A Cidade de Deus - Livro I 25

Livro I: a queda de Roma e a acusação contra os cristãos, e os bárbaros que pouparam os refugiados nas igrejas

Que não devemos tentar evitar o pecado por meio do pecado

Mas, dizem-nos, há motivo para temer que, quando o corpo é submetido à lascívia do inimigo, o prazer insidioso dos sentidos possa seduzir a alma a consentir no pecado, e que se devem tomar medidas para impedir resultado tão desastroso. E não seria o suicídio o modo apropriado de impedir não apenas o pecado do inimigo, mas também o pecado do cristão assim seduzido? Ora, em primeiro lugar, a alma que é conduzida por Deus e por Sua sabedoria, e não pela concupiscência corporal, certamente jamais consentirá no desejo despertado em sua própria carne pela lascívia de outrem.
Este capitulo integra a discussao de Agostinho sobre o suicidio das virgens crists violadas durante o saque de Roma em 410 d.C. pelos visigodos de Alarico. A questao era pratica e urgente: tradicoes ascticas anteriores, como o caso de Pelagia e das mulheres de Antioquia elogiadas por Ambrosio e Joao Crisostomo, tratavam o suicidio para preservar a castidade como ato louvavel. Agostinho rompe com essa corrente.
E, de todo modo, se é verdade, como a verdade claramente declara, que o suicídio é uma maldade detestável e condenável, quem é tão insensato a ponto de dizer: Pequemos agora, para que evitemos um possível pecado futuro; cometamos agora um homicídio, para que talvez não venhamos depois a cometer adultério? Se de tal modo estamos dominados pela iniquidade que a inocência está fora de questão, e que no melhor dos casos só nos resta escolher entre pecados, não será preferível um adultério futuro e incerto a um homicídio presente e certo? Não é melhor cometer uma maldade que a penitência pode curar, do que um crime que não deixa lugar para uma contrição que cure?
O argumento de que nao se deve cometer um pecado certo (homicidio) para evitar um pecado futuro e incerto (adulterio) tornou-se base da doutrina crist posterior que classifica o suicidio entre os pecados graves. Tomas de Aquino retoma esse raciocinio na Suma Teologica (II-II, q.64). A posicao de Agostinho contrariava parte da pratica devocional de seu tempo, que venerava como martires algumas virgens suicidas.
Digo isto por causa daqueles homens ou mulheres que temem ser seduzidos a consentir na lascívia de quem os viola, e julgam que devem lançar sobre si mesmos mãos violentas, e assim impedir não o pecado alheio, mas o seu próprio. Mas longe esteja da mente de um cristão que confia em Deus, e que repousa na esperança de Seu auxílio; longe esteja, repito, de tal mente render um consentimento vergonhoso aos prazeres da carne, sob qualquer forma que se apresentem.
E se aquela desobediência lasciva, que ainda habita em nossos membros mortais, segue a sua própria lei independentemente da nossa vontade, certamente os seus movimentos no corpo de quem se rebela contra eles são tão isentos de culpa quanto os seus movimentos no corpo de quem dorme.
Aqui aparece, em forma embrionaria, a distincao agostiniana entre o movimento involuntario da concupiscencia (libido) e o consentimento da vontade, que ele desenvolveria amplamente em obras posteriores sobre o pecado original e a sexualidade (por exemplo De Nuptiis et Concupiscentia). Para Agostinho, so ha culpa onde ha consentimento da vontade; o corpo violado contra a vontade permanece inocente. Essa tese e debatida: criticos modernos observam que ela ainda mantem o foco sobre a castidade da vitima, enquanto interpretes a defendem como pioneira ao isentar moralmente a pessoa violentada.