A Guerra dos Judeus - Livro III 8
Livro III: Vespasiano na Galileia e o cerco de Jotapata
Como Josefo foi descoberto por uma mulher e estava disposto a se entregar aos romanos; o que discutiu com os seus próprios homens quando estes tentaram impedi-lo; o que disse a Vespasiano quando foi levado até ele; e de que maneira Vespasiano o tratou depois.
Os romanos então procuravam Josefo, tanto pelo ódio que sentiam dele quanto porque o general queria muito capturá-lo. Vespasiano calculava que, uma vez preso Josefo, a maior parte da guerra estaria encerrada. Por isso revistaram entre os mortos e vasculharam os esconderijos mais ocultos da cidade. Mas, quando a cidade caiu, Josefo foi auxiliado por uma providência sobrenatural: conseguiu escapar do inimigo no meio do tumulto e saltou para dentro de um poço fundo, ao lado do qual havia uma ampla cavidade que não podia ser vista de cima. Ali encontrou quarenta pessoas notáveis que tinham se escondido, com provisões suficientes para vários dias. Durante o dia, escondia-se do inimigo, que tomara todos os lugares; à noite, subia da gruta e procurava alguma rota de fuga, observando com atenção as sentinelas. Mas como todos os arredores estavam vigiados por causa dele, não havia como escapar sem ser visto, e Josefo descia outra vez para a gruta. Assim ele se escondeu por dois dias. No terceiro dia, no entanto, capturaram uma mulher que estava com eles, e ele foi descoberto. Vespasiano enviou de imediato e com empenho dois tribunos, Paulino e Galicano, com ordem de dar a Josefo a mão direita como garantia de sua vida e de convencê-lo a subir.
Eles vieram e convidaram Josefo a subir, garantindo que sua vida seria preservada, mas não o convenceram. Josefo desconfiava, pelo que era provável, que alguém que havia feito tanto contra os romanos certamente seria punido por isso, e não acreditava na brandura dos que o convidavam. Temia que o convite fosse só um pretexto para puni-lo. Então Vespasiano enviou, além desses dois, um terceiro tribuno, Nicanor, conhecido de Josefo e seu amigo íntimo de longa data. Quando chegou, Nicanor falou demoradamente sobre a natural brandura dos romanos para com os que uma vez vencem. Disse a Josefo que ele havia se portado com tamanha bravura que os comandantes mais o admiravam do que o odiavam, e que o general queria muito tê-lo diante de si, não para puni-lo (isso ele poderia fazer mesmo que Josefo não viesse de bom grado), mas porque estava decidido a preservar um homem de tanta coragem. Acrescentou ainda que Vespasiano, se quisesse enganá-lo, não teria enviado um amigo dele, nem teria disfarçado a mais vil das ações sob a aparência de amizade para encobrir uma traição, nem o próprio Nicanor teria concordado em ir até ele se a intenção fosse enganá-lo.
Enquanto Josefo hesitava diante da proposta de Nicanor, os soldados ficaram tão furiosos que correram para atear fogo à gruta. Mas o tribuno não permitiu, pois queria muito tomar o homem vivo. E enquanto Nicanor insistia com Josefo para que cedesse, e ele percebia como a multidão de inimigos o ameaçava, lembrou-se dos sonhos que tivera de noite, pelos quais Deus lhe havia revelado de antemão tanto as futuras calamidades dos judeus quanto os acontecimentos relativos aos imperadores romanos. Josefo era capaz de fazer conjeturas argutas sobre a interpretação de sonhos que Deus entregava de forma ambígua. Além disso, conhecia bem as profecias contidas nos livros sagrados, pois ele mesmo era sacerdote e descendente de sacerdotes. Naquele instante caiu em êxtase e, evocando diante de si as imagens assustadoras dos sonhos que tivera havia pouco, dirigiu a Deus uma oração silenciosa, dizendo: "Já que é do teu agrado, tu que criaste a nação judaica, rebaixá-la, e já que toda a boa fortuna dela passou para os romanos, e já que escolheste esta minha alma para anunciar o que está por vir, entrego-lhes de boa vontade as minhas mãos e aceito viver. E declaro abertamente que não passo para o lado dos romanos como traidor dos judeus, mas como servo enviado por ti."
Tendo dito isso, atendeu ao convite de Nicanor. Mas quando os judeus que tinham fugido com ele entenderam que ele cedia aos que o convidavam a subir, cercaram-no em grupo e gritaram: "Agora sim as leis dos nossos antepassados, que o próprio Deus ordenou, têm boa razão para gemer, aquele Deus que criou as almas dos judeus com tal têmpera que desprezam a morte. Josefo! Ainda te apegas à vida? E suportas ver a luz do dia na condição de escravo? Como te esqueceste depressa de quem és! A quantos persuadiste a perder a vida pela liberdade! Tinhas, então, fama falsa de valentia, e fama igualmente falsa de sabedoria, se esperas ser preservado por aqueles contra quem lutaste com tanto empenho, e ainda assim aceitas ser salvo por eles, supondo que falem a sério. Mas, ainda que a boa fortuna dos romanos te tenha feito esquecer quem és, nós devemos cuidar para que a glória dos nossos antepassados não seja manchada. Vamos te emprestar a nossa mão direita e uma espada. Se quiseres morrer de bom grado, morrerás como general dos judeus; mas se for contra a tua vontade, morrerás como traidor deles." Assim que disseram isso, começaram a apontar as espadas contra ele e ameaçaram matá-lo se ele pensasse em se entregar aos romanos.
Diante disso, Josefo teve medo de que o atacassem, mas pensava que trairia os mandamentos de Deus se morresse antes de cumpri-los. Por isso, na aflição em que se encontrava, começou a falar com eles como um filósofo, dizendo o seguinte: "Meus amigos, por que estamos tão decididos a nos matar? Por que pomos a alma e o corpo, companheiros tão queridos, em tamanha discórdia? Alguém pode alegar que não sou mais o homem que fui? De jeito nenhum: os próprios romanos sabem muito bem como está essa questão. É algo nobre morrer na guerra, mas desde que seja segundo a lei da guerra, pela mão dos vencedores. Se eu, portanto, escapo da morte pela espada dos romanos, então mereço de fato ser morto pela minha própria espada e pela minha própria mão. Mas se eles oferecem clemência e querem poupar o inimigo, quanto mais nós devemos ter misericórdia de nós mesmos e nos poupar? É certamente um disparate fazer a nós mesmos aquilo que condenamos neles quando fazem isso conosco. Confesso sem hesitar que é nobre morrer pela liberdade, mas desde que seja em guerra e pela mão daqueles que tiram de nós essa liberdade. No caso presente, no entanto, os nossos inimigos não nos enfrentam em batalha nem nos matam. Ora, é igualmente covarde quem não morre quando deve morrer e quem morre quando não é obrigado a isso. Do que temos medo, que não queremos subir até os romanos? Da morte? Se é disso, então vamos infligir a nós mesmos com certeza aquilo que apenas suspeitamos que os inimigos nos infligiriam? Pode-se dizer: mas seremos escravos. E acaso estamos agora em plena liberdade? Pode-se dizer também que matar-se é ato viril. Não, com certeza, é o ato mais covarde. Eu consideraria um covarde acabado aquele piloto que, por medo de uma tempestade, afundasse o próprio navio de propósito. O suicídio é um crime totalmente estranho à natureza comum de todos os animais, e uma demonstração de impiedade contra Deus, nosso Criador. Não há animal algum que morra por trama própria ou pelos próprios meios, pois o desejo de viver é uma lei gravada em todos eles. Por essa razão consideramos inimigos os que abertamente tiram a vida de nós, e os que fazem isso por traição são punidos por tal ato. E vocês não acham que Deus fica muito irado quando um homem destrói aquilo que ele lhe concedeu? Pois é dele que recebemos a nossa existência, e devemos deixar a cargo dele tirá-la de nós. Os corpos de todos os homens são, de fato, mortais, e são criados de matéria corruptível; mas a alma é sempre imortal e é uma porção da divindade que habita os nossos corpos. Além disso, se alguém destrói ou maltrata um depósito que recebeu de um simples homem, é tido por pessoa perversa e desleal. Então, se alguém lança para fora do corpo este depósito divino, podemos imaginar que aquele a quem se ofende com isso não fique sabendo? Mais ainda: a nossa lei ordena com justiça que os escravos que fogem do seu senhor sejam punidos, mesmo que os senhores de quem fugiram tenham sido senhores cruéis. E nós vamos tentar fugir de Deus, que é o melhor de todos os senhores, sem nos julgarmos culpados de impiedade? Não sabem que aqueles que partem desta vida segundo a lei da natureza, pagando a dívida que receberam de Deus quando aquele que a emprestou se digna a reclamá-la de volta, alcançam fama eterna? Suas casas e sua descendência ficam asseguradas, suas almas permanecem puras e obedientes e obtêm um lugar santíssimo no céu, de onde, no girar das eras, são de novo enviadas para corpos puros. Já as almas daqueles cujas mãos agiram com loucura contra si mesmos são recebidas no lugar mais escuro do Hades, e Deus, que é o pai delas, pune na descendência os que ofendem qualquer uma das duas. Por isso Deus odeia tais atos, e o crime é punido pelo nosso sapientíssimo legislador. Assim, as nossas leis determinam que os corpos dos que se matam fiquem expostos sem sepultura até o pôr do sol, ainda que ao mesmo tempo elas permitam que se enterre o inimigo [antes disso]. As leis de outros povos também ordenam que se cortem, depois de mortos, as mãos desses homens, as mãos com que se destruíram em vida, pois julgam que, assim como o corpo é alheio à alma, a mão é alheia ao corpo. Portanto, meus amigos, é justo raciocinar com retidão e não acrescentar, às calamidades que os homens nos trazem, a impiedade contra o nosso Criador. Se queremos nos preservar, façamos isso, pois ser preservado por esses inimigos, a quem demos tantas provas da nossa coragem, não é de modo algum desonroso. Mas se queremos morrer, é bom morrer pela mão dos que nos venceram. De minha parte, não vou passar para o campo inimigo a fim de me tornar traidor de mim mesmo. Eu seria então muito mais tolo do que os que desertaram para o inimigo, pois eles fizeram isso para se salvar, e eu o faria para a destruição, para a minha própria destruição. No entanto, desejo de coração que os romanos se mostrem traiçoeiros nesta questão. Pois, se depois de oferecerem a mão direita como garantia eu for morto por eles, morrerei contente, levando comigo a consciência da perfídia deles, um consolo maior do que a própria vitória."
Esses e muitos outros argumentos semelhantes Josefo usou para impedir que aqueles homens se matassem. Mas o desespero lhes havia fechado os ouvidos, pois havia muito tinham se entregado à morte, e estavam irritados com Josefo. Avançaram então contra ele de espada em punho, um de um lado, outro de outro, chamando-o de covarde, e cada um deles parecia, claramente, pronto a feri-lo. Mas Josefo chamava um deles pelo nome, olhava para outro como um general, tomava um terceiro pela mão e fazia um quarto se envergonhar, suplicando-lhe que se contivesse. Nessa situação, dividido por emoções diversas (como era natural na enorme aflição em que estava), ele afastava de si todas as espadas que queriam matá-lo, forçado a agir como as feras encurraladas por todos os lados, que sempre se voltam contra quem as tocou por último. E houve alguns cuja mão direita enfraqueceu pelo respeito que tinham ao seu general naquelas calamidades fatais, e a espada lhes caiu da mão; e não foram poucos os que, ao mirar para feri-lo, não estavam de fato dispostos nem capazes de fazê-lo.
Mesmo nessa aflição extrema, Josefo não perdeu a sua habitual sagacidade. Confiando-se à providência de Deus, arriscou a vida [da seguinte maneira]. "Agora", disse ele, "já que ficou decidido entre vocês que vão morrer, vamos lá: deixemos a nossa morte mútua ser determinada por sorteio. Aquele a quem couber a primeira sorte será morto pelo que tirar a segunda, e assim a sorte avançará por todos nós. Nenhum morrerá pela própria mão, pois seria injusto que, depois que os outros tivessem partido, alguém se arrependesse e se salvasse." A proposta lhes pareceu muito justa. Convencidos a resolver a questão por sorteio, Josefo também tirou uma das sortes para si. Aquele a quem coube a primeira sorte ofereceu o pescoço ao que tinha a sorte seguinte, supondo que o general morreria com eles em seguida; pois consideravam a morte mais doce do que a vida, contanto que Josefo morresse junto com eles. No entanto, Josefo ficou com um outro até o fim, seja porque assim aconteceu por acaso, seja pela providência de Deus. E como ele não queria nem ser condenado pela sorte nem, caso ficasse por último, manchar a sua mão direita com o sangue dos seus compatriotas, persuadiu o outro a confiar na sua palavra e a viver junto com ele.
Assim Josefo escapou da guerra com os romanos e desta sua própria guerra com os amigos, e foi conduzido por Nicanor até Vespasiano. Todos os romanos correram para vê-lo, e como a multidão se comprimia em torno do general, houve um tumulto confuso: alguns se alegravam por Josefo ter sido capturado, outros o ameaçavam, e outros se acotovelavam para vê-lo bem de perto. Os que estavam mais distantes gritavam que esse inimigo fosse executado, enquanto os que estavam perto lembravam dos feitos que ele havia realizado e mostravam profunda comoção diante da reviravolta de sua fortuna. Não houve um só comandante romano que, por mais furioso que tivesse estado com ele antes, não se abrandasse ao vê-lo. Acima de todos, a própria coragem de Tito e a paciência de Josefo no sofrimento o levaram a ter pena dele, assim como a compaixão por sua idade, ao lembrar que havia pouco tempo ele estava combatendo e agora jazia nas mãos dos inimigos. Isso o fez refletir sobre o poder da fortuna, sobre quão rápida é a virada das coisas na guerra e sobre como nenhuma condição humana é segura. Por essa razão, Tito levou muitos outros a compartilhar do mesmo sentimento de compaixão e os induziu a ter pena de Josefo. Ele também teve grande peso ao persuadir o pai a preservá-lo. Vespasiano, no entanto, deu ordens rigorosas para que Josefo fosse mantido sob estrita vigilância, como se em pouquíssimo tempo fosse enviá-lo a Nero.
Quando Josefo ouviu essas ordens, disse que tinha algo em mente que queria dizer a Vespasiano a sós. Foram então todos mandados se retirar, exceto Tito e dois dos amigos de Vespasiano, e Josefo disse: "Tu, Vespasiano, pensas que não fizeste mais do que capturar Josefo. Mas eu venho a ti como mensageiro de notícias maiores. Se não tivesse sido enviado por Deus a ti, eu conhecia a lei dos judeus para este caso e sabia como convém aos generais morrer. Tu me envias a Nero? Por quê? Acaso os sucessores de Nero, até chegar a ti, ainda estão vivos? Tu, Vespasiano, és César e imperador, tu e este teu filho. Prende-me agora com correntes ainda mais firmes e guarda-me para ti mesmo. Pois tu, César, és senhor não só de mim, mas da terra, do mar e de toda a humanidade. E certamente mereço ser mantido em custódia mais severa do que estou agora, para ser punido, se afirmo algo a respeito de Deus de modo temerário." Tendo dito isso, Vespasiano de início não acreditou nele, supondo que Josefo dizia aquilo como um truque astuto para se preservar. Mas em pouco tempo se convenceu e acreditou que era verdade o que ele dizia, pois o próprio Deus elevava as suas expectativas, levando-o a pensar em obter o império, e por outros sinais anunciava de antemão sua ascensão. Vespasiano também constatou que Josefo havia dito a verdade em outras ocasiões. Um dos amigos presentes naquela conversa secreta disse a Josefo: "Não consigo entender como não previste ao povo de Jotapata que seriam capturados, nem previste este cativeiro que caiu sobre ti, a menos que o que dizes agora seja coisa vã, dita só para escapar da fúria que se levantou contra ti." Ao que Josefo respondeu: "Eu previ ao povo de Jotapata que seriam tomados no quadragésimo sétimo dia, e que eu seria capturado vivo pelos romanos." Quando Vespasiano interrogou em particular os prisioneiros sobre essas predições e as constatou verdadeiras, começou a acreditar nas que diziam respeito a ele próprio. Mesmo assim, não libertou Josefo das suas correntes, mas presenteou-o com roupas e outros presentes valiosos, tratando-o de modo muito cortês, e assim continuou a tratá-lo, sempre com Tito somando sua influência às honras que lhe eram prestadas.