A Guerra dos Judeus - Livro III 7
Livro III: Vespasiano na Galileia e o cerco de Jotapata
Vespasiano, depois de tomar a cidade de Gádara, marcha para Jotapata. Após um longo cerco, a cidade é traída por um desertor e tomada por Vespasiano.
Vespasiano marchou então para a cidade de Gádara e a tomou logo no primeiro ataque, pois a encontrou sem nenhum número considerável de homens adultos e em condições de combater. Ele entrou na cidade e matou todos os jovens, porque os romanos não poupavam pessoa alguma, fosse qual fosse a idade. Fizeram isso por causa do ódio que nutriam pela nação e por causa da iniquidade de que os judeus tinham sido culpados no episódio de Cestio. Vespasiano ateou fogo não só à cidade em si, mas também a todas as vilas e pequenas cidades ao redor. Algumas estavam totalmente sem moradores, e de outras ele levou os habitantes como escravos para o cativeiro.
Quanto a Josefo, ao se refugiar naquela cidade que escolheu como a mais adequada para sua segurança, lançou todos em grande temor. O povo de Tiberíades não imaginava que ele tivesse fugido, a menos que tivesse perdido por completo a esperança de êxito na guerra. E, de fato, nesse ponto não se enganavam quanto à opinião dele. Josefo via para onde os assuntos dos judeus acabariam por caminhar e percebia que lhes restava um único meio de escapar: o arrependimento. No entanto, embora esperasse que os romanos o perdoassem, preferia morrer muitas vezes a trair sua pátria, a desonrar o comando supremo do exército que lhe havia sido confiado ou a viver feliz sob aqueles contra quem fora enviado para lutar. Decidiu, então, dar um relato exato da situação aos principais homens de Jerusalém por meio de uma carta. Assim, não exageraria o poder do inimigo a ponto de torná-los demasiado medrosos, nem o descreveria abaixo da verdade a ponto de incentivá-los a resistir quando talvez estivessem dispostos ao arrependimento. Mandou também dizer-lhes que, se pensassem em fazer um acordo, deveriam responder-lhe imediatamente; e, se decidissem pela guerra, deveriam enviar-lhe um exército suficiente para enfrentar os romanos. Escreveu essas coisas e enviou mensageiros sem demora para levar sua carta a Jerusalém.
Ora, Vespasiano desejava muito demolir Jotapata, pois tinha recebido a informação de que a maior parte do inimigo havia se retirado para lá e de que, por outros motivos, era um lugar de grande segurança para eles. Por isso enviou tanto soldados de infantaria quanto de cavalaria para nivelar a estrada, que era montanhosa e rochosa, difícil de percorrer a pé e totalmente impraticável para a cavalaria. Esses trabalhadores concluíram a tarefa em quatro dias e abriram um caminho largo para o exército. No quinto dia, que era o vigésimo primeiro do mês de Artemísio (Ijar), Josefo se antecipou a ele: veio de Tiberíades, entrou em Jotapata e reanimou o ânimo abatido dos judeus. Um certo desertor levou essa notícia a Vespasiano, dizendo que Josefo havia se mudado para lá. Isso o fez apressar-se para a cidade, pois supunha que, ao tomá-la, conquistaria toda a Judeia, caso conseguisse pôr Josefo sob seu poder. Considerou, portanto, essa notícia a maior vantagem possível e acreditou que fora obra da providência de Deus que aquele que parecia o mais prudente de todos os inimigos tivesse, por vontade própria, se trancado num lugar de custódia segura. Por isso enviou Plácido com mil cavaleiros e Ebúcio, um decurião, homem de destaque tanto no conselho quanto na ação, para cercar a cidade por completo, de modo que Josefo não pudesse escapar às escondidas.
Vespasiano, no dia seguinte, tomou todo o seu exército e os seguiu. Marchando até o fim da tarde, chegou a Jotapata. Levando o exército para o lado norte da cidade, montou acampamento numa pequena colina que ficava a sete estádios da cidade, e ainda se esforçava muito para ser bem visto pelo inimigo, a fim de lançá-lo em consternação. Isso foi de fato tão aterrorizante para os judeus que nenhum deles ousou sair além da muralha. Mesmo assim, os romanos adiaram o ataque naquele momento, porque tinham marchado o dia inteiro, embora tenham disposto uma fileira dupla de batalhões em torno da cidade, com uma terceira fileira além delas, composta de cavalaria, para bloquear toda saída. Essa medida, ao tirar dos judeus a esperança de escapar, os incitou a agir com mais audácia, pois nada faz os homens lutarem com tanto desespero na guerra quanto a necessidade.
No dia seguinte, quando os romanos lançaram um ataque, os judeus a princípio permaneceram fora das muralhas, opuseram-se a eles e os enfrentaram, tendo formado um acampamento diante das muralhas da cidade. Mas, quando Vespasiano posicionou contra eles os arqueiros, os fundeiros e toda a multidão capaz de atirar a grande distância, deu-lhes ordem de entrar em ação. Ele mesmo, com a infantaria, subiu por uma encosta de onde a cidade poderia ser tomada com facilidade. Josefo, então, temendo pela cidade, saltou para fora, e toda a multidão judaica com ele. Eles caíram em grande número sobre os romanos, afastaram-nos da muralha e realizaram muitas ações gloriosas e ousadas. Ainda assim, sofreram tanto quanto fizeram o inimigo sofrer, pois, assim como o desespero pela salvação encorajava os judeus, o sentimento de vergonha encorajava igualmente os romanos. Estes tinham tanto habilidade quanto força; os outros tinham apenas coragem, que os armava e os fazia lutar com furor. E, quando o combate durou o dia inteiro, foi encerrado pela chegada da noite. Os judeus tinham ferido muitos romanos e matado treze homens; do lado dos judeus, dezessete foram mortos e seiscentos ficaram feridos.
No dia seguinte os judeus fizeram outro ataque aos romanos, saíram das muralhas e travaram com eles uma batalha muito mais desesperada que a anterior. Estavam agora mais corajosos do que antes, por causa da inesperada e boa resistência que tinham oferecido no dia anterior, e perceberam que os romanos também lutavam com mais desespero. O sentimento de vergonha os inflamava de paixão, pois consideravam o fracasso em obter uma vitória rápida como uma espécie de derrota. Assim os romanos tentaram abrir caminho contra os judeus, continuamente, até o quinto dia, enquanto o povo de Jotapata fazia investidas e lutava nas muralhas com extremo desespero. Os judeus não se assustavam com a força do inimigo, nem os romanos se desanimavam com as dificuldades que encontravam para tomar a cidade.
Ora, Jotapata está construída quase toda sobre um precipício, tendo em todos os outros lados vales imensamente profundos e íngremes, de modo que quem olhasse para baixo teria a vista falhando antes de alcançar o fundo. Só se chega a ela pelo lado norte, onde a parte extrema da cidade está construída na montanha, ao terminar obliquamente numa planície. Josefo havia cercado essa montanha com uma muralha quando fortificou a cidade, para que o topo não pudesse ser tomado pelos inimigos. A cidade está toda rodeada por outras montanhas e não pode ser vista de modo algum até que se chegue bem em cima dela. Essa era a posição fortificada de Jotapata.
Vespasiano, portanto, a fim de testar como poderia vencer tanto a força natural do lugar quanto a defesa ousada dos judeus, tomou a decisão de conduzir o cerco com vigor. Para isso convocou os comandantes sob seu comando a um conselho de guerra e consultou-os sobre a melhor maneira de conduzir o ataque. E, quando ali se decidiu erguer um aterro contra a parte da muralha que era acessível, ele enviou todo o seu exército para reunir os materiais. Depois de cortar todas as árvores das montanhas vizinhas à cidade e de juntar uma vasta pilha de pedras, além da madeira que tinham cortado, alguns deles trouxeram esteiras de vime para se proteger dos dardos lançados de cima. Estenderam essas esteiras sobre os aterros e, sob essa cobertura, foram erguendo o aterro, de modo que pouco ou nada se feriam com os dardos atirados da muralha. Outros desmontavam as colinas vizinhas e traziam terra sem parar. Assim, enquanto trabalhavam de três maneiras diferentes, ninguém ficava ocioso. No entanto, os judeus lançavam grandes pedras das muralhas sobre as esteiras que protegiam os homens, além de toda sorte de dardos. E o estrondo do que não os alcançava era ainda assim tão terrível que se tornava um empecilho para os trabalhadores.
Vespasiano então posicionou as máquinas de arremessar pedras e dardos ao redor da cidade. O número de máquinas era de cento e sessenta ao todo, e ele lhes deu ordem de entrar em ação e desalojar os que estavam sobre a muralha. Ao mesmo tempo, as máquinas destinadas a esse fim lançavam lanças contra eles com grande estrondo, e pedras do peso de um talento eram arremessadas pelas máquinas preparadas para isso, junto com fogo e uma vasta quantidade de flechas. Isso tornou a muralha tão perigosa que os judeus não ousavam não só subir nela, mas nem chegar às partes internas da muralha alcançadas pelas máquinas. A grande quantidade de arqueiros árabes, bem como todos os que atiravam dardos e arremessavam pedras com fundas, entraram em ação ao mesmo tempo que as máquinas. Mesmo assim, os outros não ficavam parados, embora não pudessem atirar nos romanos de um lugar mais alto. Faziam então investidas para fora da cidade, como bandidos isolados, em pequenos grupos, arrancavam as esteiras que cobriam os trabalhadores e os matavam quando assim ficavam expostos. Quando esses trabalhadores cediam, os judeus jogavam fora a terra que compunha o aterro e queimavam suas partes de madeira, junto com as esteiras. Por fim, Vespasiano percebeu que os intervalos entre as obras eram uma desvantagem para ele, pois esses espaços de terreno davam aos judeus um lugar para atacar os romanos. Por isso ele uniu as esteiras e, ao mesmo tempo, juntou uma parte do exército à outra, o que impediu as incursões isoladas dos judeus.
E, quando o aterro já estava erguido e mais próximo do que nunca das ameias das muralhas, Josefo achou que seria totalmente errado de sua parte não criar nenhum recurso para se opor aos deles e que pudesse preservar a cidade. Reuniu então seus trabalhadores e ordenou-lhes que erguessem a muralha mais alto. Quando disseram que isso era impossível de fazer enquanto tantos dardos eram lançados contra eles, ele inventou este tipo de cobertura para eles: mandou que fixassem estacas e estendessem diante delas os couros crus de bois recém-abatidos, para que esses couros, ao ceder e se afundar quando as pedras fossem atiradas contra eles, as recebessem. Os demais dardos deslizariam por eles, e o fogo lançado seria apagado pela umidade que havia neles. Ele colocou esses couros diante dos trabalhadores, e sob eles os trabalhadores prosseguiram suas obras em segurança e ergueram a muralha mais alto, tanto de dia quanto de noite, até atingir vinte côvados de altura. Construiu também um bom número de torres sobre a muralha e a equipou com ameias resistentes. Isso desanimou muito os romanos, que, em sua própria opinião, já se julgavam dentro das muralhas, e agora ficaram de uma vez espantados com o engenho de Josefo e com a coragem dos cidadãos que estavam na cidade.
E agora Vespasiano estava claramente irritado com a grande astúcia desse estratagema e com a audácia dos cidadãos de Jotapata. Pois, recobrando o ânimo com a construção dessa muralha, eles faziam novas investidas contra os romanos e travavam todos os dias combates com eles em pequenos grupos, junto com todos os recursos que os bandidos costumam usar, saqueando tudo o que lhes caía às mãos e também ateando fogo a todas as demais obras. Isso durou até que Vespasiano ordenou que seu exército parasse de lutar contra eles e decidiu cercar a cidade e fazê-los render-se pela fome. Supunha que, ou seriam forçados a implorar-lhe misericórdia por falta de provisões, ou, se tivessem coragem de resistir até o fim, pereceriam de fome. E concluiu que os venceria com mais facilidade em combate se lhes desse um intervalo e depois caísse sobre eles quando estivessem enfraquecidos pela fome. Mesmo assim, deu ordens para que se vigiasse contra qualquer saída deles da cidade.
Ora, os sitiados tinham abundância de trigo dentro da cidade e, na verdade, de todas as coisas necessárias, mas lhes faltava água, porque não havia nenhuma fonte na cidade. O povo costumava se satisfazer ali com a água da chuva. No entanto, é raro naquela região chover no verão. E nessa estação, durante o cerco, eles estavam em grande aflição por algum recurso para saciar a sede. Estavam muito abatidos nesse momento em especial, como se já estivessem totalmente sem água. Pois Josefo, vendo que a cidade abundava em outras coisas necessárias e que os homens tinham bom ânimo, e desejando prolongar o cerco para os romanos mais do que eles esperavam, ordenou que a bebida lhes fosse dada por medida. Mas essa distribuição escassa de água por medida foi considerada por eles algo mais penoso do que a própria falta dela. E o fato de não poderem beber tanto quanto queriam os deixava mais desejosos de beber do que estariam de outro modo. Aliás, ficavam tão desanimados com isso como se tivessem chegado ao último grau de sede. Os romanos não desconheciam a situação em que se encontravam, pois, quando ficavam diante deles, além da muralha, podiam vê-los correndo juntos e recebendo a água por medida. Isso os levava a atirar seus dardos para lá, já que o lugar estava ao alcance deles, e a matar muitos deles.
Diante disso, Vespasiano tinha esperança de que os reservatórios de água deles se esvaziassem em pouco tempo e de que fossem forçados a entregar-lhe a cidade. Mas Josefo, decidido a frustrar essa esperança, deu ordem para que molhassem muitas de suas roupas e as pendurassem em torno das ameias, até que de repente toda a muralha ficou molhada pela água que escorria. Diante dessa visão, os romanos ficaram desanimados e em consternação, ao vê-los capazes de desperdiçar por brincadeira tanta água, quando supunham que eles não tinham o suficiente nem para beber. Isso fez o general romano perder a esperança de tomar a cidade pela falta de coisas necessárias e recorrer de novo às armas, tentando forçá-los a render-se, o que era exatamente o que os judeus muito desejavam. Pois, como perdiam a esperança de que eles próprios ou sua cidade pudessem escapar, preferiam a morte em batalha à morte por fome e sede.
No entanto, Josefo idealizou outro estratagema, além do anterior, para conseguir em abundância o que lhes faltava. Havia um certo lugar acidentado e irregular, de difícil subida, e por isso não era guardado pelos soldados. Josefo enviou então certas pessoas pelas partes ocidentais do vale e, por meio delas, mandou cartas a quem quis dentre os judeus que estavam fora da cidade, e obteve deles em abundância todas as coisas necessárias de que precisavam na cidade. Ordenou-lhes também que, em geral, rastejassem ao longo do posto de guarda ao entrar na cidade e cobrissem as costas com peles de carneiro que ainda tivessem a lã, para que, se alguém os avistasse à noite, fossem tomados por cães. Isso se manteve até que a guarda percebeu o ardil e cercou aquele lugar acidentado.
E foi então que Josefo percebeu que a cidade não poderia resistir por muito tempo e que sua própria vida estaria em risco se continuasse nela. Por isso considerou como ele e os homens mais poderosos da cidade poderiam fugir dela. Quando a multidão compreendeu isso, reuniram-se todos ao redor dele e suplicaram-lhe que não os abandonasse enquanto dependiam por completo dele, e só dele. Ainda havia esperança de salvação para a cidade se ele ficasse com eles, porque cada um enfrentaria qualquer sacrifício com grande alegria por causa dele, e nesse caso haveria também algum consolo para eles, mesmo que fossem capturados. Não lhe convinha nem fugir de seus inimigos, nem abandonar seus amigos, nem saltar para fora daquela cidade como de um navio que afunda na tempestade, quando entrara nele quando estava tranquilo e em calmaria. Pois, ao partir, ele seria a causa do naufrágio da cidade, porque ninguém então se atreveria a enfrentar o inimigo uma vez que partisse aquele em quem confiavam por completo.
Diante disso, Josefo evitou deixar que soubessem que ele iria embora para cuidar da própria segurança, mas disse-lhes que sairia da cidade por causa deles. Pois, se ficasse com eles, poderia fazer-lhes pouco bem enquanto estivessem em condição segura, e, se fossem capturados, ele apenas pereceria com eles sem nenhum propósito. Mas, se uma vez se libertasse desse cerco, poderia trazer-lhes grande ajuda. Reuniria então imediatamente os galileus pelo interior, em grande número, e desviaria os romanos da cidade por meio de outra guerra. Não via que vantagem poderia trazer-lhes agora ficando entre eles, a não ser provocar os romanos a cercá-los mais de perto, por considerarem coisa muito valiosa capturá-lo. Mas, se uma vez soubessem que ele tinha fugido da cidade, diminuiriam muito o empenho contra ela. Ainda assim, esse argumento não comoveu o povo, e sim o inflamou ainda mais a se agarrar a ele. Assim, tanto as crianças quanto os velhos e as mulheres, com seus bebês, vieram chorando até ele, lançaram-se diante dele, todos seguraram seus pés e o agarraram firme, suplicando-lhe com grande lamento que partilhasse com eles do mesmo destino. E creio que fizeram isso não porque invejassem minha salvação, mas porque esperavam pela deles, pois não conseguiam imaginar que sofreriam grande infortúnio, contanto que Josefo ficasse com eles.
Ora, Josefo pensou que, se decidisse ficar, isso seria atribuído às súplicas deles; e, se decidisse partir à força, seria posto sob custódia. Sua compaixão pelo povo, em meio aos lamentos deles, também havia abalado muito seu desejo de partir. Por isso decidiu ficar e, armando-se com o desespero comum dos cidadãos, disse-lhes: "Agora é a hora de começar a lutar de verdade, quando não resta nenhuma esperança de salvação. É coisa nobre preferir a glória à vida e empreender alguma ação tão grandiosa que possa ser lembrada pela posteridade distante." Tendo dito isso, entrou em ação imediatamente. Fez uma investida, dispersou os postos avançados do inimigo, correu até o próprio acampamento romano, rasgou em pedaços as coberturas das tendas que ficavam sobre os aterros e ateou fogo às obras deles. E foi assim que nunca parou de lutar, nem no dia seguinte, nem no dia depois desse, mas continuou por um número considerável de dias e noites.
Diante disso, Vespasiano, vendo os romanos castigados por essas investidas (embora tivessem vergonha de serem postos em fuga pelos judeus, e quando às vezes faziam os judeus fugir, sua armadura pesada não lhes permitia persegui-los muito, enquanto os judeus, depois de qualquer ação, e antes que pudessem ser feridos, ainda se retiravam para dentro da cidade), ordenou aos seus homens armados que evitassem o embate deles e não lutassem até o fim contra homens em desespero, já que nada é mais corajoso que o desespero. A violência deles se esgotaria quando vissem que falhavam em seus propósitos, como o fogo se apaga quando lhe falta combustível. E era próprio dos romanos obter suas vitórias o mais barato possível, já que não eram forçados a lutar, mas apenas a ampliar seus próprios domínios. Assim, ele repeliu os judeus em grande medida com os arqueiros árabes, os fundeiros sírios e os que lançavam pedras contra eles. Não havia interrupção do grande número de suas máquinas ofensivas. Ora, os judeus sofriam muito com essas máquinas, sem poder escapar delas. E, quando essas máquinas arremessavam suas pedras ou dardos a grande distância, e os judeus estavam ao alcance delas, eles pressionavam com força os romanos e lutavam com desespero, sem poupar alma nem corpo, uma parte socorrendo a outra por turnos, quando esta ficava exausta.
Portanto, quando Vespasiano se viu de certo modo sitiado por essas investidas dos judeus, e quando seus aterros já não estavam longe das muralhas, ele decidiu usar seu aríete. Esse aríete é uma vasta viga de madeira, como o mastro de um navio. Sua parte dianteira é armada com uma grossa peça de ferro na ponta, esculpida de modo a parecer a cabeça de um carneiro, de onde vem seu nome. Esse aríete é suspenso no ar por cordas que passam pelo meio dele e fica pendurado como o fiel de uma balança a partir de outra viga, escorado por vigas fortes que passam dos dois lados dele em forma de cruz. Quando esse aríete é puxado para trás por um grande número de homens, com força conjunta, e depois empurrado para frente pelos mesmos homens, com estrondo poderoso, ele golpeia as muralhas com aquela parte de ferro que se projeta. Não há torre tão forte, nem muralhas tão largas, que resistam a mais que seus primeiros golpes, mas todas acabam por ceder a ele. Esse foi o recurso a que o general romano recorreu, quando estava decidido com afinco a tomar a cidade, mas considerava que ficar tanto tempo em campo era uma desvantagem para ele, porque os judeus nunca o deixavam em paz. Assim, esses romanos trouxeram as várias máquinas de atormentar o inimigo para mais perto das muralhas, a fim de alcançar os que estavam sobre a muralha e tentar frustrar suas ações. Eles atiravam pedras e dardos contra os judeus, e da mesma forma os arqueiros e fundeiros chegaram juntos mais perto da muralha. Isso levou a situação a tal ponto que nenhum dos judeus ousava subir nas muralhas. E foi então que os outros romanos trouxeram o aríete, todo revestido de esteiras de vime e, na parte superior, protegido por peles que o cobriam, tudo isso para segurança deles próprios e da máquina. Ora, logo no primeiro golpe dessa máquina a muralha estremeceu, e um clamor terrível foi levantado pelo povo dentro da cidade, como se já tivessem sido capturados.
E agora, quando Josefo viu esse aríete golpeando sempre o mesmo lugar, e que a muralha logo seria derrubada por ele, decidiu burlar por algum tempo a força da máquina. Com esse intento, deu ordens para encher sacos de palha e pendurá-los diante do lugar onde viam o aríete sempre golpeando, para que o golpe fosse desviado ou para que o lugar sentisse menos os golpes pela natureza maleável da palha. Esse recurso atrasou muito as ações dos romanos, porque, para qualquer parte que movessem a máquina, os que estavam acima dela moviam seus sacos e os colocavam em frente aos golpes que ela dava, de modo que a muralha não sofria dano algum, e isso pelo desvio dos golpes. Até que os romanos criaram um recurso contrário, com varas longas, e, amarrando ganchos nas pontas delas, cortaram os sacos. Ora, quando o aríete assim recuperou sua força, e a muralha, recém-construída, começou a ceder, Josefo e os que o cercavam recorreram em seguida imediatamente ao fogo para se defender. Pegaram então quaisquer materiais que tivessem, contanto que estivessem secos, fizeram uma investida por três lados e atearam fogo às máquinas, às esteiras e aos próprios aterros dos romanos. E os romanos não sabiam bem como vir em seu próprio socorro, ao mesmo tempo em consternação diante da audácia dos judeus e impedidos pelas chamas de socorrer-se. Pois, estando os materiais secos com o betume e o piche que havia entre eles, como também enxofre, o fogo se apoderou de tudo imediatamente, e o que custara aos romanos muito esforço foi consumido em uma hora.
E aqui um certo judeu se mostrou digno de nosso relato e elogio. Era filho de Sâmeas, chamava-se Eleazar e nascera em Saab, na Galileia. Esse homem pegou uma pedra de tamanho enorme e a atirou da muralha sobre o aríete, e isso com tanta força que quebrou a cabeça da máquina. Saltou também para baixo, pegou a cabeça do aríete do meio deles e, sem nenhuma preocupação, carregou-a até o topo da muralha, enquanto ficava como um alvo fácil para ser apedrejado por todos os seus inimigos. Recebeu, então, os golpes em seu corpo desprotegido e foi ferido por cinco dardos. Não deu atenção a nenhum deles enquanto subia ao topo da muralha, onde ficou à vista de todos, como exemplo da maior audácia. Depois disso, encolheu-se sobre si mesmo com seus ferimentos e caiu junto com a cabeça do aríete. Em seguida a ele, dois irmãos mostraram sua coragem. Seus nomes eram Netir e Filipe, ambos da aldeia de Ruma e ambos também galileus. Esses homens saltaram sobre os soldados da décima legião e caíram sobre os romanos com tal estrondo e força que desordenaram suas fileiras e puseram em fuga todos aqueles que atacavam.
Depois dos feitos desses homens, Josefo e o restante da multidão com ele pegaram bastante fogo e queimaram tanto as máquinas quanto suas coberturas, junto com as obras pertencentes à quinta e à décima legião, que eles puseram em fuga. Outros os seguiram imediatamente e enterraram aqueles instrumentos e todos os seus materiais. No entanto, por volta da tarde, os romanos ergueram de novo o aríete contra a parte da muralha que tinha sofrido antes. Ali, um certo judeu que defendia a cidade contra os romanos atingiu Vespasiano com um dardo no pé e o feriu de leve, sendo a distância tão grande que nenhum impacto forte podia ser causado pelo dardo lançado de tão longe. Mesmo assim, isso provocou a maior desordem entre os romanos, pois, quando os que estavam perto dele viram seu sangue, ficaram perturbados, e correu pelo exército inteiro a notícia de que o general estava ferido. A maior parte abandonou o cerco e veio correndo junta, com surpresa e medo, até o general. À frente de todos veio Tito, por causa da preocupação que tinha pelo pai, de modo que a multidão ficou em grande confusão, tanto pela consideração que tinham por seu general quanto pela angústia em que estava o filho. Mas o pai logo pôs fim ao medo do filho e à desordem em que estava o exército. Superior às suas dores, e esforçando-se para logo ser visto por todos os que se haviam assustado por causa dele, incitou-os a lutar contra os judeus com mais vigor. Pois agora todos estavam dispostos a se expor ao perigo imediatamente, a fim de vingar seu general. Então, encorajaram uns aos outros em voz alta e correram às pressas para as muralhas.
Mas Josefo e os que estavam com ele, embora caíssem mortos uns sobre os outros pelos dardos e pedras que as máquinas lançavam contra eles, ainda assim não abandonaram a muralha, e sim caíram sobre os que manejavam o aríete, sob a proteção das esteiras, com fogo, armas de ferro e pedras. E estes podiam fazer pouco ou nada, mas caíam continuamente, enquanto eram vistos por aqueles que eles não podiam ver. Pois a luz de suas próprias chamas brilhava ao redor deles e os tornava um alvo perfeitamente visível para o inimigo, como se fosse de dia, enquanto as máquinas não podiam ser vistas a grande distância. Assim, era difícil evitar o que era atirado contra eles, pois a força com que essas máquinas arremessavam pedras e dardos as fazia ferir vários de uma só vez. E o estrondo violento das pedras lançadas pelas máquinas era tão grande que elas arrancavam os pináculos da muralha e quebravam os cantos das torres. Pois nenhum grupo de homens poderia ser tão forte a ponto de não ser derrubado até a última fileira pelo tamanho das pedras. E qualquer um pode aprender a força das máquinas pelo que aconteceu nessa mesma noite. Um dos que estavam em volta de Josefo estava perto da muralha, e sua cabeça foi arrancada por uma dessas pedras, e seu crânio foi atirado a uma distância de três estádios. Durante o dia também, uma mulher grávida foi atingida com tal violência no ventre, no momento em que saía de casa, que o bebê foi arremessado à distância de meio estádio: tão grande era a força daquela máquina. O barulho dos próprios instrumentos era muito terrível, e assim também o som dos dardos e pedras lançados por eles. Do mesmo tipo era o ruído que os corpos mortos faziam quando eram atirados contra a muralha. E, de fato, era pavoroso o clamor que essas coisas provocavam nas mulheres dentro da cidade, ecoado ao mesmo tempo pelos gritos dos que eram mortos. Enquanto isso, todo o espaço de terreno onde lutavam corria com sangue, e a muralha poderia ser escalada por sobre os corpos dos cadáveres. As montanhas também contribuíam para aumentar o barulho com seus ecos, e nada de aterrorizante faltou naquela noite, que pudesse afetar tanto a audição quanto a visão. Mesmo assim, grande parte dos que lutaram com tanto afinco por Jotapata caiu com bravura, assim como grande parte deles ficou ferida. No entanto, a vigília da manhã chegou antes que a muralha cedesse às máquinas empregadas contra ela, embora tivesse sido golpeada sem interrupção. Mesmo assim, os que estavam dentro cobriram seus corpos com a armadura e ergueram obras diante da parte que tinha sido derrubada, antes que aquelas máquinas fossem dispostas para que os romanos subissem à cidade.
De manhã, Vespasiano reuniu seu exército para tomar a cidade de assalto, depois de um pequeno descanso após o duro esforço da noite anterior. E, como desejava afastar os que se lhe opunham dos lugares onde a muralha tinha sido derrubada, fez os mais corajosos dos cavaleiros desmontarem e os colocou em três fileiras diante daquelas ruínas da muralha, cobertos por sua armadura em todos os lados e com varas nas mãos, para que começassem a subir assim que os instrumentos para tal subida fossem dispostos. Atrás deles colocou a nata da infantaria. Quanto ao restante da cavalaria, ordenou-lhes que se estendessem diante da muralha, por toda a região montanhosa, a fim de impedir que alguém escapasse da cidade quando ela fosse tomada. E atrás destes posicionou os arqueiros ao redor, e ordenou-lhes que tivessem os dardos prontos para atirar. As mesmas ordens deu aos fundeiros e aos que manejavam as máquinas. Mandou-os pegar outras escadas e tê-las prontas para apoiar nas partes da muralha que ainda estavam intactas, de modo que os sitiados se ocupassem em tentar impedir a subida por ali e deixassem desguarnecidas as partes que tinham sido derrubadas, enquanto o restante deles seria dominado pelos dardos atirados contra eles. Isso daria aos seus homens uma entrada na cidade.
Mas Josefo, compreendendo a intenção do plano de Vespasiano, colocou os velhos, junto com os que estavam exaustos, nas partes intactas da muralha, por não esperar nenhum dano daqueles lados, e colocou os mais fortes de seus homens no lugar onde a muralha tinha sido derrubada, e diante de todos seis homens à parte, entre os quais ele assumiu sua porção do primeiro e maior perigo. Deu também ordens de que, quando as legiões dessem um grito, eles tapassem os ouvidos para não se assustarem com isso; que, para evitar a multidão de dardos do inimigo, se ajoelhassem e se cobrissem com os escudos; e que recuassem um pouco por algum tempo, até que os arqueiros tivessem esvaziado suas aljavas. Mas, quando os romanos dispusessem seus instrumentos para subir as muralhas, eles deveriam saltar para fora de repente e, com seus próprios instrumentos, enfrentar o inimigo. Cada um deveria se esforçar ao máximo, não para defender sua própria cidade, como se fosse possível preservá-la, mas para vingá-la, já que ela estava destruída. Deveriam ter diante dos olhos como seus velhos seriam mortos, e seus filhos e esposas seriam mortos imediatamente pelo inimigo. E que descarregassem de antemão toda a sua fúria, por causa das calamidades que estavam para vir sobre eles, e a despejassem sobre os agentes dessas calamidades.
E assim Josefo dispôs ambos os seus grupos de homens. Mas, quanto à parte inútil dos cidadãos, as mulheres e crianças, quando viram sua cidade cercada por um exército triplo (pois nenhum dos guardas habituais que tinham lutado antes foi removido), quando viram também não só as muralhas derrubadas, mas seus inimigos com espadas nas mãos, e ainda a região montanhosa acima deles reluzindo com suas armas, e os dardos nas mãos dos arqueiros árabes, eles soltaram um último e lamentável grito de destruição, como se a desgraça não estivesse apenas ameaçando, mas já tivesse de fato caído sobre eles. Mas Josefo ordenou que as mulheres fossem trancadas em suas casas, para que não tornassem efeminadas demais as ações guerreiras dos homens, fazendo-os ter compaixão de sua condição. Ordenou-lhes que ficassem em silêncio e ameaçou-as caso não o fizessem, enquanto ele mesmo vinha à frente, para a brecha onde lhe coubera o posto. Pois quanto a todos os que traziam escadas para os outros lugares, ele não lhes deu atenção, mas esperava com afinco a chuva de flechas que estava por vir.
E agora os trombeteiros das várias legiões romanas soaram juntos, e o exército deu um grito terrível, e os dardos, como por ordem, voaram tão depressa que interceptaram a luz. No entanto, os homens de Josefo lembraram-se das instruções que ele lhes dera: taparam os ouvidos contra os sons e cobriram os corpos contra os dardos. E, quanto às máquinas que estavam prontas para entrar em ação, os judeus correram para cima delas antes que aqueles que deveriam usá-las subissem nelas. E agora, na subida dos soldados, houve um grande combate, e muitas ações das mãos e da alma foram exibidas, enquanto os judeus se esforçavam com afinco, no perigo extremo em que estavam, para não mostrar menos coragem do que aqueles que, sem estar em perigo, lutavam tão bravamente contra eles. Não pararam de batalhar com os romanos até que caíssem mortos eles próprios ou matassem seus adversários. Mas os judeus foram ficando cansados de se defender continuamente, e não tinham gente suficiente para ocupar os lugares deles e socorrê-los. Do lado dos romanos, no entanto, homens novos ainda sucediam aos cansados, e novos homens logo subiam nas máquinas de subida no lugar daqueles que eram empurrados para baixo. Encorajando uns aos outros e juntando-se lado a lado com seus escudos, que eram uma proteção para eles, tornaram-se um corpo de homens impossível de ser quebrado. E, à medida que esse grupo afastava os judeus, como se fossem eles próprios um só corpo, começaram já a subir sobre a muralha.
Então Josefo tomou a necessidade como sua conselheira nessa aflição extrema (e a necessidade é muito perspicaz na invenção quando é provocada pelo desespero), e deu ordens para que se derramasse óleo fervente sobre aqueles cujos escudos os protegiam. Diante disso, eles logo o prepararam, sendo muitos os que o traziam, e o que traziam era também em grande quantidade. Derramaram-no por todos os lados sobre os romanos e arremessaram contra eles seus recipientes, ainda chiando com o calor do fogo. Isso queimou de tal modo os romanos que dispersou aquele grupo unido, que agora tombava da muralha com dores horríveis. Pois o óleo escorria com facilidade por todo o corpo, da cabeça aos pés, por baixo da armadura inteira, e devorava sua carne como a própria chama, já que sua natureza gordurosa e oleosa o fazia esquentar depressa e esfriar devagar. E, como os homens estavam encerrados em seus elmos e couraças, não podiam de modo algum livrar-se desse óleo ardente. Só conseguiam saltar e rolar em suas dores, enquanto caíam das pontes que tinham erguido. E, assim repelidos, recuavam para junto de sua própria tropa, que ainda os empurrava para frente, e eram facilmente feridos pelos que estavam atrás deles.
No entanto, nesse mau êxito dos romanos, a coragem não lhes faltou, nem aos judeus faltou prudência para se opor a eles. Pois os romanos, embora vissem seus próprios homens derrubados e em condição miserável, ainda assim estavam veementemente determinados contra os que derramavam o óleo sobre eles, enquanto cada um repreendia o homem à sua frente como covarde e como alguém que o impedia de se esforçar. Enquanto isso, os judeus usaram outro estratagema para impedir a subida deles e derramaram feno-grego fervido sobre as tábuas para fazê-las escorregar e cair. Por esse meio, nem os que subiam nem os que desciam conseguiam se manter de pé. Alguns deles caíam para trás sobre as máquinas em que subiam e eram pisoteados. Muitos deles caíam sobre o aterro que tinham erguido e, ao cair sobre ele, eram mortos pelos judeus. Pois, quando os romanos não conseguiam manter o equilíbrio, os judeus, livres do combate corpo a corpo, tinham tempo de atirar seus dardos contra eles. Assim, o general chamou de volta, ao anoitecer, aqueles soldados que tinham sofrido tão duramente, dentre os quais o número de mortos não foi pequeno, e o de feridos foi ainda maior. Mas, do povo de Jotapata, não mais que seis homens foram mortos, embora mais de trezentos tenham sido retirados feridos. Esse combate aconteceu no vigésimo dia do mês de Desio (Sivã).
Diante disso, Vespasiano consolou seu exército pelo que tinha acontecido. E, como os achou irados de fato, mas precisando mais de algo para fazer do que de novas exortações, deu ordens para que se erguessem os aterros ainda mais alto e se construíssem três torres, cada uma com cinquenta pés de altura, e que fossem revestidas com placas de ferro em todos os lados, para que fossem ao mesmo tempo firmes pelo peso e não facilmente suscetíveis de incendiar-se. Ele colocou essas torres sobre os aterros e nelas posicionou os que sabiam atirar dardos e flechas, com as máquinas mais leves de arremessar pedras e dardos também. Além desses, colocou nelas os homens mais robustos entre os fundeiros, que, não podendo ser vistos por causa da altura em que estavam e das ameias que os protegiam, podiam atirar suas armas contra os que estavam sobre a muralha e eram por estes facilmente vistos. Diante disso, os judeus, não podendo facilmente escapar daqueles dardos que eram atirados sobre suas cabeças, nem vingar-se daqueles que não podiam ver, e percebendo que a altura das torres era tão grande que um dardo lançado com a mão dificilmente a alcançava, e que as placas de ferro ao redor delas tornavam muito difícil atingi-las com fogo, fugiram das muralhas e saíram às pressas da cidade, e caíram sobre os que atiravam neles. E assim o povo de Jotapata resistia aos romanos, enquanto grande número deles era morto todos os dias, sem que pudessem revidar o mal contra seus inimigos, nem mantê-los fora da cidade sem perigo para si.
Por essa época, Vespasiano enviou Trajano contra uma cidade chamada Jafa, que ficava perto de Jotapata, e que desejava revoltas, e estava envaidecida com a inesperada duração da resistência de Jotapata. Esse Trajano era o comandante da décima legião, e a ele Vespasiano confiou mil cavaleiros e dois mil soldados de infantaria. Quando Trajano chegou à cidade, achou-a difícil de tomar, pois, além da força natural de sua posição, ela estava também protegida por uma muralha dupla. Mas, quando viu o povo dessa cidade saindo dela e pronto para enfrentá-lo, travou batalha com eles. E, após a curta resistência que ofereceram, perseguiu-os. E, à medida que fugiam para sua primeira muralha, os romanos os seguiram tão de perto que entraram juntos com eles. Mas, quando os judeus tentavam entrar de novo na sua segunda muralha, seus próprios concidadãos os deixaram de fora, com medo de que os romanos forçassem a entrada junto com eles. Foi, sem dúvida, Deus, portanto, quem trouxe os romanos para punir os galileus e expôs então o povo da cidade, cada um deles claramente, a ser destruído por seus inimigos sanguinários. Pois caíram sobre os portões em grandes multidões e chamavam com afinco os que os guardavam, e isso também pelos nomes, mas tiveram suas gargantas cortadas em meio às próprias súplicas. Pois o inimigo fechou os portões da primeira muralha, e seus próprios concidadãos fecharam os portões da segunda. Assim ficaram encerrados entre duas muralhas e foram mortos em grande número juntos. Muitos deles foram trespassados por espadas dos seus próprios homens, e muitos por suas próprias espadas, além de um número imenso que foi morto pelos romanos. Não tiveram nenhuma coragem para se vingar, pois somou-se à consternação em que estavam, por causa do inimigo, o fato de serem traídos por seus próprios amigos, o que lhes quebrou de todo o ânimo. E por fim morreram amaldiçoando, não os romanos, mas seus próprios concidadãos, até que foram todos destruídos, num total de doze mil. Assim Trajano concluiu que a cidade estava vazia de gente capaz de lutar e, embora pudessem restar alguns dentro dela, supôs que seriam medrosos demais para arriscar qualquer resistência. Por isso reservou a tomada da cidade ao general. Em conformidade com isso, enviou mensageiros a Vespasiano e pediu-lhe que enviasse seu filho Tito para concluir a vitória que ele tinha conquistado. Diante disso, Vespasiano, imaginando que ainda fosse necessário algum esforço, enviou seu filho com um exército de quinhentos cavaleiros e mil soldados de infantaria. Tito chegou depressa à cidade, pôs seu exército em ordem, colocou Trajano sobre a ala esquerda, enquanto ele mesmo ficou com a direita, e os conduziu ao cerco. E, quando os soldados trouxeram escadas para apoiar na muralha em todos os lados, os galileus se opuseram a eles do alto por algum tempo, mas logo depois abandonaram as muralhas. Então os homens de Tito saltaram para dentro da cidade e a tomaram em seguida. Mas, quando os que estavam nela se reuniram, houve uma feroz batalha entre eles, pois os homens de força caíam sobre os romanos nas ruas estreitas, e as mulheres atiravam contra eles tudo o que tinham à mão, e sustentaram um combate com eles por seis horas. Mas, quando os combatentes se esgotaram, o restante da multidão teve as gargantas cortadas, parte ao ar livre, parte em suas próprias casas, jovens e velhos juntos. Assim não restou mais nenhum homem, além dos bebês, que, junto com as mulheres, foram levados como escravos para o cativeiro. De modo que o número dos mortos, agora na cidade e no combate anterior, foi de quinze mil, e os cativos foram dois mil cento e trinta. Essa calamidade caiu sobre os galileus no vigésimo quinto dia do mês de Desio (Sivã).
Nem os samaritanos escaparam de sua parte de infortúnios nesse momento, pois se reuniram sobre a montanha chamada Gerizim, que para eles é uma montanha sagrada, e ali permaneceram. Essa reunião deles, assim como a coragem que demonstraram, não podia deixar de ameaçar algo de guerra. E não se tornaram mais sensatos com as misérias que tinham caído sobre as cidades vizinhas. Eles também, apesar do grande êxito que os romanos tiveram, avançaram de maneira insensata, confiando na própria fraqueza, e estavam dispostos a qualquer tumulto logo no primeiro sinal. Vespasiano, portanto, achou melhor antecipar-se aos movimentos deles e cortar a base de suas tentativas. Pois, embora toda a Samaria sempre tivesse guarnições estabelecidas entre eles, o número dos que tinham vindo ao monte Gerizim, e a conspiração deles em conjunto, davam motivo de temor sobre o que pretendiam. Por isso ele enviou para lá Cerial, o comandante da quinta legião, com seiscentos cavaleiros e três mil soldados de infantaria. Cerial não achou seguro subir a montanha e dar-lhes batalha, porque muitos do inimigo estavam na parte mais alta do terreno. Por isso cercou toda a parte inferior da montanha com seu exército e os vigiou durante todo aquele dia. Ora, aconteceu que os samaritanos, que agora estavam sem água, foram inflamados por um calor violento (pois era verão, e a multidão não se tinha provido de coisas necessárias), de modo que alguns deles morreram naquele mesmo dia de calor, enquanto outros preferiram a escravidão a uma morte como aquela e fugiram para os romanos. Por meio deles, Cerial soube que os que ainda permaneciam ali estavam muito abatidos por seus infortúnios. Por isso subiu a montanha e, tendo posicionado suas forças ao redor do inimigo, em primeiro lugar exortou-os a aceitar a garantia de sua mão direita, a entrar em acordo com ele e assim salvar a si mesmos, e assegurou-lhes que, se depusessem as armas, ele os protegeria de qualquer dano. Mas, quando não conseguiu convencê-los, caiu sobre eles e matou a todos, num total de onze mil e seiscentos. Isso foi feito no vigésimo sétimo dia do mês de Desio (Sivã). E essas foram as calamidades que caíram sobre os samaritanos nesse momento.
Mas, como o povo de Jotapata ainda resistia com bravura e suportava suas misérias além de tudo o que se poderia esperar, no quadragésimo sétimo dia do cerco os aterros erguidos pelos romanos ficaram mais altos que a muralha. Nesse dia, um certo desertor foi até Vespasiano e contou-lhe como eram poucos os que restavam na cidade, como estavam fracos, e que tinham ficado tão esgotados pela vigília perpétua, e por igualmente perpétuo combate, que já não conseguiam se opor a nenhuma força que viesse contra eles. Disse que poderiam ser tomados por estratagema, se alguém os atacasse. Pois, por volta da última vigília da noite, quando pensavam ter algum descanso das duras provações em que estavam, e quando um sono matinal costumava vir sobre eles, por estarem completamente exaustos, ele disse que a guarda costumava adormecer. Assim, seu conselho era que fizessem o ataque àquela hora. Mas Vespasiano tinha suspeita desse desertor, por saber como os judeus eram fiéis uns aos outros e quanto desprezavam quaisquer castigos que pudessem lhes ser infligidos. Sabia isso porque um dos homens de Jotapata tinha passado por toda sorte de tormentos e, embora o tivessem submetido a uma provação de fogo, em seu interrogatório, ainda assim não lhes informou nada sobre os assuntos de dentro da cidade, e, ao ser crucificado, sorriu para eles. No entanto, a probabilidade que havia no próprio relato em parte confirmava a verdade do que o desertor lhes contava, e eles acharam que ele provavelmente falava a verdade. Mesmo assim, Vespasiano achou que não sofreriam grande prejuízo se o relato fosse uma armadilha. Por isso ordenou que mantivessem o homem sob custódia e preparou o exército para tomar a cidade.
De acordo com essa decisão, eles marcharam sem ruído, na hora que lhes havia sido indicada, até a muralha. E foi o próprio Tito quem primeiro subiu nela, com um de seus tribunos, Domício Sabino, e levava consigo alguns poucos da décima quinta legião. Assim, cortaram as gargantas da guarda e entraram na cidade muito silenciosamente. Depois desses vieram Cerial, o tribuno, e Plácido, e conduziram os que estavam sob seu comando. Ora, quando a cidadela foi tomada, e o inimigo estava bem no meio da cidade, e quando já era dia, ainda assim a tomada da cidade não era conhecida pelos que a defendiam. Pois muitos deles estavam em sono profundo, e uma grande névoa, que então por acaso caiu sobre a cidade, impediu que os que se levantavam vissem com clareza a situação em que se encontravam, até que todo o exército romano tivesse entrado, e eles só despertaram para descobrir as misérias em que estavam. E, enquanto matavam, perceberam que a cidade tinha sido tomada. E quanto aos romanos, eles se lembravam tão bem do que tinham sofrido durante o cerco que não pouparam ninguém, nem tiveram piedade de ninguém, mas empurraram o povo precipício abaixo a partir da cidadela e os mataram à medida que os empurravam para baixo. Nesse momento, as dificuldades do lugar impediam que os que ainda eram capazes de lutar se defendessem. Pois, estando apertados nas ruas estreitas, e não conseguindo firmar os pés ao longo do precipício, foram dominados pela multidão dos que vinham combatendo-os para baixo a partir da cidadela. Isso levou muitos, mesmo dentre aqueles homens escolhidos que estavam em volta de Josefo, a se matarem com as próprias mãos. Pois, quando viram que não podiam matar nenhum dos romanos, decidiram evitar serem mortos pelos romanos, reuniram-se em grande número nas partes mais extremas da cidade e se mataram.
No entanto, os da guarda que primeiro perceberam que estavam tomados, e fugiram o mais depressa que puderam, subiram a uma das torres no lado norte da cidade e por algum tempo se defenderam ali. Mas, como estavam cercados por uma multidão de inimigos, tentaram usar as mãos quando já era tarde demais, e por fim ofereceram alegremente o pescoço para ser cortado pelos que estavam sobre eles. E os romanos poderiam ter se gabado de que a conclusão daquele cerco foi sem sangue do lado deles, se não tivesse havido um centurião, Antônio, que foi morto na tomada da cidade. Sua morte foi causada pela seguinte traição: havia um dos que tinham fugido para as cavernas, que eram em grande número, que pediu que esse Antônio lhe estendesse a mão direita como garantia, e lhe assegurasse que o pouparia e o ajudaria a sair da caverna. Em conformidade com isso, Antônio, sem cautela, estendeu-lhe a mão direita, quando o outro homem se antecipou e o golpeou por baixo dos lombos com uma lança, e o matou imediatamente.
E nesse dia foi que os romanos mataram toda a multidão que aparecia abertamente. Mas, nos dias seguintes, vasculharam os esconderijos e caíram sobre os que estavam debaixo da terra e nas cavernas, e passaram assim por toda idade, exceto os bebês e as mulheres. E destes foram reunidos como cativos mil e duzentos. E, quanto aos que foram mortos na tomada da cidade e nos combates anteriores, foram contados em quarenta mil. Assim Vespasiano deu ordem para que a cidade fosse inteiramente demolida e todas as fortificações queimadas. E foi assim que Jotapata foi tomada, no décimo terceiro ano do reinado de Nero, no primeiro dia do mês de Panemo (Tamuz).