A Guerra dos Judeus - Livro VI 4
Livro VI: a queda do Templo e a tomada de Jerusalém
Concluídos os aterros e trazidos os aríetes, sem que nada conseguissem fazer, Tito dá ordem para incendiar os portões do templo. Não muito depois, o próprio santuário é queimado, contra a vontade dele.
Quando duas das legiões terminaram seus aterros, no oitavo dia do mês de Lous [Ab], Tito mandou trazer os aríetes e posicioná-los diante do edifício ocidental do templo interno. Antes que esses fossem trazidos, a mais sólida de todas as outras máquinas já tinha golpeado o muro por seis dias seguidos, sem parar, e não tinha deixado nenhuma marca nele. O tamanho enorme das pedras e a forte ligação entre elas resistiam tanto àquela máquina quanto aos demais aríetes. Outros romanos minaram os alicerces do portão norte e, depois de muito esforço, removeram as pedras mais externas, mas o portão continuou sustentado pelas pedras internas e permaneceu intacto. Os trabalhadores então desistiram de qualquer tentativa com máquinas e alavancas e levaram suas escadas até os pórticos. Os judeus não os impediram enquanto subiam, mas assim que chegaram ao topo, caíram sobre eles e os enfrentaram. Empurraram alguns para baixo, lançando-os de cabeça para trás. Outros enfrentaram de frente e mataram. Espancaram também muitos dos que desciam pelas escadas e os mataram com as espadas antes que conseguissem erguer os escudos para se proteger. Algumas escadas, cheias de homens armados, eles derrubaram do alto. Ao mesmo tempo, houve grande matança também entre os judeus, pois os que carregavam os estandartes lutavam com afinco por eles, considerando uma coisa terrível e de grande vergonha se permitissem que fossem tomados. No fim, os judeus se apoderaram dessas máquinas e destruíram os que tinham subido pelas escadas. Os demais ficaram tão intimidados com o que sofreram os que foram mortos que recuaram. Mas nenhum romano morreu sem antes prestar bom serviço. Entre os rebeldes, os que tinham lutado com bravura nas batalhas anteriores fizeram o mesmo agora, e além deles Eleazar, filho do irmão de Simão, o tirano. Quando Tito percebeu que seus esforços para poupar um templo estrangeiro resultavam em dano para seus soldados e os faziam morrer, ele deu ordem para incendiar os portões.
Nesse meio-tempo, desertaram para o lado de Tito dois homens: Anano, que veio de Emaús, o mais sanguinário de todos os guardas de Simão, e Arquelau, filho de Magadato. Eles esperavam ainda ser perdoados por terem abandonado os judeus num momento em que estes eram os vencedores. Tito reagiu a isso como a um truque astuto da parte deles. Como tinha sido informado de outras barbaridades que cometeram contra os judeus, esteve a ponto de mandar matar os dois a toda a pressa. Disse que eles só foram levados a essa deserção por causa da extrema aflição em que se encontravam, e não vieram por boa disposição própria. Disse ainda que não mereciam ser poupados aqueles cuja própria cidade já tinham incendiado, e de cujo fogo agora se apressavam a fugir. Mesmo assim, a garantia que ele tinha prometido aos desertores prevaleceu sobre seu ressentimento, e ele os dispensou, embora não lhes concedesse os mesmos privilégios que tinha dado a outros. Os soldados já tinham ateado fogo aos portões, e a prata que os recobria logo levou as chamas até a madeira interna. Dali o fogo se espalhou de repente e alcançou os pórticos. Ao ver esse incêndio em volta de tudo, os judeus desanimaram de corpo e alma. Ficaram tão atônitos que nenhum deles se apressou a se defender ou a apagar o fogo, mas ficaram parados, espectadores mudos. No entanto, não se entristeceram com a perda do que ardia a ponto de ficarem mais prudentes para o futuro. Pelo contrário, como se o próprio santuário já estivesse em chamas, afiaram seu furor contra os romanos. Esse incêndio durou aquele dia e o seguinte também, pois os soldados não conseguiam queimar de uma só vez todos os pórticos que cercavam o templo, mas apenas por partes.
No dia seguinte, Tito mandou parte de seu exército apagar o fogo e abrir um caminho que facilitasse a subida das legiões, enquanto ele mesmo reunia os comandantes. Compareceram os seis principais: Tibério Alexandre, o comandante (sob o general) de todo o exército, com Sexto Cereal, comandante da quinta legião; Lárcio Lépido, comandante da décima legião; e Tito Frígio, comandante da décima quinta legião. Estava também com eles Etérnio, chefe das duas legiões vindas de Alexandria, e Marco Antônio Juliano, procurador da Judeia. Depois desses, reuniram-se todos os outros procuradores e tribunos. Tito propôs a eles que dessem seu parecer sobre o que fazer com o santuário. Alguns achavam que o melhor seria agir conforme as regras da guerra (e demoli-lo), porque os judeus nunca deixariam de se rebelar enquanto aquela casa estivesse de pé, já que era ali que costumavam se reunir. Outros eram de opinião que, caso os judeus a abandonassem e nenhum deles depositasse ali suas armas, ele poderia salvá-la, mas que, se subissem nela e voltassem a lutar, ele poderia queimá-la, porque então ela teria de ser vista não como santuário, mas como cidadela; e a impiedade de queimá-la recairia sobre os que forçaram isso a acontecer, e não sobre os romanos. Tito, no entanto, disse que, ainda que os judeus subissem naquele santuário e lutassem dali contra eles, não deviam se vingar em coisas inanimadas em vez de nos próprios homens, e que de modo algum era a favor de queimar uma obra tão imensa como aquela, porque seria um prejuízo para os próprios romanos, ao passo que ela seria um ornamento para o império enquanto durasse. Diante dessa declaração, Frontão, Alexandre e Cereal se animaram e concordaram com a opinião de Tito. A reunião foi então dissolvida, e Tito deu ordem aos comandantes para que o resto das tropas ficasse parado, mas que se servissem dos mais corajosos nesse ataque. Mandou então que os homens escolhidos, tirados das coortes, abrissem caminho pelas ruínas e apagassem o fogo.
Naquele dia, é verdade, os judeus estavam tão exaustos e abatidos que se abstiveram de qualquer ataque. Mas no dia seguinte reuniram toda a sua força e, com muita ousadia, avançaram pelo portão leste contra os que guardavam o pátio externo do templo, por volta da segunda hora do dia. Esses guardas receberam o ataque com grande bravura e, cobrindo-se com os escudos à frente como se fossem um muro, cerraram fileiras. Mesmo assim, era evidente que não conseguiriam resistir ali por muito tempo, e seriam dominados pela multidão dos que avançavam contra eles e pelo ardor de sua fúria. No entanto, vendo da torre Antônia que esse esquadrão estava prestes a ceder, César enviou alguns cavaleiros escolhidos para apoiá-los. Diante disso, os judeus não conseguiram sustentar o avanço, e, com a morte dos que estavam na linha de frente, muitos dos demais fugiram. Mas, à medida que os romanos recuavam, os judeus se voltavam contra eles e os enfrentavam. E, quando os romanos avançavam de novo, eles tornavam a recuar, até que, por volta da quinta hora do dia, foram dominados e se trancaram no pátio interno do templo.
Tito recolheu-se à torre Antônia, decidido a tomar de assalto o templo no dia seguinte, de manhã cedo, com todo o seu exército, e a acampar em torno do santuário. Mas, quanto àquela casa, Deus, com certeza, há muito a tinha condenado ao fogo. E agora chegava aquele dia fatal, segundo o ciclo das eras: era o décimo dia do mês de Lous [Ab, ano 70 d.C.], o mesmo em que antes fora queimada pelo rei da Babilônia. Mas as chamas se originaram dos próprios judeus e foram provocadas por eles. Quando Tito se retirou, os rebeldes ficaram quietos por um instante e depois voltaram a atacar os romanos. Os que guardavam o santuário lutaram contra os que apagavam o fogo que ardia no pátio interno do templo. Esses romanos puseram os judeus em fuga e avançaram até o próprio santuário. Nesse momento, um dos soldados, sem esperar ordem alguma e sem nenhum receio ou temor diante de um feito tão grave, arrastado por certo furor divino, arrancou algo dos materiais em chamas e, erguido por outro soldado, ateou fogo a uma janela dourada por onde havia passagem para os aposentos em torno do santuário, do lado norte. Quando as chamas subiram, os judeus deram um grande clamor, à altura de tão imensa desgraça, e correram para impedi-la. Agora já não poupavam suas vidas nem deixavam que nada contivesse sua força, já que perecia o santuário pelo qual mantinham tamanha guarda em torno.
Então um homem veio correndo até Tito e lhe contou desse incêndio, enquanto ele descansava em sua tenda depois da última batalha. Ele se levantou apressadíssimo e, como estava, correu para o santuário a fim de fazer parar o fogo. Atrás dele seguiram todos os seus comandantes, e depois deles seguiram as várias legiões, em grande sobressalto. Houve um grande clamor e tumulto, como era natural no movimento desordenado de um exército tão grande. César ordenou que apagassem o fogo, tanto chamando em voz alta os soldados que lutavam quanto fazendo-lhes sinal com a mão direita. Mas eles não ouviram o que ele dizia, por mais alto que falasse, pois seus ouvidos já estavam ensurdecidos por um barulho maior vindo de outra direção. Tampouco prestaram atenção ao sinal que ele fazia com a mão, já que alguns continuavam transtornados pela luta e outros pela fúria. Quanto às legiões que chegavam correndo, nem persuasão nem ameaça conseguia conter sua violência, pois naquele momento a própria fúria de cada um era seu comandante. Enquanto se aglomeravam para entrar no templo, muitos foram pisoteados uns pelos outros, e grande número caiu entre as ruínas dos pórticos, ainda quentes e fumegantes, e morreu da mesma maneira miserável que os vencidos. Quando chegaram perto do santuário, fizeram de conta que nem sequer ouviam as ordens de César em contrário, e incitavam os que estavam à frente a atear fogo. Quanto aos rebeldes, já estavam em aflição grande demais para prestar qualquer ajuda na tentativa de apagar o fogo. Eram mortos por toda parte e batidos por toda parte. E grande parte do povo, fraca e desarmada, tinha a garganta cortada onde quer que fosse apanhada. Em torno do altar amontoavam-se cadáveres uns sobre os outros, e pelos degraus que subiam até ele escorria grande quantidade de sangue, para onde também rolavam os corpos dos que eram mortos no alto do altar.
Como César já não conseguia conter o furor fanático dos soldados, e o fogo avançava cada vez mais, ele entrou no lugar santo do templo com seus comandantes e o viu, com tudo o que havia nele. Achou-o muito superior ao que continham os relatos dos estrangeiros, e em nada inferior àquilo de que nós mesmos nos orgulhávamos e acreditávamos sobre ele. Como a chama ainda não tinha alcançado as partes internas e consumia apenas os aposentos em torno do santuário, Tito supôs (o que era verdade) que a própria casa ainda podia ser salva. Veio às pressas e tentou persuadir os soldados a apagar o fogo. Deu ordem ao centurião Liberálio, e a um dos lanceiros que o acompanhavam, para que espancassem com seus bastões os soldados rebeldes e os contivessem. Mas a fúria deles era mais forte que o respeito que tinham por César e o temor que tinham daquele que os proibia, assim como mais forte era seu ódio aos judeus e certa inclinação veemente a combatê-los. Além disso, a esperança de saque levava muitos a prosseguir, pois supunham que todos os recintos internos estavam cheios de dinheiro, e viam que tudo em volta era feito de ouro. E mais: um dos que entraram no lugar antecipou-se a César, quando este corria às pressas para conter os soldados, e lançou o fogo nas dobradiças do portão, no escuro. Com isso, a chama irrompeu de dentro do próprio santuário no mesmo instante. Os comandantes recuaram, e César com eles, e já ninguém impedia os que estavam do lado de fora de atear fogo. E assim o santuário foi queimado, sem a aprovação de César.
Embora qualquer um lamentasse com razão a destruição de uma obra como aquela, já que era a mais admirável de todas as obras que vimos ou de que ouvimos falar, tanto pela estrutura primorosa e pela grandeza quanto pela imensa riqueza nela investida e pela gloriosa reputação de sua santidade, ainda assim alguém poderia se consolar com o pensamento de que foi o destino que decretou que assim fosse, e o destino é inevitável tanto para os seres vivos quanto para as obras e os lugares. No entanto, não se pode deixar de admirar a exatidão desse ciclo. Pois observou-se agora o mesmo mês e o mesmo dia, como eu disse antes, em que o santuário foi queimado pelos babilônios. O número de anos que se passaram desde a primeira fundação, lançada pelo rei Salomão, até esta destruição, ocorrida no segundo ano do reinado de Vespasiano, soma mil cento e trinta anos, além de sete meses e quinze dias. E desde a segunda construção, feita por Ageu no segundo ano do rei Ciro, até sua destruição sob Vespasiano, houve seiscentos e trinta e nove anos e quarenta e cinco dias.