A Cidade de Deus - Livro I 6

Livro I: a queda de Roma e a acusação contra os cristãos, e os bárbaros que pouparam os refugiados nas igrejas

Que nem mesmo os romanos, ao tomar cidades, pouparam os vencidos nos templos de seus deuses

Por que, então, haveria nosso argumento de fazer menção das muitas nações que travaram guerras entre si e em parte alguma pouparam os vencidos nos templos de seus deuses? Olhemos para a prática dos próprios romanos: recordemos, repito, e passemos em revista os romanos, cujo principal louvor tem sido "poupar os vencidos e subjugar os soberbos", e que preferiam "antes perdoar do que vingar uma injúria"; e dentre tantas e tão grandes cidades que assaltaram, tomaram e derrubaram para a extensão de seu domínio, que se nos diga quais templos costumavam isentar, de modo que quem quer que neles se refugiasse ficasse livre.
As frases entre aspas ('poupar os vencidos e subjugar os soberbos', 'antes perdoar do que vingar uma injuria') sao citacoes da poesia latina, em especial da 'Eneida' de Virgilio (livro VI), onde Anquises descreve a missao civilizadora atribuida a Roma. Agostinho usa o proprio ideal que os romanos faziam de si mesmos para depois mostrar que ele nao se aplicava a protecao de refugiados em templos pagaos.
Ou terão eles realmente feito isso, e o fato terá sido suprimido pelos historiadores desses acontecimentos? Há de se crer que homens que buscavam com a maior avidez pontos que pudessem louvar omitissem justamente aqueles que, em sua própria estimativa, são as provas mais notáveis de piedade? Conta-se que Marco Marcelo, ilustre romano que tomou Siracusa, cidade esplendidamente ornamentada, lamentou a ruína iminente dela e derramou suas próprias lágrimas sobre ela antes de derramar o seu sangue. Tomou também providências para preservar a castidade até mesmo de seu inimigo.
Marco Claudio Marcelo foi general romano que conquistou Siracusa por volta de 212 a.C., na Segunda Guerra Punica. O episodio das lagrimas diante da cidade e relatado por fontes antigas como Plutarco e Tito Livio. Vale notar que a mesma campanha e tradicionalmente associada a morte do matematico Arquimedes, morto por um soldado romano apesar de ordens em contrario, detalhe que Agostinho nao menciona aqui.
Pois, antes de dar ordens para o assalto da cidade, emitiu um édito que proibia a violação de qualquer pessoa livre. Contudo, a cidade foi saqueada segundo o costume da guerra; nem em lugar algum lemos que, mesmo por comandante tão casto e brando, se tenham dado ordens de que ninguém que houvesse fugido para este ou aquele templo fosse molestado. E isso certamente de modo algum teria sido omitido, quando nem o seu pranto nem o seu édito preservador da castidade puderam ser passados em silêncio. Fábio, conquistador da cidade de Tarento, é louvado por abster-se de fazer das imagens objeto de pilhagem.
Quinto Fabio Maximo, apelidado 'Cunctator' (o Retardador) por sua tatica de desgaste contra Anibal, retomou Tarento em 209 a.C. O contraste construido por Agostinho e que mesmo generais elogiados por moderacao (Marcelo) ou por nao saquear imagens (Fabio) nunca sao registrados como tendo concedido imunidade a quem se refugiasse em templos, ao contrario do que, segundo ele, os godos cristaos fizeram no saque de Roma de 410.
Pois, quando seu secretário lhe propôs a questão do que desejava que se fizesse com as estátuas dos deuses, que haviam sido tomadas em grande número, ele encobriu sua moderação sob um gracejo.
Pois perguntou de que tipo eram; e, quando lhe relataram que havia não apenas muitas imagens grandes, mas algumas delas armadas, "Oh", disse ele, "deixemos aos tarentinos os seus deuses irados." Vendo, pois, que os escritores da história romana não puderam passar em silêncio nem o pranto de um general nem o riso do outro, nem a casta compaixão de um nem a jocosa moderação do outro, em que ocasião se omitiria, se, em honra de algum dos deuses de seus inimigos, tivessem demonstrado esta forma particular de clemência, a saber, que em algum templo se proibisse a matança ou o cativeiro?
A anedota do 'deixemos aos tarentinos os seus deuses irados' aparece em Plutarco (Vida de Fabio) e em outras fontes antigas. Historicamente, Fabio de fato poupou as estatuas menores como gracejo, mas removeu de Tarento a colossal estatua de Hercules, levando-a para o Capitolio em Roma, detalhe que relativiza a imagem de pura moderacao.