida eterna, o ápice da glória régia.
A alusão a 'aqueles a quem o Batista se dirigiu, os publicanos e os soldados' remete ao episódio em que João Batista orienta diferentes grupos sociais sobre conduta justa (Lc 3:12-14). Agostinho usa o trecho para mostrar que a ética cristã alcança toda categoria social, não apenas uma elite religiosa.
Mas, porque este homem dá ouvidos e aquele escarnece, e a maioria está enamorada dos afagos do vício mais do que da salutar severidade da virtude, ao povo de Cristo, seja qual for a sua condição, quer sejam reis, príncipes, juízes, soldados ou provincianos, ricos ou pobres, escravos ou livres, homens ou mulheres, está ordenado suportar esta república terrena, perversa e dissoluta como é, para que, por esse suportar, conquistem para si um lugar eminente naquela santíssima e augusta assembleia dos anjos e república do céu, na qual a vontade de Deus é a lei.
A oposição entre a 'república terrena' e a 'república do céu' antecipa o tema central da obra, desenvolvido nos livros finais: as duas cidades, a terrena (fundada no amor de si) e a celeste (fundada no amor de Deus). Agostinho não prega revolta contra o poder político, mas a tolerância dele ('suportar esta república terrena') como caminho para a cidade eterna, o que historicamente fundamentou leituras de submissão à autoridade civil.