A Guerra dos Judeus - Livro V 11
Livro V: Tito e o cerco de Jerusalém
Como os judeus foram crucificados diante das muralhas da cidade. Sobre Antíoco Epifânio. E como os judeus derrubaram os aterros erguidos pelos romanos.
Os aterros de Tito já tinham avançado bastante, embora seus soldados ainda sofressem muito por causa da muralha. Ele então enviou um destacamento de cavaleiros e ordenou que armassem emboscadas contra os que saíam pelos vales em busca de comida. Alguns desses eram homens de combate, que não se contentavam com o que obtinham pela pilhagem, mas a maioria era de gente pobre, que se via impedida de desertar pela preocupação que tinham com os próprios parentes. Eles não podiam esperar fugir junto com as esposas e os filhos sem que os sediciosos soubessem, e tampouco suportavam a ideia de abandonar esses parentes para serem mortos pelos bandidos por causa deles. A dureza da fome, no entanto, tornava-os ousados ao sair assim. Não restava outra alternativa: depois de escaparem dos bandidos, acabavam capturados pelo inimigo. E, ao serem capturados, eram forçados a se defender, com medo de serem punidos, porque, depois de terem lutado, julgavam ser tarde demais para suplicar por misericórdia. Por isso eram primeiro açoitados, depois atormentados com todo tipo de tortura antes de morrer, e em seguida crucificados diante da muralha da cidade. Esse procedimento miserável fez Tito sentir grande pena deles, pois capturavam quinhentos judeus por dia, e em alguns dias até mais. Mesmo assim, não parecia seguro para ele deixar partir os que eram tomados à força, e colocar uma guarda sobre tantos cativos tornaria inúteis os soldados encarregados de vigiá-los. A principal razão pela qual ele não proibiu essa crueldade foi a esperança de que os judeus talvez se rendessem diante daquela cena, com medo de virem a sofrer eles mesmos o mesmo tratamento cruel. Assim, os soldados, movidos pela raiva e pelo ódio que tinham aos judeus, pregavam os capturados nas cruzes em posições diferentes, por zombaria. A multidão de cativos era tão grande que faltava espaço para as cruzes, e faltavam cruzes para os corpos.
Mas os sediciosos, longe de se arrependerem diante daquela cena triste, fizeram justamente o contrário: levaram o restante da multidão a acreditar em outra versão. Conduziram à muralha os parentes dos que tinham desertado, junto com aqueles do povo que estavam muito ansiosos para passar ao lado romano confiando na segurança que lhes era oferecida, e mostraram-lhes as desgraças que sofriam os que fugiam para os romanos. Disseram-lhes que os capturados eram suplicantes diante dos romanos, e não pessoas tomadas como prisioneiras. Essa cena conteve muitos dos que dentro da cidade estavam ávidos por desertar, até que a verdade veio à tona. Ainda assim, alguns fugiram na mesma hora, como quem corre para um castigo certo, julgando que a morte pelas mãos do inimigo era uma partida tranquila comparada com a morte pela fome. Então Tito ordenou que se cortassem as mãos de muitos dos capturados, para que não fossem tomados por desertores e fossem acreditados por causa da calamidade que sofriam, e os mandou de volta a João e a Simão, com esta exortação: que largassem de uma vez aquela loucura e não o forçassem a destruir a cidade. Assim teriam, mesmo em sua extrema aflição, a vantagem do arrependimento: preservariam as próprias vidas, uma cidade tão bela e aquele templo que era exclusivamente seu. Em seguida ele percorreu os aterros que estavam sendo erguidos e os apressou, para mostrar que suas palavras seriam logo seguidas de atos. Em resposta, os sediciosos lançaram insultos contra o próprio César e também contra o pai dele, e gritaram em alta voz que desprezavam a morte e faziam bem em preferi-la à escravidão. Disseram que causariam aos romanos todo o mal que pudessem enquanto tivessem fôlego, e que, quanto à própria cidade, já que estava destinada a ser destruída, como ele dizia, não se importavam com ela. Disseram que o próprio mundo era um templo melhor para Deus do que aquele, mas que aquele templo seria preservado por aquele que nele habitava, a quem ainda tinham como aliado naquela guerra. Por isso riam de todas as ameaças dele, que dariam em nada, pois o desfecho de tudo dependia só de Deus. Essas palavras vinham misturadas com insultos, e com elas faziam um enorme alvoroço.
Nesse meio-tempo, Antíoco Epifânio chegou à cidade levando consigo um número considerável de outros homens armados, e ao redor dele uma tropa chamada batalhão macedônio, toda da mesma idade: jovens altos, recém-saídos da infância, armados e treinados ao modo macedônio, daí terem recebido esse nome. Muitos deles, no entanto, eram indignos de nação tão famosa. Acontecera que o rei da Comagena tinha prosperado mais do que qualquer outro rei sob o poder dos romanos, até que uma mudança alterou sua situação. Quando se tornou velho, ele declarou abertamente que ninguém deve ser chamado de feliz antes de morrer. Mas esse filho dele, que chegara ali antes que o pai entrasse em declínio, disse que não conseguia deixar de se admirar com a lentidão dos romanos em atacar a muralha. Ele era um homem guerreiro e naturalmente ousado em se expor ao perigo, e também tão forte que sua ousadia raramente deixava de ter sucesso. Diante disso, Tito sorriu e disse que dividiria com ele o esforço de um ataque. Mesmo assim, Antíoco avançou como estava e, com seus macedônios, fez um assalto repentino contra a muralha. De fato, quanto a ele próprio, sua força e sua habilidade eram tão grandes que se protegeu dos dardos judeus e ainda assim disparou os seus contra eles, enquanto os jovens que o acompanhavam ficaram quase todos gravemente feridos. Eles davam tanto valor às promessas feitas sobre sua coragem que insistiam em persistir no combate, e ao fim muitos deles recuaram, mas só depois de feridos. Então perceberam que verdadeiros macedônios, para vencer, precisariam também da boa sorte de Alexandre.
Os romanos começaram a erguer seus aterros no décimo segundo dia do mês de Artemísio (Jiar), e tiveram grande trabalho para concluí-los até o vigésimo nono dia do mesmo mês, depois de terem labutado duramente por dezessete dias seguidos. Agora havia quatro grandes aterros erguidos. Um deles ficava na torre Antônia, levantado pela quinta legião, diante do meio daquele tanque chamado Strútio. Outro foi erguido pela décima segunda legião, a cerca de vinte côvados do primeiro. O trabalho da décima legião, que ficava bem distante destes, estava no setor norte, junto ao tanque chamado Amígdalon. O da décima quinta legião ficava a cerca de trinta côvados deste, junto ao monumento do sumo sacerdote. E então, quando as máquinas foram trazidas, João, por dentro, escavou uma mina no espaço diante da torre Antônia, indo até os próprios aterros, e escorou o solo sobre a mina com vigas cruzadas umas sobre as outras, de modo que as obras romanas ficaram apoiadas sobre uma base instável. Em seguida ordenou que trouxessem materiais untados de piche e betume e ateou fogo neles. À medida que as vigas transversais que sustentavam os aterros iam queimando, a vala cedeu de repente, e os aterros desabaram e caíram dentro dela com um estrondo prodigioso. No início surgiu uma fumaça e uma poeira muito densas, pois o fogo estava abafado pela queda do aterro. Mas, à medida que os materiais sufocados se consumiam aos poucos, irrompeu uma chama clara. Diante dessa súbita aparição do fogo, os romanos foram tomados de consternação, e a astúcia do plano os desencorajou. De fato, esse acidente, sobrevindo num momento em que julgavam já ter alcançado seu objetivo, esfriou suas esperanças para o futuro. Também acharam que seria inútil ter o trabalho de apagar o fogo, pois, mesmo apagado, os aterros já tinham sido engolidos (e se tornado inúteis para eles).
Dois dias depois disso, Simão e seu grupo tentaram destruir os outros aterros. Os romanos já tinham posicionado ali suas máquinas e começavam a fazer a muralha tremer. Então um certo Tefteu, de Garsis, cidade da Galileia, e Megassaro, descendente de alguns servos da rainha Mariane, e com eles um homem de Adiabene, filho de Nabateu e chamado pelo nome de Cagiras por causa do azar que tivera (a palavra significa coxo), apanharam algumas tochas e correram de repente contra as máquinas. Durante toda aquela guerra, nunca houve homens que saíssem da cidade superiores a estes, seja na ousadia, seja no terror que infundiam nos inimigos. Eles correram contra os romanos não como quem enfrenta inimigos, mas amigos, sem medo nem hesitação. E não deixaram os inimigos enquanto não atravessaram violentamente pelo meio deles e atearam fogo às máquinas. Embora dardos fossem lançados contra eles de todos os lados e fossem atacados por todos os lados pelas espadas inimigas, não se afastaram do perigo em que estavam até o fogo prender nos instrumentos. Mas, quando a chama subiu, os romanos vieram correndo de seu acampamento para salvar as máquinas. Então os judeus, da muralha, impediram que os reforços chegassem e lutaram contra os que tentavam apagar o fogo, sem qualquer consideração pelo perigo que corriam seus corpos. Os romanos puxaram as máquinas para fora do fogo, embora os anteparos que as cobriam estivessem em chamas. Mas os judeus agarraram os aríetes através das próprias chamas e os seguraram firme, ainda que o ferro sobre eles tivesse ficado em brasa. E então o fogo se espalhou das máquinas para os aterros e barrou os que vinham defendê-los. Durante todo esse tempo os romanos estavam cercados pelas chamas e, sem esperança de salvar suas obras do fogo, recuaram para o acampamento. Então os judeus tornaram-se cada vez mais numerosos, com a chegada dos que vinham de dentro da cidade em seu auxílio. E, muito ousados pelo bom resultado que tinham obtido, seus ataques violentos eram quase irresistíveis. Chegaram até as fortificações do acampamento inimigo e lutaram contra a guarda. Diante daquele acampamento havia um corpo de soldados em formação, que se revezavam por turnos em armas. Para esses valia a lei romana, que era terrível: quem abandonasse seu posto ali, fosse qual fosse a razão, deveria morrer por isso. Por isso aquele corpo de soldados, preferindo morrer lutando com coragem a morrer como punição pela covardia, manteve-se firme. E, vendo a necessidade em que esses homens estavam de resistir, muitos dos outros que tinham fugido por vergonha voltaram atrás. Quando posicionaram as máquinas contra a muralha, impediram que mais gente saísse da cidade, o que conseguiram com mais facilidade porque os judeus não tinham tomado nenhuma providência para preservar ou proteger seus corpos naquele momento. Os judeus agora lutavam corpo a corpo com todos que apareciam à frente e, sem nenhuma cautela, atiravam-se contra as pontas das lanças inimigas, atacando corpo contra corpo. Eles estavam agora superando os romanos, não tanto pelas demais ações de guerra, mas por esses assaltos corajosos que faziam contra eles. E os romanos cediam mais à ousadia deles do que à percepção do dano que tinham sofrido.
Então Tito chegou da torre Antônia, aonde tinha ido procurar um lugar para erguer outros aterros, e repreendeu severamente os soldados por permitirem que suas próprias muralhas ficassem em perigo depois de terem tomado as muralhas dos inimigos, e por suportarem a sorte de homens sitiados, enquanto se permitia que os judeus saíssem contra eles, mesmo já estando numa espécie de prisão. Em seguida ele percorreu o flanco do inimigo com algumas tropas selecionadas e atacou pessoalmente esse flanco. Então os judeus, que antes tinham sido atacados de frente, voltaram-se para Tito e continuaram a luta. Os exércitos já estavam misturados um no outro, e a poeira levantada impedia tanto que se vissem uns aos outros, e o barulho era tão grande que impedia que se ouvissem, que nenhum dos lados conseguia distinguir um inimigo de um amigo. Mesmo assim os judeus não recuaram, não tanto por sua força real, mas pelo desespero de qualquer salvação. Os romanos também não cediam, por causa da consideração que tinham pela glória e pela própria reputação na guerra, e porque o próprio César entrou no perigo à frente deles. Por isso não posso deixar de pensar que os romanos teriam, ao fim, capturado até a multidão inteira dos judeus, de tão furiosos que estavam com eles, se os judeus não tivessem evitado o desfecho da batalha recuando para dentro da cidade. No entanto, vendo demolidos os aterros romanos, esses romanos ficaram muito abatidos com a perda do que lhes custara tanto esforço prolongado, e isso em uma só hora. E muitos, de fato, perderam a esperança de tomar a cidade apenas com suas máquinas de guerra habituais.