A Guerra dos Judeus - Livro V 10
Livro V: Tito e o cerco de Jerusalém
Como grande parte do povo se esforçou ardentemente para desertar e passar para os romanos, e também o que aqueles que ficaram sofreram de intolerável por causa da fome, e suas tristes consequências.
Enquanto Josefo falava assim, em voz alta, os sediciosos não cederam ao que ele dizia, e tampouco achavam seguro mudar de conduta. O povo, no entanto, tinha grande disposição para desertar e passar para o lado dos romanos. Por isso, alguns deles venderam o que tinham, até mesmo as coisas mais preciosas que haviam guardado como tesouros, por qualquer ninharia, e engoliam moedas de ouro para que não fossem descobertas pelos salteadores. Quando escapavam para os romanos, evacuavam essas moedas e assim tinham com que se sustentar com fartura. Tito deixou que muitos deles partissem para o campo, para onde quisessem. As principais razões pelas quais estavam tão prontos a desertar eram estas: agora se livrariam das misérias que haviam suportado naquela cidade e, ao mesmo tempo, não cairiam em escravidão sob os romanos. João e Simão, com suas facções, contudo, vigiavam a saída dessas pessoas com mais cuidado do que a chegada dos romanos. Se alguém despertava a menor sombra de suspeita de tal intenção, tinha a garganta cortada na hora.
Para os mais ricos, no entanto, dava no mesmo permanecer na cidade ou tentar sair dela, pois eram destruídos de qualquer modo. Cada um deles era morto sob o pretexto de que ia desertar, mas na verdade para que os salteadores ficassem com o que possuíam. A loucura dos sediciosos crescia junto com a fome, e as duas misérias se inflamavam mais e mais a cada dia. Não havia trigo que aparecesse em lugar público algum, mas os salteadores invadiam correndo as casas particulares das pessoas e as revistavam. Se encontravam alguma coisa, torturavam os moradores por terem negado que tinham; se não encontravam nada, torturavam-nos ainda pior, porque presumiam que haviam escondido com mais cuidado. O sinal que usavam para saber se as pessoas tinham ou não tinham alimento vinha dos próprios corpos daqueles infelizes: se estavam bem nutridos, presumiam que não passavam falta nenhuma de comida; se estavam definhados, iam embora sem revistar mais. Não achavam adequado matar gente nessa condição, porque viam que ela morreria muito em breve por conta própria, por falta de comida. Muitos havia, de fato, que venderam o que tinham por uma única medida: de trigo, se fossem dos mais ricos; de cevada, se fossem mais pobres. Feito isso, trancavam-se nos cômodos mais internos de suas casas e comiam o grão que haviam conseguido. Alguns o faziam sem moer, por causa da extremidade da necessidade em que se encontravam; outros assavam pão com ele, conforme a necessidade e o medo lhes ditavam. Em lugar nenhum se punha uma mesa para uma refeição propriamente dita, mas eles arrancavam o pão do fogo ainda meio assado e o comiam às pressas.
Era agora um caso lastimável, e uma cena capaz de, com razão, trazer lágrimas aos nossos olhos, a maneira como as pessoas viviam quanto à comida: enquanto os mais poderosos tinham mais do que o suficiente, os mais fracos se lamentavam [pela falta dela]. Mas a fome era mais forte do que todas as outras paixões, e nada ela destrói tanto quanto o pudor. O que em outras circunstâncias seria digno de respeito, neste caso era desprezado. A tal ponto que os filhos arrancavam da própria boca dos pais os pedaços que eles estavam comendo; e, o que era ainda mais digno de pena, as mães faziam o mesmo com seus bebês. Quando aqueles que lhes eram mais queridos morriam em suas mãos, não tinham vergonha de tirar deles as últimas gotas que poderiam preservar suas vidas. E mesmo comendo dessa forma, não conseguiam fazê-lo às escondidas. Os sediciosos caíam sobre eles em toda parte de imediato e arrancavam-lhes o que haviam conseguido tirar de outros. Quando viam uma casa fechada, isso era para eles o sinal de que os de dentro haviam conseguido alguma comida. Então arrombavam as portas, entravam correndo e tiravam à força pedaços do que aquelas pessoas estavam comendo, quase de dentro de suas gargantas. Os velhos que seguravam firme sua comida apanhavam; e se as mulheres escondiam nas mãos o que tinham, eram arrastadas pelos cabelos por isso. Não se mostrava compaixão alguma nem pelos idosos nem pelos bebês: levantavam do chão as crianças que se agarravam aos pedaços que haviam conseguido e as sacudiam contra o piso. Mas eram ainda mais barbaramente cruéis com os que se anteciparam à entrada deles e já haviam engolido o que iam confiscar, como se tivessem sido injustamente privados de um direito seu. Inventaram também métodos terríveis de tortura para descobrir onde havia comida, e eram estes: tapar as passagens das partes íntimas daqueles infelizes e enfiar estacas afiadas em seus ânus. Um homem era forçado a suportar o que é terrível até de se ouvir, só para confessar que tinha um único pão, ou para revelar um punhado de farinha de cevada escondido. E isso era feito mesmo quando os próprios torturadores não estavam com fome. A coisa teria sido menos bárbara se a necessidade os tivesse forçado a isso. Mas faziam para manter sua loucura em prática e como forma de garantir provisões para si nos dias seguintes. Esses homens iam também ao encontro dos que haviam se esgueirado para fora da cidade à noite, chegando até os postos de guarda romanos para colher algumas plantas e ervas silvestres. Quando essas pessoas pensavam ter se livrado do inimigo, esses salteadores arrancavam delas o que haviam trazido consigo, mesmo depois de elas terem implorado muitas vezes, invocando o nome tremendo de Deus, que lhes devolvessem ao menos parte do que haviam trazido. Mas os salteadores não lhes davam a menor migalha. E essas pessoas deviam dar-se por satisfeitas de terem sido apenas saqueadas, e não mortas ao mesmo tempo.
Essas eram as aflições que a gente mais humilde sofria dos guardas desses tiranos. Mas os homens de posição, e que além disso eram ricos, eram levados diante dos próprios tiranos. Alguns deles eram falsamente acusados de armar tramas traiçoeiras e assim eram mortos; outros eram acusados de planejar entregar a cidade aos romanos. O recurso mais fácil de todos, no entanto, era este: subornar alguém para afirmar que eles estavam decididos a desertar para o inimigo. Aquele que tivesse sido totalmente despojado do que possuía por Simão era mandado de volta a João. E quanto aos que já haviam sido saqueados por João, Simão ficava com o que restava. A tal ponto que bebiam o sangue do povo um em honra do outro e dividiam entre si os cadáveres das pobres criaturas. Assim, embora, por causa da ambição de domínio, disputassem um com o outro, estavam perfeitamente de acordo em suas práticas perversas. Aquele que não compartilhava com o outro tirano o que obtinha das misérias alheias parecia pouco culpado, e apenas num aspecto. E aquele que não recebia uma parte do que assim era compartilhado lamentava isso como a perda de algo valioso, por não ter participação em tamanha barbárie.
É impossível, portanto, percorrer em detalhe cada caso da iniquidade desses homens. Direi então de uma vez, em poucas palavras, o que penso: nenhuma outra cidade jamais sofreu tais misérias, nem época alguma gerou, desde o princípio do mundo, uma geração mais fértil em maldade do que esta. No fim, lançaram a nação hebreia em descrédito, para que eles próprios parecessem comparativamente menos ímpios diante dos estrangeiros. Confessaram o que era verdade: que eram os escravos, a escória, e a prole espúria e abortada da nossa nação. Eles mesmos derrubaram a cidade e forçaram os romanos, quisessem ou não, a ganhar uma triste reputação por agirem com bravura contra eles. E quase atraíram sobre o Templo aquele fogo que pareciam achar que vinha lento demais. De fato, quando viram aquele Templo em chamas, da cidade alta, não se perturbaram nem derramaram lágrimas por causa disso, enquanto esses mesmos sentimentos se manifestaram entre os próprios romanos. Dessas circunstâncias falaremos mais adiante, em seu devido lugar, quando tratarmos de tais assuntos.