A Cidade de Deus - Livro I 7

Livro I: a queda de Roma e a acusação contra os cristãos, e os bárbaros que pouparam os refugiados nas igrejas

Que as crueldades ocorridas no saque de Roma estavam de acordo com o costume da guerra, ao passo que os atos de clemência resultaram da influência do nome de Cristo

Todo o saque, portanto, a que Roma esteve exposta na recente calamidade, toda a matança, pilhagem, incêndio e miséria, foi resultado do costume da guerra. Mas o que houve de inédito foi que bárbaros selvagens se mostrassem em tão branda aparência, a ponto de as maiores igrejas serem escolhidas e reservadas com o propósito de serem preenchidas pelo povo a quem se dava quartel, e de nelas ninguém ser morto, de nenhuma delas ninguém ser arrastado à força; que para dentro delas muitos foram conduzidos pelos inimigos já comovidos, a fim de serem postos em liberdade, e que de dentro delas ninguém foi levado à escravidão por adversários impiedosos.
Agostinho descreve um fato historicamente atestado: no saque de Roma por Alarico e os visigodos (410 d.C.), as basílicas de Pedro e Paulo foram designadas como locais de asilo, e a ordem dada às tropas era de não destruir igrejas nem ferir o clero. Fontes da época (Orósio, e o próprio Agostinho nos capítulos seguintes) registram que pagãos também se refugiaram nesses espaços. Historiadores modernos reconhecem que o saque foi, pelos padrões da Antiguidade, relativamente contido, embora houvesse pilhagem (por exemplo, a tomada de objetos litúrgicos do Latrão). A apologética de Agostinho consiste em atribuir a moderação à religião cristã dos invasores, que eram arianos, ponto que estudiosos debatem: a contenção pode também refletir cálculo político e o caráter limitado da ocupação.
Quem não vê que isto deve ser atribuído ao nome de Cristo e ao espírito cristão é cego; quem vê isto e não tributa louvor é ingrato; quem impede outrem de louvá-lo é insensato. Longe esteja de todo homem prudente imputar essa clemência aos bárbaros. Suas mentes ferozes e sanguinárias foram intimidadas, refreadas e maravilhosamente moderadas por Aquele que, muito tempo antes, disse por meio de seu profeta: Visitarei com a vara a transgressão deles, e com açoites a sua iniquidade; contudo, não retirarei deles inteiramente a minha benignidade.
A citação profética é o Salmo 89:32 (numeração da Vulgata: Salmo 88:33). Agostinho a usa para enquadrar a calamidade como castigo divino temperado pela misericórdia, leitura coerente com sua teologia da providência. Vale notar que o salmo original se dirige à dinastia davídica de Israel, não a Roma; Agostinho aplica o texto por analogia, transferindo a promessa de correção sem rejeição definitiva ao contexto cristão. O argumento central do capítulo, atribuir a clemência ao nome de Cristo e responsabilizar a guerra pelas crueldades, é a tese apologética que estrutura todo o Livro I, escrito como resposta aos pagãos que culpavam o abandono dos deuses tradicionais pela queda de Roma.