A Cidade de Deus - Livro I 13

Livro I: a queda de Roma e a acusação contra os cristãos, e os bárbaros que pouparam os refugiados nas igrejas

As razões para sepultar os corpos dos santos

Não obstante, os corpos dos mortos não devem por isso ser desprezados e deixados sem sepultura; e muito menos os corpos dos justos e fiéis, dos quais o Espírito Santo se serviu como de seus órgãos e instrumentos para todas as boas obras. Pois, se a veste de um pai, ou o seu anel, ou qualquer coisa que ele usava, é preciosa para os seus filhos na proporção do amor que lhe dedicavam, com quanto mais razão devemos cuidar dos corpos daqueles que amamos, os quais eles vestiram de modo muito mais estreito e íntimo do que qualquer roupa! Pois o corpo não é um ornamento ou auxílio exterior, mas uma parte da própria natureza do homem.
Agostinho responde aqui a uma questao concreta: durante o saque de Roma (410), muitos cristaos ficaram insepultos, e criticos pagaos sugeriam que isso seria um castigo ou uma desgraca espiritual. O argumento de que o corpo e 'parte da propria natureza do homem', e nao mero invlucro, reflete a antropologia crista contra correntes que (como certo platonismo e o maniqueismo, que Agostinho abracou na juventude) tendiam a desvalorizar o corpo frente a alma.
E por isso, aos justos dos tempos antigos prestaram-se piedosamente os últimos ofícios, providenciaram-se-lhes sepulcros e celebraram-se as exéquias; e eles próprios, enquanto ainda vivos, davam mandamento a seus filhos acerca do sepultamento e, em certas ocasiões, até mesmo acerca do traslado de seus corpos para algum lugar predileto. E Tobias, segundo o testemunho do anjo, é elogiado, e diz-se que agradou a Deus sepultando os mortos. O próprio Senhor também, ainda que houvesse de ressurgir ao terceiro dia, aplaude e recomenda ao nosso aplauso a boa obra da mulher piedosa que derramou precioso unguento sobre os seus membros, e o fez para o seu sepultamento.
O elogio a Tobias por sepultar os mortos vem do livro de Tobias (Tb 1:16-20; 12:12-13), texto deuterocanonico aceito como Escritura na tradicao latina seguida por Agostinho, mas classificado como apocrifo pelas tradicoes judaica e, mais tarde, protestante. A 'mulher piedosa que derramou precioso unguento' alude a unçao em Betania, que os Evangelhos ligam ao sepultamento de Jesus (Mt 26:6-13; Mc 14:3-9; Jo 12:1-8); ha debate antigo se os relatos descrevem um unico episodio ou dois distintos.
E o Evangelho fala com louvor daqueles que tiveram o cuidado de descer o seu corpo da cruz, envolvê-lo amorosamente em dispendiosos panos fúnebres e prover o seu sepultamento. Esses exemplos certamente não provam que os cadáveres tenham qualquer sentimento; mas mostram que a providência de Deus se estende até mesmo aos corpos dos mortos, e que tais piedosos ofícios lhe são agradáveis, por alimentarem a fé na ressurreição. E podemos também extrair deles esta salutar lição: que, se Deus não esquece sequer qualquer obra de bondade que o amoroso cuidado presta aos mortos inconscientes, muito mais recompensa a caridade que exercemos para com os vivos.
A descida do corpo da cruz e o sepultamento em panos custosos remetem a Jose de Arimateia e Nicodemos (Mt 27:57-60; Jo 19:38-42). Agostinho e cuidadoso ao negar que os cadaveres tenham sentimento: a justificativa do sepultamento e simbolica e pedagogica (alimentar a fe na ressurreicao), nao a crenca de que o morto se beneficie fisicamente. Esse ponto sera retomado e expandido em sua obra posterior 'Sobre o Cuidado a ser dado aos Mortos' (421).
Outras coisas, na verdade, que os santos patriarcas disseram acerca do sepultamento e do traslado de seus corpos, eles quiseram que fossem entendidas em sentido profético; mas destas não precisamos aqui falar mais demoradamente, sendo suficiente o que já dissemos.
A referencia ao sentido 'profetico' das instrucoes de sepultamento dos patriarcas (como o pedido de Jaco e de Jose de serem levados a terra prometida: Gn 49:29-32; 50:24-25) reflete a exegese alegorica tipica de Agostinho, em que gestos do Antigo Testamento prefiguram realidades futuras. Ele declara explicitamente nao desenvolver o tema, deixando-o como observacao de passagem.
Mas, se a falta daquelas coisas que são necessárias para o sustento dos vivos, como o alimento e o vestuário, ainda que penosa e dolorosa, não abate a fortaleza e a virtuosa perseverança dos homens bons, nem extirpa a piedade de suas almas, mas antes a torna mais fecunda, quão menos pode a ausência do funeral e das demais atenções costumeiramente prestadas aos mortos tornar miseráveis aqueles que já repousam nas ocultas moradas dos bem-aventurados!
Por conseguinte, ainda que no saque de Roma e de outras cidades os corpos mortos dos cristãos tenham sido privados destes últimos ofícios, isto não é culpa dos vivos, pois não puderam prestá-los; nem é uma aflição para os mortos, pois não podem sentir a perda.
A tese central do capitulo: a falta de sepultura sofrida pelos cristaos no saque de Roma nao os prejudica, porque os mortos nao sentem a perda e os vivos nao foram negligentes. Esse argumento integra o proposito apologetico do Livro I, que responde a acusacao pagaa de que a adesao ao cristianismo teria enfraquecido Roma e exposto seus cidadaos a tais calamidades.