A Guerra dos Judeus - Livro VI 3
Livro VI: a queda do Templo e a tomada de Jerusalém
Sobre uma cilada arquitetada pelos judeus, com a qual queimaram muitos romanos, e outra descrição da terrível fome que assolava a cidade.
Os rebeldes que estavam no Templo tentavam todos os dias, abertamente, expulsar os soldados que ocupavam os aterros. No vigésimo sétimo dia do mês mencionado [Panemo, ou Tamuz, ano 70 d.C.], armaram a seguinte cilada. Encheram a parte do pórtico ocidental que ficava entre as vigas e o teto sob elas com material seco, alcatrão e betume. Depois se retiraram daquele lugar, fingindo estar exaustos do esforço. Diante disso, muitos dos romanos mais imprudentes, levados por um impulso violento, perseguiram de perto os judeus que recuavam. Apoiaram escadas no pórtico e subiram rapidamente. Mas os mais prudentes, ao perceberem aquela retirada inexplicável dos judeus, permaneceram onde estavam. O pórtico, no entanto, ficou cheio dos que haviam subido pelas escadas. Foi então que os judeus atearam fogo a tudo. Quando a chama irrompeu de toda parte de repente, os romanos que estavam fora de perigo foram tomados de enorme pavor, e os que estavam no meio do perigo ficaram em extrema aflição. Ao se verem cercados pelas chamas, alguns se atiraram para trás, em direção à cidade, e outros para o meio dos inimigos, dentro do Templo. Muitos saltaram em direção aos próprios companheiros e quebraram os membros na queda. Boa parte dos que tentavam essas saídas desesperadas foi alcançada pelo fogo. Alguns se anteciparam ao fogo com a própria espada. O incêndio, no entanto, avançou tão rápido que cercou até aqueles que de outro modo teriam escapado. Quanto ao próprio César, não pôde deixar de se compadecer dos que assim morriam, ainda que tivessem subido até ali sem ordem alguma, pois não havia meio de socorrer tantos. Restou aos que pereceram, no entanto, um consolo: todos podiam ver o pesar daquele por causa de quem encontraram a morte. Ele lhes gritava abertamente, dava saltos e exortava os que estavam ao seu redor a fazer o máximo para resgatá-los. Assim, cada um deles morreu com ânimo, levando consigo essas palavras e essa intenção de César como um monumento fúnebre. Houve, de fato, alguns que se recolheram ao interior da parede do pórtico, que era larga, e escaparam do fogo, mas então foram cercados pelos judeus. Resistiram por muito tempo, mas acabaram feridos e todos tombaram mortos.
Por fim, um jovem entre eles, chamado Longo, deu lustre a esse triste episódio. Embora cada um dos que pereceram merecesse ser lembrado, esse homem pareceu merecê-lo acima de todos os outros. Os judeus admiravam a coragem dele e ainda assim queriam matá-lo. Persuadiram-no a descer até eles, com garantia de que poupariam sua vida. Mas seu irmão Cornélio o aconselhou ao contrário: que não manchasse a própria glória nem a do exército romano. Longo seguiu esse último conselho. Ergueu a espada diante dos dois exércitos e tirou a própria vida. Houve, no entanto, um tal Artório entre os cercados pelo fogo que escapou pela própria astúcia. Ele chamou em voz alta por Lúcio, um companheiro de armas que dividia a mesma tenda com ele, e disse: "Deixo você como herdeiro de tudo o que tenho, se vier me receber." Diante disso, Lúcio veio correndo, pronto para recebê-lo. Artório então se atirou sobre ele e salvou a própria vida, enquanto o que o recebeu foi lançado com tanta força contra o piso de pedra, pelo peso do outro, que morreu na hora. Esse acidente lamentável entristeceu os romanos por algum tempo, mas também os deixou mais cautelosos para o futuro e lhes serviu contra os ardis dos judeus, pelos quais haviam sofrido grandes danos por não conhecerem os lugares nem a natureza dos habitantes. Esse pórtico foi queimado até a torre de João, que ele construíra sobre os portões que levavam ao Xisto, na guerra que travou contra Simão. Os judeus cortaram o restante do pórtico, separando-o do Templo, depois de matarem os que haviam subido até ele. No dia seguinte, os romanos incendiaram por completo o pórtico do norte, até o pórtico do leste, cujo ângulo comum se ligava ao vale chamado Cédron e fora construído por cima dele. Por isso a profundidade era apavorante. Esse era o estado do Templo naquele momento.
O número dos que morreram de fome na cidade foi assombroso, e os sofrimentos que padeceram, indescritíveis. Se até a sombra de qualquer tipo de alimento aparecia em algum lugar, começava logo uma briga, e os amigos mais íntimos saíam às vias de fato uns com os outros por causa dela, arrancando uns dos outros os recursos mais miseráveis para sobreviver. As pessoas nem acreditavam que os moribundos não tinham comida. Os bandidos os revistavam enquanto agonizavam, com medo de que alguém tivesse escondido alimento no peito e fingisse estar morrendo. Esses bandidos arquejavam de fome e perambulavam tropeçando e cambaleando como cães raivosos, batendo contra as portas das casas como bêbados. Na enorme aflição em que estavam, invadiam as mesmas casas duas ou três vezes num único dia. A fome era tão insuportável que os obrigava a mastigar qualquer coisa. Recolhiam coisas que nem os animais mais imundos tocariam e se forçavam a comê-las. No fim, não pouparam nem cintos nem sapatos, e arrancavam o couro dos próprios escudos para roê-lo. Tufos de feno velho viraram comida para alguns. Outros recolhiam fibras e vendiam um peso minúsculo delas por quatro dracmas áticas. Mas por que descrevo o descaramento vergonhoso que a fome levou os homens a cometer ao comer coisas inanimadas? Vou relatar um fato cujo igual nenhuma história registra, nem entre os gregos nem entre os bárbaros. É horrível de dizer e inacreditável de ouvir. Eu de bom grado teria omitido essa nossa calamidade, para não parecer que entrego à posteridade algo tão monstruoso, mas tenho inúmeras testemunhas dela na minha própria época. Além disso, meu país teria pouca razão para me agradecer se eu ocultasse as misérias que sofreu naquela hora.
Havia uma certa mulher que morava do outro lado do Jordão. Seu nome era Maria, filha de Eleazar, da aldeia de Betezob, que significa "casa de hissopo". Era notável pela família e pela riqueza. Tinha fugido para Jerusalém com o restante da multidão e estava sitiada com eles na cidade naquele momento. Os outros bens dessa mulher já haviam sido tomados, quero dizer, aqueles que ela trouxera consigo da Pereia e levara para a cidade. O que mais havia guardado, e também a comida que conseguira poupar, tudo fora levado pelos guardas rapaces, que corriam todos os dias até a casa dela com esse propósito. Isso deixava a pobre mulher furiosa. Com as repetidas censuras e maldições que lançava contra aqueles canalhas rapaces, despertou a raiva deles. Mas nenhum deles, fosse pela indignação que ela provocava contra si mesma, fosse por compaixão da situação dela, queria tirar-lhe a vida. E se ela encontrava algum alimento, via que seu esforço era para outros, não para si. Já se tornara impossível para ela achar mais comida de qualquer forma, enquanto a fome lhe trespassava as entranhas e a medula. A indignação dela acabou inflamada a um grau além da própria fome. Ela não consultou nada além da própria fúria e da necessidade em que estava. Então tentou um ato dos mais antinaturais. Pegou o filho, uma criança que ainda mamava em seu peito, e disse: "Ó infeliz criança, para quem vou preservar você nesta guerra, nesta fome e nesta revolta? Quanto à guerra com os romanos, se eles nos pouparem a vida, seremos escravos. E esta fome vai nos destruir antes mesmo que a escravidão chegue. Esses bandidos rebeldes são mais terríveis do que as duas coisas juntas. Vamos. Seja você o meu alimento, uma fúria para esses rebeldes vis e um escárnio para o mundo. É só o que falta para completar as calamidades de nós, judeus." Assim que disse isso, matou o filho, assou-o, comeu metade dele e guardou a outra metade escondida. Logo os rebeldes entraram. Ao sentir o cheiro horrendo daquela comida, ameaçaram cortar a garganta dela na hora se não lhes mostrasse o alimento que tinha preparado. Ela respondeu que havia guardado uma bela porção para eles e descobriu o que restava do filho. Diante disso, foram tomados de horror e espanto, e ficaram paralisados ante a cena. Então ela lhes disse: "Este é o meu próprio filho, e o que foi feito foi obra minha. Vamos, comam desta comida, pois eu mesma comi dela. Não se façam de mais sensíveis do que uma mulher nem de mais compassivos do que uma mãe. Mas se vocês têm tantos escrúpulos e abominam este meu sacrifício, já que comi metade, deixem o resto também para mim." Depois disso, aqueles homens saíram tremendo, mais apavorados com aquilo do que com qualquer outra coisa, e a custo deixaram o resto daquela carne para a mãe. A cidade inteira logo ficou sabendo daquele ato horrendo. Cada um, pondo diante dos próprios olhos aquele caso miserável, estremecia como se a ação inaudita tivesse sido cometida por si mesmo. Os que estavam assim atormentados pela fome desejavam muito morrer, e os que já estavam mortos eram tidos por felizes, por não terem vivido o bastante para ouvir ou ver tais misérias.
Esse triste episódio foi logo contado aos romanos. Alguns deles não conseguiam acreditar, e outros se apiedaram da aflição em que os judeus se encontravam. Mas muitos foram levados, por isso, a um ódio mais amargo do que o comum contra a nossa nação. Quanto a César, ele se desculpou diante de Deus a respeito desse assunto, e disse que havia oferecido aos judeus paz e liberdade, além do esquecimento de todas as suas práticas insolentes anteriores, mas que eles, em vez de concórdia, tinham escolhido a revolta; em vez de paz, a guerra; e antes da fartura e abundância, a fome. Eles haviam começado com as próprias mãos a incendiar aquele Templo que nós, romanos, preservamos até agora, e por isso mereciam comer um alimento como aquele. Esse ato horrendo de comer o próprio filho, no entanto, devia ser encoberto pela ruína do próprio país deles. Os homens não deviam deixar sobre a face habitável da terra, à vista do sol, uma cidade em que mães se alimentam assim, embora tal comida fosse mais própria para os pais do que para as mães, já que são eles que continuam em guerra contra nós depois de terem passado por tais misérias. Ao dizer isso, César refletiu sobre a condição desesperada em que esses homens deviam estar. Não podia esperar que tais homens recuperassem a sanidade da mente depois de terem suportado os próprios sofrimentos cuja única forma provável de evitar teria sido o arrependimento.