A Cidade de Deus - Livro I 14

Livro I: a queda de Roma e a acusação contra os cristãos, e os bárbaros que pouparam os refugiados nas igrejas

Do cativeiro dos santos, e de que nunca lhes faltou nele a consolação divina

Mas, dizem eles, muitos cristãos foram inclusive levados cativos. Isto, de fato, seria a sorte mais lastimável, se pudessem ser levados a algum lugar onde não pudessem encontrar o seu Deus. Mas, também para esta calamidade, a Sagrada Escritura oferece grande consolação. Os três jovens estavam cativos; Daniel estava cativo; assim também outros profetas: e Deus, o consolador, não lhes faltou. E, de modo semelhante, Ele não faltou ao seu próprio povo sob o poder de uma nação que, ainda que bárbara, é todavia humana, Ele que não abandonou o profeta no ventre de um monstro.
Agostinho responde aqui a uma objeção pagã levantada após o saque de Roma de 410 d.C.: a de que a religião cristã não protegera seus fiéis do cativeiro. Os exemplos invocados são da tradição do exílio babilônico (séc. VI a.C.): os 'três jovens' são Ananias, Misael e Azarias, lançados na fornalha (Dn 3), e Daniel, levado cativo a Babilônia (Dn 1). 'A nação bárbara mas humana' refere-se aos visigodos de Alarico, que Agostinho contrasta favoravelmente com perseguidores anteriores. A menção ao 'profeta no ventre de um monstro' alude a Jonas (Jn 2).
Estas coisas, na verdade, são antes ridicularizadas do que cridas por aqueles com quem debatemos; embora creiam no que leem em seus próprios livros, que Aríon de Metimna, o famoso citarista, ao ser lançado ao mar, foi recebido sobre o dorso de um golfinho e levado até a terra. Mas aquela história nossa sobre o profeta Jonas é muito mais incrível, mais incrível porque mais maravilhosa, e mais maravilhosa porque maior demonstração de poder.
Aríon de Metimna foi um citarista grego do séc. VII a.C., natural de Lesbos. A história de seu resgate por um golfinho após ser lançado ao mar por marinheiros é narrada por Heródoto (Histórias 1.23-24) e era amplamente conhecida na Antiguidade. Agostinho usa um argumento retórico de comparação: os críticos pagãos aceitam o relato de Aríon vindo de seus próprios autores, mas zombam do relato de Jonas. A crítica moderna trata ambas as narrativas como tradições literárias, sem afirmar historicidade; Agostinho não discute a facticidade, mas a inconsistência de quem crê em uma e rejeita a outra.