A Cidade de Deus - Livro II 16

Livro II: os males morais que os deuses de Roma trouxeram ao povo antes da vinda de Cristo

Que, se os deuses realmente se importassem com a justiça, os romanos teriam recebido boas leis deles, em vez de tê-las tomado emprestadas de outras nações.

Além disso, se os romanos tivessem podido receber de seus deuses uma regra de vida, não teriam tomado dos atenienses, emprestadas, as leis de Sólon, como fizeram alguns anos depois de Roma haver sido fundada; e, ainda assim, não as guardaram tal como as receberam, mas empenharam-se em aperfeiçoá-las e emendá-las. Embora Licurgo fingisse estar autorizado por Apolo a dar leis aos lacedemônios, os sensatos romanos não quiseram acreditar nisso, nem se deixaram induzir a tomar de Esparta as suas leis emprestadas. Diz-se que Numa Pompílio, que sucedeu a Rômulo no reino, formulou algumas leis, as quais, contudo, não foram suficientes para a regulação dos assuntos civis.
Agostinho aciona quatro referencias greco-romanas. Solon (c. 638-558 a.C.) foi o legislador ateniense cujas leis a tradicao romana dizia terem sido estudadas por uma embaixada antes da redacao da Lei das Doze Tabuas (451 a.C.); a historicidade dessa embaixada e contestada desde o seculo XIX (Niebuhr, Mommsen), e parte da critica atribui a eventual influencia grega as cidades gregas do sul da Italia, nao a Atenas. Licurgo era o legislador semilendario de Esparta (lacedemonios), a quem se atribuia ter recebido suas leis do oraculo de Apolo em Delfos. Numa Pompilio, segundo rei de Roma (reinado tradicional c. 715-673 a.C.), era apresentado como instituidor da religiao romana.O argumento de Agostinho explora uma tensao das proprias fontes pagas: o relato corrente afirmava que Numa recebeu suas leis religiosas da ninfa Egeria (Tito Livio, 'Historia de Roma' I.19; Plutarco, 'Vida de Numa'), versao que Agostinho aqui omite ou minimiza para sustentar que os deuses romanos nada legaram em materia de leis. A apologetica do autor depende de selecionar quais tradicoes pagas tratar como fato.
Entre essas determinações havia muitas relativas às observâncias religiosas e, no entanto, não se relata que ele tenha recebido sequer estas dos deuses. Quanto, pois, aos males morais, males de vida e de conduta (males tão poderosos que, segundo os mais sábios entre os pagãos, por eles os Estados se arruínam enquanto suas cidades permanecem incólumes), os seus deuses não tomaram a menor providência para preservar os seus adoradores desses males, mas, ao contrário, esforçaram-se de modo particular por aumentá-los, como anteriormente procuramos demonstrar.
A distincao entre o Estado se arruinar pelos costumes enquanto as cidades permanecem fisicamente intactas ecoa Salustio e Cicero, autores que Agostinho cita ao longo de 'A Cidade de Deus' como testemunhas pagas da decadencia moral de Roma. A estrategia retorica e usar moralistas romanos contra a propria religiao romana, e nao argumentos cristaos diretos.