A Cidade de Deus - Livro I 17

Livro I: a queda de Roma e a acusação contra os cristãos, e os bárbaros que pouparam os refugiados nas igrejas

Do suicídio cometido por medo da punição ou da desonra

E, por conseguinte, ainda que algumas dessas virgens se tenham matado para evitar tal desonra, quem, possuindo algum sentimento humano, recusaria perdoá-las? E, quanto àquelas que não quiseram pôr fim à própria vida, para que não parecessem escapar ao crime alheio por meio de um pecado próprio, aquele que lhes imputa isto como grande perversidade não está ele mesmo isento da falta da insensatez.
O capitulo se insere na resposta de Agostinho ao saque de Roma pelos visigodos de Alarico (410 d.C.), quando virgens cristas foram violadas. A questao discutida (se a mulher violada deveria suicidar-se para preservar a honra) dialoga diretamente com o caso da matrona romana Lucrecia, exaltada pela tradicao pagana por ter se matado apos ser estuprada (cap. 16 e 19). Agostinho rompe com esse ideal romano ao distinguir castidade da alma de violacao do corpo.
Pois, se não é lícito tomar a lei em nossas próprias mãos e matar até mesmo um culpado cuja morte nenhuma sentença pública autorizou, então certamente aquele que se mata a si mesmo é um homicida, e tanto mais culpado da própria morte quanto mais inocente era daquela ofensa pela qual se condenou a morrer. Não execramos com justiça o ato de Judas? E não declara a própria verdade que, enforcando-se, ele antes agravou do que expiou a culpa daquela traição iniquíssima, visto que, desesperando da misericórdia de Deus em sua tristeza que gerou a morte, não deixou a si mesmo lugar algum para um arrependimento salutar?
Agostinho funda a condenacao do suicidio no mandamento 'Nao mataras' (Ex 20:13), lido como aplicavel tambem a si proprio. Esse argumento de A Cidade de Deus tornou-se base da posicao crista ocidental contraria ao suicidio, depois sistematizada por Tomas de Aquino na Suma Teologica. Antes de Agostinho, varios martires cristaos haviam buscado ativamente a morte, e ha debate academico sobre se ele escreve em parte para conter essa tradicao de 'martirio voluntario', associada por ele e por outros autores a grupos como os donatistas/circunceliões.O exemplo de Judas remete ao seu enforcamento apos a traicao (Mt 27:5). A ideia de que ele 'agravou' a culpa por 'desesperar da misericordia de Deus' reflete a leitura agostiniana do desespero como pecado. Note-se que o Novo Testamento traz duas versoes divergentes da morte de Judas: enforcamento em Mt 27:5 e queda com rompimento do ventre em At 1:18, tensao que a critica textual e historica costuma apontar.
Quanto mais não deve abster-se de pôr mãos violentas sobre si mesmo aquele que nada fez digno de tal castigo! Pois Judas, ao matar-se, matou um homem perverso; mas saiu desta vida réu não apenas da morte de Cristo, mas também da sua própria: porque, embora se tenha matado por causa de seu crime, o matar-se foi outro crime. Por que, então, deveria um homem que nenhum mal cometeu fazer mal a si mesmo, e, ao matar-se, matar o inocente para escapar ao ato culpado de outrem, e perpetrar sobre si mesmo um pecado próprio, a fim de que o pecado de outrem não seja perpetrado contra ele?
A formula de que Judas, ao matar-se, 'matou um homem perverso' mas tornou-se 'reu tambem da sua propria morte' expressa o nucleo do argumento: o suicidio e tratado como homicidio do inocente quando o sujeito nada cometeu que merecesse pena capital. Esse raciocinio leva Agostinho a admitir poucas excecoes, e ha discussao academica sobre como conciliar sua condenacao geral com casos que ele proprio poupa de censura, como o de Sansao (Jz 16:30), atribuido a ordem divina especial.