1 Clemente 44

Carta da igreja de Roma aos coríntios, c. 96 d.C., atribuída a Clemente de Roma

E os nossos apóstolos souberam, por meio do nosso Senhor Jesus Cristo, que haveria contenda sobre o nome do ofício do bispo.
Por essa causa, portanto, tendo recebido plena presciência, designaram as pessoas antes mencionadas, e em seguida estabeleceram uma continuidade, para que, se estes adormecessem, outros homens aprovados sucedessem na sua ministração. Aqueles, pois, que foram designados por eles, ou depois por outros homens de boa reputação com o consentimento de toda a Igreja, e ministraram de modo irrepreensível ao rebanho de Cristo, com humildade de mente, pacificamente e com toda a modéstia, e por longo tempo gozaram de boa reputação diante de todos, a esses homens consideramos injustamente expulsos da sua ministração.
Este é o coração do argumento da sucessão na carta. Clemente diz que os apóstolos não só nomearam líderes, mas estabeleceram que, ao morrerem estes, "outros homens aprovados" deveriam suceder no ministério, com o consentimento de toda a igreja. Tradições católica e ortodoxa veem aqui a primeira formulação clara da chamada sucessão apostólica. Leituras críticas observam que o texto fala de continuidade do ministério e de aprovação comunitária, sem mencionar transmissão por imposição de mãos nem cadeia de bispos individuais, e que a aplicação posterior do conceito foi mais desenvolvida do que o que Clemente afirma.
Pois não será pequeno pecado para nós, se expulsarmos do ofício do bispo aqueles que ofereceram os dons de modo irrepreensível e santo.
Bem-aventurados os presbíteros que já partiram antes, visto que a sua partida foi frutífera e madura; pois não têm receio de que alguém os remova do lugar que lhes foi designado.
Clemente usa "presbíteros" e "bispos" de modo intercambiável ao longo dos caps. 44 e 47. Essa equivalência é um dos principais argumentos de quem sustenta que, no fim do séc. I, ainda não havia em Corinto a figura de um único bispo acima dos presbíteros. O conflito tratado na carta foi justamente a deposição de presbíteros pela comunidade.
Pois vemos que vós destituístes certas pessoas, ainda que vivessem honradamente, da ministração que por elas fora respeitada de modo irrepreensível.