A Cidade de Deus - Livro I 15
Livro I: a queda de Roma e a acusação contra os cristãos, e os bárbaros que pouparam os refugiados nas igrejas
De Régulo, em quem temos um exemplo da aceitação voluntária do cativeiro por causa da religião, o que, contudo, de nada lhe aproveitou, embora fosse adorador dos deuses
Mas entre os seus próprios homens famosos eles têm um exemplo muito nobre da aceitação voluntária do cativeiro em obediência a um escrúpulo religioso. Marco Atílio Régulo, general romano, era prisioneiro nas mãos dos cartagineses. Estes, porém, mais ansiosos por trocar os seus prisioneiros com os romanos do que por retê-los, enviaram Régulo como emissário especial, juntamente com os seus próprios embaixadores, para negociar essa troca, mas primeiro o vincularam com um juramento de que, se não conseguisse realizar o desejo deles, retornaria a Cartago.
Ele foi e persuadiu o senado ao caminho oposto, porque acreditava que não convinha ao bem da república romana fazer uma troca de prisioneiros. Depois de ter assim exercido a sua influência, os romanos não o obrigaram a retornar ao inimigo; mas o que havia jurado ele cumpriu voluntariamente. Os cartagineses, porém, deram-lhe a morte com tormentos requintados, elaborados e horríveis. Encerraram-no numa caixa estreita, na qual era forçado a permanecer de pé, e na qual cravos finamente afiados estavam fixados todo ao redor dele, de modo que não podia recostar-se em parte alguma sem intensa dor; e assim o mataram, privando-o do sono.
Com justiça, de fato, eles aplaudem a virtude que se ergueu acima de tão pavoroso destino. Contudo, os deuses pelos quais ele jurou eram aqueles que agora se supõe vingarem a proibição do seu culto, infligindo estas presentes calamidades à raça humana. Mas, se esses deuses, que eram adorados especialmente com este fim, isto é, para conferir felicidade nesta vida, ou quiseram ou permitiram que tais castigos fossem infligidos a quem lhes guardara o juramento, que castigo mais cruel poderiam eles, na sua ira, ter infligido a um perjuro? Mas por que não posso eu extrair do meu raciocínio uma dupla conclusão?
Régulo certamente tinha tal reverência pelos deuses que, por causa do seu juramento, não quis nem permanecer na sua própria terra nem ir para outro lugar, mas sem hesitação retornou aos seus mais acerbos inimigos. Se ele pensava que esse caminho seria vantajoso no tocante a esta vida presente, certamente muito se enganou, pois levou a sua vida a um fim pavoroso.
Com o seu próprio exemplo, de fato, ele ensinou que os deuses não asseguram a felicidade temporal dos seus adoradores; pois ele mesmo, que era devotado ao culto deles, foi vencido em batalha e feito prisioneiro, e então, por recusar-se a agir em violação do juramento que por eles havia feito, foi torturado e morto por um gênero de suplício novo, até então jamais ouvido e demasiado horrível.
E, supondo que os adoradores dos deuses sejam recompensados com a felicidade na vida vindoura, por que, então, caluniam a influência do cristianismo? Por que afirmam que este desastre sobreveio à cidade porque ela deixou de adorar os seus deuses, visto que, por mais assiduamente que os adore, pode ainda assim ser tão infeliz quanto Régulo o foi? Ou levará alguém tão espantosa cegueira ao ponto de tentar insensatamente, em face da verdade evidente, sustentar que, embora um único homem pudesse ser infeliz, ainda que adorador dos deuses, uma cidade inteira não o poderia ser?
Ou seja, o poder dos seus deuses estaria mais bem adaptado a preservar multidões do que indivíduos, como se uma multidão não fosse composta de indivíduos.
Mas, se dizem que Marco Régulo, mesmo enquanto prisioneiro e suportando esses tormentos corporais, podia ainda gozar a bem-aventurança de uma alma virtuosa, então reconheçam aquela verdadeira virtude pela qual também uma cidade pode ser bem-aventurada. Pois a bem-aventurança de uma comunidade e a de um indivíduo brotam da mesma fonte; porque uma comunidade nada mais é do que um conjunto harmonioso de indivíduos.
De modo que, por ora, não me preocupa discutir que espécie de virtude Régulo possuía: basta que, pelo seu nobilíssimo exemplo, eles sejam forçados a admitir que os deuses devem ser adorados não em vista de comodidades corporais ou de vantagens externas; pois ele preferiu perder todas essas coisas a ofender os deuses pelos quais havia jurado. Mas que pensar de homens que se gloriam de ter tal cidadão, mas temem ter uma cidade semelhante a ele?
Se não temem isso, então reconheçam que alguma calamidade como a que se abateu sobre Régulo também pode abater-se sobre uma comunidade, ainda que ela esteja adorando os seus deuses tão diligentemente quanto ele; e não lancem mais a culpa dos seus infortúnios sobre o cristianismo.
Mas, como o nosso presente interesse é com aqueles cristãos que foram feitos prisioneiros, que aqueles que tomam ocasião desta calamidade para insultar a nossa saudabilíssima religião de um modo não menos imprudente que impudente considerem isto e se calem; pois, se não foi opróbrio para os seus deuses que um adorador escrupulosíssimo deles, por causa de guardar o juramento que lhes fizera, fosse privado da sua terra natal sem esperança de encontrar outra, e caísse nas mãos dos seus inimigos, e fosse morto por uma tortura demorada e refinada, muito menos se deve imputar ao nome cristão o cativeiro daqueles que creem no seu poder, visto que estes, na confiante expectativa de uma pátria celestial, sabem que são peregrinos até mesmo nos seus próprios lares.