A Cidade de Deus - Livro I 24

Livro I: a queda de Roma e a acusação contra os cristãos, e os bárbaros que pouparam os refugiados nas igrejas

Que naquela virtude em que Régulo supera Catão, os cristãos se distinguem de modo eminente

Nossos adversários se ofendem por preferirmos a Catão o santo Jó, que suportou males terríveis em seu corpo em vez de se livrar de todo tormento por meio de uma morte infligida a si mesmo; ou outros santos, dos quais se registra em nossos livros sagrados e dignos de confiança que suportaram o cativeiro e a opressão de seus inimigos em vez de cometer suicídio. Mas os próprios livros deles nos autorizam a preferir a Marco Catão, Marco Régulo. Pois Catão jamais havia vencido César; e, vencido por ele, desdenhou submeter-se a ele, e, para escapar a essa submissão, deu a si mesmo a morte.
Catão de Útica (Marco Pórcio Catão, 95-46 a.C.) suicidou-se em Útica após a derrota dos optimates por Júlio César na guerra civil, ato celebrado pela tradição estoica romana como modelo de liberdade frente à tirania. Agostinho contrasta esse exemplo pagão com Jó, figura bíblica que suporta o sofrimento sem dar fim à própria vida, dentro de um argumento mais amplo (Livro I) contra a legitimidade do suicídio, motivado pelos casos de mulheres cristãs violentadas no saque de Roma em 410.
Régulo, ao contrário, havia anteriormente vencido os cartagineses e, no comando do exército de Roma, conquistara para a república romana uma vitória que nenhum cidadão poderia lamentar, e que o próprio inimigo foi constrangido a admirar; contudo, mais tarde, quando, por sua vez, foi derrotado por eles, preferiu ser seu cativo a colocar-se fora do alcance deles pelo suicídio. Paciente sob o domínio dos cartagineses e constante em seu amor pelos romanos, não privou os primeiros de seu corpo vencido, nem os segundos de seu espírito invicto. Tampouco foi o amor à vida que o impediu de matar-se.
Marco Atílio Régulo, cônsul romano da Primeira Guerra Púnica (séc. III a.C.), tornou-se exemplo proverbial de fidelidade ao juramento. Segundo a tradição transmitida por Cícero e Horácio, capturado pelos cartagineses, foi enviado a Roma sob promessa de retornar, aconselhou o senado a recusar a troca de prisioneiros e voltou a Cartago para ser executado. Historiadores modernos consideram parte do relato, sobretudo o detalhe das torturas, possivelmente lendária ou ampliada pela propaganda romana, já que as fontes contemporâneas são escassas.
Isso foi indicado de modo bastante claro por seu retorno, sem hesitação, em razão de sua promessa e juramento, aos mesmos inimigos que ele havia provocado mais gravemente com suas palavras no senado do que mesmo com suas armas em batalha. Tendo tal desprezo pela vida, e preferindo terminá-la por quaisquer tormentos que inimigos enfurecidos pudessem inventar, em vez de pôr-lhe fim com a própria mão, ele não poderia ter declarado de maneira mais clara quão grande crime julgava ser o suicídio.
Entre todos os seus cidadãos famosos e notáveis, os romanos não têm homem melhor de que se gabar do que este, que não foi corrompido pela prosperidade, pois permaneceu homem muito pobre depois de obter tais vitórias; nem abatido pela adversidade, pois retornou intrépido ao mais miserável fim.
Mas se os mais bravos e renomados heróis, que tinham apenas uma pátria terrena a defender, e que, embora tivessem apenas deuses falsos, ainda assim lhes prestavam um culto verdadeiro e guardavam cuidadosamente o juramento que lhes haviam feito; se esses homens, que pelo costume e pelo direito da guerra passavam ao fio da espada os inimigos vencidos, ainda assim recuavam diante de pôr fim à própria vida mesmo quando vencidos por seus inimigos; se, embora não tivessem temor algum da morte, ainda assim preferiam sofrer a escravidão a cometer suicídio, quanto mais devem os cristãos, adoradores do Deus verdadeiro, aspirantes a uma cidadania celeste, recuar diante deste ato, se na providência de Deus foram por um tempo entregues nas mãos de seus inimigos para serem provados ou corrigidos!
O argumento de Agostinho aqui é a fortiori (do menor para o maior): se até pagãos que cultuavam 'deuses falsos' resistiram ao suicídio, com mais razão deveriam os cristãos. A condenação cristã do suicídio que Agostinho sistematiza neste livro tornou-se a posição dominante no Ocidente, mas não há proibição explícita do ato nas Escrituras; os suicídios bíblicos (Saul, Aquitofel, Judas) são narrados sem condenação direta. A formulação agostiniana, ligada ao mandamento 'não matarás', foi depois retomada por Tomás de Aquino e influenciou o direito canônico e civil.
E, certamente, os cristãos sujeitos a esta condição humilhante não serão abandonados pelo Altíssimo, que por amor a eles se humilhou. Tampouco devem esquecer que não estão obrigados por nenhuma lei de guerra, nem por ordens militares, a passar ao fio da espada sequer um inimigo vencido; e se um homem não pode dar a morte ao inimigo que pecou, ou que ainda pode pecar contra ele, quem seria tão insensato a ponto de sustentar que pode matar a si mesmo porque um inimigo pecou, ou está prestes a pecar, contra ele?