A Cidade de Deus - Livro II 15

Livro II: os males morais que os deuses de Roma trouxeram ao povo antes da vinda de Cristo

Que foi a vaidade, não a razão, que criou alguns dos deuses romanos

Mas não é manifesto que foi a vaidade, e não a razão, que regulou a escolha de alguns dos seus falsos deuses? A este Platão, a quem consideram um semideus, e que empregou toda a sua eloquência para preservar os homens das mais perigosas calamidades espirituais, nem sequer foi julgado digno de um pequeno santuário; ao passo que Rômulo, por poderem chamá-lo seu, estimaram-no mais altamente do que muitos deuses, embora a sua doutrina secreta lhe possa conceder apenas a categoria de semideus.
O contraste entre Platão e Rômulo é retórico: Agostinho usa a distinção romana entre 'semideuses' (heróis elevados após a morte) e deuses propriamente ditos para expor uma incoerência. O ponto é que Platão (c. 428-348 a.C.), tido por alguns autores antigos como quase divino por sua sabedoria, não recebeu culto, enquanto Rômulo, fundador lendário de Roma, foi divinizado por mero orgulho cívico. A frase 'doutrina secreta' alude à teologia dos eruditos pagãos (como Varrão), que reconheciam Rômulo apenas como herói, não como deus pleno.
A ele destinaram um flâmine, isto é, um sacerdote de uma classe tão altamente estimada em sua religião (distinguidos, ademais, por suas mitras cônicas), que somente para três de seus deuses foram designados flâmines: o Flâmine Dial para Júpiter, o Marcial para Marte, e o Quirinal para Rômulo (pois, quando o ardor de seus concidadãos concedeu a Rômulo um assento entre os deuses, deram-lhe este novo nome de Quirino). E assim, por esta honra, Rômulo foi preferido a Netuno e a Plutão, irmãos de Júpiter, e ao próprio Saturno, pai deles.
Os flâmines eram sacerdotes romanos dedicados a uma única divindade; a tradição atribui sua instituição ao rei Numa Pompílio. Os três flâmines maiores (Dial, para Júpiter; Marcial, para Marte; Quirinal, para Quirino) serviam à tríade arcaica de Roma. A 'mitra cônica' traduz o apex, o gorro pontiagudo característico desses sacerdotes. A identificação de Rômulo com o deus Quirino após sua morte é atestada em fontes romanas, embora estudiosos modernos notem que Quirino era originalmente uma divindade sabina e que a fusão Rômulo-Quirino só aparece de forma clara a partir do séc. I a.C.
Atribuíram-lhe o mesmo sacerdócio para servi-lo que para servir a Jove; e, ao conceder a Marte (o suposto pai de Rômulo) a mesma honra, não é isto antes em razão de Rômulo do que para honrar a Marte?
Agostinho explora aqui um argumento de subordinação: o culto a Marte, pai mítico de Rômulo, teria sido reforçado não pelo próprio Marte, mas em função do filho divinizado. O objetivo do autor é mostrar que a teologia romana segue a conveniência política e dinástica, e não um critério racional ou moral, reforçando a tese do capítulo expressa em seu subtítulo.