A Guerra dos Judeus - Livro II 8
Livro II: dos procuradores ao início da revolta
A etnarquia de Arquelau é reduzida a uma província romana. A sedição de Judas da Galileia. As três seitas dos judeus.
Nesse momento a parte da Judeia que pertencia a Arquelau foi reduzida a uma província, e Copônio, um dos romanos da ordem equestre, foi enviado como procurador, com o poder de vida e morte posto em suas mãos por César. Foi durante a administração dele que um certo galileu chamado Judas convenceu seus compatriotas a se revoltarem. Ele dizia que seriam covardes se aceitassem pagar um tributo aos romanos e, depois de Deus, se submetessem a homens mortais como senhores. Esse homem era mestre de uma seita particular, criada por ele próprio, e em nada se parecia com os outros líderes do povo.
Há três seitas filosóficas entre os judeus. Os seguidores da primeira são os fariseus; os da segunda, os saduceus; e a terceira seita, que se propõe a uma disciplina mais severa, é chamada dos essênios. Esses essênios são judeus de nascimento e parecem ter mais afeto uns pelos outros do que as demais seitas. Eles rejeitam os prazeres como um mal, mas consideram virtude a continência e o domínio sobre as próprias paixões. Desprezam o casamento, mas escolhem os filhos de outras pessoas enquanto ainda são maleáveis e prontos para aprender, e os tomam como parentes, formando-os segundo seus próprios costumes. Não negam de modo absoluto que o casamento seja conveniente, nem que por ele se mantenha a sucessão da humanidade, mas se previnem contra a conduta lasciva das mulheres, convencidos de que nenhuma delas guarda fidelidade a um só homem.
Esses homens são desprezadores das riquezas, e tão dados a partilhar tudo em comum que isso desperta nossa admiração. Não se encontra entre eles ninguém que tenha mais do que outro, pois é lei entre eles que quem ingressa em sua comunidade entregue seus bens ao conjunto da ordem. Assim, entre todos não há aparência de pobreza nem de excesso de riqueza, mas os bens de cada um se misturam com os bens de todos os outros, de modo que existe, por assim dizer, um único patrimônio entre todos os irmãos. Eles consideram que o óleo é uma impureza, e se algum deles é ungido contra a própria vontade, esfrega o corpo para tirá-lo, pois acham bom andar suado, assim como acham bom vestir roupas brancas. Têm também administradores nomeados para cuidar dos assuntos comuns, e cada um deles não tem ocupação separada, mas apenas aquilo que serve a todos.
Eles não têm uma única cidade fixa, mas muitos deles moram em cada cidade. Se algum membro da seita chega de outro lugar, tudo o que os locais possuem fica à disposição dele, como se fosse seu próprio bem, e ele entra na casa de pessoas que nunca viu antes como se fossem conhecidos de longa data. Por isso, quando viajam para regiões distantes, não levam nada consigo, embora levem as armas, por medo de ladrões. Em cada cidade onde vivem há um deles especialmente encarregado de cuidar dos forasteiros e de prover-lhes roupas e o mais que for necessário. O cuidado com o corpo e o modo de se portar deles lembram crianças que temem seus mestres. Não permitem a troca de roupas nem de sandálias até que estejam rasgadas em pedaços ou gastas pelo tempo. Tampouco compram ou vendem qualquer coisa entre si, mas cada um dá o que tem àquele que precisa e recebe dele, em troca, o que lhe seja conveniente. E ainda que não haja retribuição, são plenamente livres para tomar o que precisam de quem quiserem.
Quanto à piedade deles para com Deus, é extraordinária. Antes do nascer do sol, não dizem uma só palavra sobre assuntos profanos, mas fazem certas orações recebidas de seus antepassados, como se suplicassem para que o sol se levante. Depois disso, cada um é enviado por seus supervisores para exercer alguma das artes em que é habilidoso, e nelas trabalham com grande diligência até a quinta hora. Em seguida se reúnem de novo num mesmo lugar e, depois de se cobrirem com véus brancos, banham o corpo em água fria. Terminada essa purificação, todos se encontram num aposento próprio, onde não é permitido a ninguém de outra seita entrar. Eles entram, já purificados, na sala de refeições como se fosse um templo sagrado e se sentam em silêncio. Então o padeiro coloca os pães em ordem diante deles, e o cozinheiro traz um único prato com um só tipo de comida e o serve a cada um. Um sacerdote faz uma oração antes da refeição, e é proibido a qualquer um provar a comida antes que a oração seja dita. Esse mesmo sacerdote, depois de comer, faz outra oração ao fim da refeição. Tanto ao começar quanto ao terminar, eles louvam a Deus como aquele que lhes concede o alimento. Depois põem de lado as vestes brancas e voltam ao trabalho até a noite. Então retornam para a ceia da mesma maneira e, se houver forasteiros presentes, se sentam à mesa com eles. Nunca há gritaria ou tumulto a perturbar sua casa, mas dão a cada um a oportunidade de falar na sua vez. Esse silêncio mantido na casa parece aos de fora algum mistério solene. A causa disso é a perpétua sobriedade que praticam e a medida sempre regrada de comida e bebida que lhes é reservada, suficiente em abundância para eles.
Na verdade, em tudo o mais eles nada fazem a não ser conforme as instruções de seus supervisores. Só duas coisas ficam ao arbítrio de cada um: socorrer quem precisa e mostrar misericórdia. Têm permissão para, por iniciativa própria, prestar ajuda a quem a merece, quando dela necessita, e dar alimento aos que estão em dificuldade, mas não podem dar nada aos próprios parentes sem autorização dos supervisores. Eles administram a raiva de modo justo e refreiam suas paixões. São notáveis pela fidelidade e servem à paz. Tudo o que dizem é mais firme do que um juramento, mas evitam jurar e consideram isso pior do que o perjúrio, pois afirmam que aquele em quem não se pode acreditar sem que jure por Deus já está condenado. Dedicam-se também com grande empenho ao estudo dos escritos dos antigos e escolhem deles o que mais beneficia a alma e o corpo, e investigam raízes e pedras medicinais capazes de curar suas doenças.
Se alguém deseja ingressar na seita deles, não é admitido de imediato. Prescreve-se a ele o mesmo modo de vida que eles seguem durante um ano, período em que continua excluído, e lhe dão também uma pequena machadinha, o cinto já mencionado e a veste branca. Quando, durante esse tempo, ele dá prova de que sabe observar a continência deles, aproxima-se mais do modo de vida do grupo e passa a participar das águas de purificação. Ainda assim, mesmo agora não é admitido a viver com eles, pois depois dessa demonstração de firmeza seu caráter é posto à prova por mais dois anos. Se ele se mostra digno, então o admitem na comunidade. Antes de lhe ser permitido tocar a comida comum, ele é obrigado a fazer juramentos solenes: primeiro, que praticará a piedade para com Deus; depois, que observará a justiça para com os homens; que não fará mal a ninguém, nem por vontade própria nem por ordem de outros; que sempre odiará os ímpios e ajudará os justos; que mostrará fidelidade a todos os homens, sobretudo aos que estão no poder, porque ninguém alcança o governo sem o auxílio de Deus; que, se chegar ao poder, jamais abusará de sua autoridade nem procurará ofuscar seus subordinados nas vestes ou em qualquer outro luxo; que será para sempre amante da verdade e se proporá a repreender os mentirosos; que manterá as mãos livres do roubo e a alma livre de ganhos ilícitos; e que não ocultará nada dos membros da própria seita nem revelará a outros qualquer de suas doutrinas, ainda que alguém o force a isso sob risco de vida. Além disso, jura comunicar as doutrinas deles a quem quer que seja apenas da mesma forma como ele próprio as recebeu; abster-se da pilhagem; e preservar igualmente os livros pertencentes à seita e os nomes dos anjos (ou mensageiros). Esses são os juramentos com que asseguram a si os que ingressam.
Aos que são apanhados em algum pecado grave, eles expulsam de sua comunidade, e quem assim é separado deles muitas vezes morre de modo miserável. Como continua preso ao juramento que fez e aos costumes em que se comprometeu, não tem liberdade de comer o alimento que encontra em outro lugar, mas é forçado a comer grama e a deixar o corpo definhar de fome até perecer. Por essa razão, eles recebem de volta muitos deles, quando estão no último suspiro, por compaixão, julgando que as misérias que suportaram até chegar à beira da morte são castigo suficiente pelos pecados que cometeram.
Nos julgamentos que realizam, eles são extremamente rigorosos e justos, e não proferem sentença com um tribunal de menos de cem membros. O que esse número decide é inalterável. O que mais honram, depois do próprio Deus, é o nome de seu legislador (Moisés), e quem o blasfema é punido com a morte. Consideram também coisa boa obedecer aos mais velhos e à maioria. Assim, se dez deles estão sentados juntos, nenhum falará se os outros nove forem contra. Evitam ainda cuspir no meio do grupo ou para o lado direito. Além disso, são mais rigorosos do que qualquer outro judeu em descansar do trabalho no sétimo dia, pois não só preparam a comida no dia anterior para não terem de acender fogo nesse dia, como também não tiram nenhum utensílio de seu lugar nem fazem necessidades. Nos outros dias, cavam uma pequena cova de cerca de trinta centímetros com uma pá (esse tipo de machadinha lhes é dado quando são admitidos pela primeira vez) e, cobrindo-se totalmente com a veste para não ofender os raios divinos da luz, aliviam-se naquela cova. Depois repõem na cova a terra que tinham retirado. E fazem isso apenas em lugares mais isolados, escolhidos para esse fim. Embora esse alívio do corpo seja natural, é regra entre eles lavar-se depois, como se aquilo fosse uma impureza para eles.
Terminado o tempo de prova preparatória, eles são divididos em quatro classes. E os mais jovens são tão inferiores aos mais velhos que, se um mais velho é tocado por um mais novo, precisa lavar-se, como se tivesse tido contato com um estrangeiro. São também longevos, a ponto de muitos deles viverem mais de cem anos, graças à simplicidade da dieta e, a meu ver, também graças ao curso regrado de vida que observam. Desprezam as misérias da vida e estão acima da dor, pela grandeza de seu espírito. Quanto à morte, se for para sua glória, consideram-na melhor do que viver sempre. De fato, nossa guerra contra os romanos deu prova abundante de quão grandes eram suas almas nas provações. Embora fossem torturados e retorcidos, queimados e despedaçados, e passassem por todo tipo de instrumento de tormento, para que fossem forçados a blasfemar do legislador ou a comer o que lhes era proibido, não conseguiam fazê-los ceder a nenhuma dessas coisas, nem uma única vez bajular os algozes ou derramar uma lágrima. Pelo contrário, sorriam em meio às dores e zombavam dos que lhes infligiam os tormentos, e entregavam suas almas com grande alegria, esperando recebê-las de volta.
Pois a doutrina deles é esta: os corpos são corruptíveis, e a matéria de que são feitos não é permanente, mas as almas são imortais e duram para sempre. Elas vêm do ar mais sutil e se unem aos corpos como a prisões, para os quais são atraídas por certo impulso natural. Quando se libertam dos laços da carne, então, como soltas de um longo cativeiro, regozijam-se e sobem para o alto. Isso se parece com as opiniões dos gregos, segundo as quais as almas boas têm sua morada além do oceano, numa região que não é castigada por tempestades de chuva ou neve, nem por calor intenso, mas é refrescada pelo sopro suave de um vento oeste que sopra perpetuamente do oceano. Já às almas más eles destinam um covil escuro e tempestuoso, cheio de castigos que nunca cessam. De fato, parece-me que os gregos seguiram a mesma noção quando destinam as ilhas dos bem-aventurados a seus homens valentes, que chamam de heróis e semideuses, e às almas dos ímpios a região dos ímpios no Hades, onde suas fábulas contam que certas pessoas, como Sísifo, Tântalo, Ixião e Tício, são punidas. Tudo isso se constrói sobre o primeiro pressuposto de que as almas são imortais. Daí derivam as exortações à virtude e os avisos contra a maldade. Por esse meio, os homens bons se aperfeiçoam na condução da vida pela esperança de recompensa após a morte, e as inclinações violentas dos homens maus para o vício são contidas pelo medo e pela expectativa de que, ainda que permaneçam ocultos nesta vida, sofrerão castigo imortal depois da morte. Essas são as doutrinas divinas dos essênios sobre a alma, que lançam uma isca inevitável aos que uma vez provaram de sua filosofia.
Há também entre eles os que se propõem a predizer o futuro, lendo os livros sagrados, usando vários tipos de purificações e mantendo-se sempre em contato com os discursos dos profetas. E é raro que errem em suas previsões.
Existe ainda outra ordem de essênios, que concorda com os demais quanto ao modo de viver, aos costumes e às leis, mas difere deles no ponto do casamento. Eles entendem que, ao não casar, cortam a parte principal da vida humana, que é a perspectiva de sucessão, e que, se todos os homens fossem da mesma opinião, toda a raça humana se extinguiria. Eles testam suas noivas por três anos e, se constatam que tiveram suas menstruações naturais três vezes, como prova de que provavelmente serão férteis, então de fato se casam com elas. Mas não costumam ter relações com as esposas quando elas estão grávidas, como demonstração de que não se casam por prazer, mas para ter descendência. As mulheres entram nos banhos vestindo algumas roupas, assim como os homens entram com algo cingido ao corpo. Esses são os costumes dessa ordem de essênios.
Quanto às outras duas ordens mencionadas no início, os fariseus são tidos como os mais hábeis na explicação exata de suas leis e formam a primeira seita. Eles atribuem tudo ao destino (ou providência) e a Deus, mas admitem que praticar o que é certo, ou o contrário, está principalmente no poder dos homens, ainda que o destino coopere em cada ação. Dizem que todas as almas são incorruptíveis, mas que só as almas dos homens bons passam para outros corpos, ao passo que as almas dos homens maus estão sujeitas a castigo eterno. Os saduceus são os que compõem a segunda ordem e eliminam completamente o destino, supondo que Deus não se envolve em nosso fazer ou não fazer o que é mau. Dizem que praticar o bem ou o mal é uma escolha dos próprios homens, e que cada um pode optar por um ou por outro, agindo como lhe agrada. Também rejeitam a crença na duração imortal da alma e nos castigos e recompensas no Hades. Além disso, os fariseus são amistosos uns com os outros e buscam a concórdia e o cuidado com o bem público, mas o comportamento dos saduceus entre si é, em certa medida, rude, e seu trato com os do próprio partido é tão hostil como se fossem estranhos. Isso é o que eu tinha a dizer sobre as seitas filosóficas entre os judeus.