A Guerra dos Judeus - Livro II 19
Livro II: dos procuradores ao início da revolta
O que Cestio fez contra os judeus; e como, ao sitiar Jerusalém, retirou-se da cidade sem nenhuma razão no mundo. E também as calamidades severas que sofreu por parte dos judeus em sua retirada.
Vendo que nada mais apontava para uma nova revolta na Galileia, Galo voltou com seu exército para Cesareia. Cestio, por sua vez, partiu com todo o seu exército e marchou para Antipátride. Ao ser informado de que havia uma grande concentração de forças judaicas reunida numa torre chamada Afeca, enviou um destacamento à frente para combatê-las. Mas esse destacamento dispersou os judeus apenas com o medo, antes mesmo de chegar à batalha. Os soldados avançaram, encontraram o acampamento abandonado e o incendiaram, junto com as aldeias ao redor. Quando Cestio marchou de Antipátride para Lida, encontrou a cidade vazia de homens, pois toda a multidão tinha subido a Jerusalém para a festa dos tabernáculos. Mesmo assim, matou cinquenta dos que se mostraram, incendiou a cidade e seguiu em frente. Subindo por Bete-Horom, montou acampamento num lugar chamado Gabaão, a cinquenta estádios de Jerusalém.
Quanto aos judeus, ao verem a guerra se aproximando de sua capital, deixaram a festa e correram para as armas. Tomando grande coragem por causa de seu número, lançaram-se ao combate de modo súbito e desordenado, com enorme alarido e sem nenhuma consideração pelo descanso do sétimo dia, embora o sábado fosse o dia que mais respeitavam. Mas a fúria que os fez esquecer a observância religiosa do sábado também os tornou mais fortes que os inimigos no combate. Com tamanha violência caíram sobre os romanos que romperam suas fileiras e marcharam pelo meio deles, fazendo grande matança por onde passavam. A tal ponto que, se os cavaleiros e a parte da infantaria que ainda não estava cansada não tivessem feito uma volta para socorrer a parte do exército que ainda não fora rompida, Cestio e todo o seu exército teriam corrido perigo. Ainda assim, quinhentos e quinze romanos foram mortos, sendo quatrocentos da infantaria e o restante da cavalaria, enquanto os judeus perderam apenas vinte e dois. Os mais valentes entre eles eram parentes de Monobazo, rei de Adiabene, chamados Monobazo e Cenedeu. Depois deles, destacaram-se Niger da Pereia e Silas da Babilônia, que havia desertado do rei Agripa para o lado dos judeus, pois antes servira em seu exército. Quando a frente do exército judaico foi cortada, os judeus recuaram para a cidade. Mas Simão, filho de Giora, caiu sobre a retaguarda dos romanos enquanto subiam por Bete-Horom, lançou a parte de trás do exército em confusão, capturou muitos dos animais que transportavam as armas de guerra e os levou para dentro da cidade. Cestio permaneceu ali três dias. Nesse tempo, os judeus ocuparam as partes elevadas da cidade, colocaram sentinelas nas entradas e mostraram-se abertamente decididos a não dar trégua assim que os romanos começassem a marchar.
Agripa, ao observar que até os assuntos dos romanos pareciam correr perigo, já que uma multidão imensa de inimigos tinha ocupado as montanhas ao redor, decidiu tentar o que conseguiria dos judeus por meio de palavras. Pensava que poderia ou persuadir todos a desistir do combate ou, ao menos, fazer com que a parte sensata deles se separasse do grupo oposto. Enviou então Borceu e Febo, os homens de seu partido mais conhecidos pelos judeus, e lhes prometeu que Cestio lhes daria sua mão direita, garantindo aos judeus o perdão total dos romanos por tudo de mau que tinham feito, desde que abandonassem as armas e se passassem para o lado romano. Mas os sediciosos, temendo que toda a multidão se passasse para Agripa na esperança de sua própria segurança, decidiram atacar e matar os embaixadores de imediato. Mataram Febo antes que ele dissesse uma palavra. Borceu apenas ficou ferido e escapou da morte fugindo. O povo ficou furioso com isso e, em resposta, espancou os sediciosos com pedras e bastões e os tocou para dentro da cidade.
Cestio, observando que as agitações que tinham começado entre os judeus lhe ofereciam uma boa oportunidade para atacá-los, tomou todo o seu exército, pôs os judeus em fuga e os perseguiu até Jerusalém. Montou acampamento na elevação chamada Escopo (ou seja, a torre de vigia), a sete estádios da cidade. Mas não os atacou durante três dias, na expectativa de que talvez os de dentro cedessem um pouco. Enquanto isso, enviou muitos de seus soldados às aldeias vizinhas para se apoderar do trigo. No quarto dia, que era o trigésimo do mês Hiperbereteu (Tisri), depois de pôr o exército em formação, conduziu-o para dentro da cidade. O povo estava sob o controle dos sediciosos, mas os próprios sediciosos ficaram muito amedrontados com a boa ordem dos romanos, abandonaram os subúrbios e recuaram para a parte interior da cidade e para o templo. Quando Cestio entrou na cidade, incendiou a parte chamada Bezeta, conhecida como Cenópolis (ou cidade nova), e também o mercado de madeira. Depois disso, avançou para a cidade alta e montou acampamento diante do palácio real. Se naquele exato momento ele tivesse tentado entrar à força dentro dos muros, teria tomado a cidade na hora e a guerra teria terminado de imediato. Mas Tirânio Prisco, o oficial de recrutamento do exército, e um grande número de oficiais da cavalaria tinham sido corrompidos por Floro e o desviaram dessa tentativa. Foi essa a razão pela qual essa guerra durou tanto tempo e os judeus se viram envolvidos em calamidades sem remédio.
Enquanto isso, muitos dos principais homens da cidade foram persuadidos por Anano, filho de Jônatas, e convidaram Cestio a entrar na cidade, prontos para lhe abrir os portões. Mas ele desprezou essa oferta, em parte por raiva dos judeus e em parte porque não acreditava de fato que estivessem sendo sinceros. Por isso ele adiou tanto o assunto que os sediciosos perceberam a traição, lançaram Anano e os de seu partido do alto do muro e, apedrejando-os, tocaram-nos para dentro de suas casas. Os próprios sediciosos postaram-se a distâncias convenientes nas torres e lançavam seus dardos contra os que tentavam transpor o muro. Assim os romanos atacaram o muro durante cinco dias, sem nenhum resultado. No dia seguinte, Cestio tomou muitos de seus melhores homens, e com eles os arqueiros, e tentou irromper no templo pelo lado norte. Mas os judeus os rechaçaram dos pórticos e os repeliram várias vezes quando chegavam perto do muro, até que por fim a quantidade de dardos os obrigou a recuar. Então a primeira fileira dos romanos apoiou os escudos sobre o muro, e o mesmo fizeram os que estavam atrás deles, e assim por diante os que vinham mais atrás, protegendo-se com o que chamam de testudo (o dorso de uma tartaruga). Sobre essa formação caíam os dardos lançados, que escorregavam sem causar dano. Assim os soldados solaparam o muro sem se ferir e prepararam tudo para atear fogo ao portão do templo.
Foi então que um medo terrível tomou os sediciosos, a ponto de muitos deles fugirem da cidade, como se ela fosse cair de imediato. O povo, com isso, ganhou coragem. Onde a parte perversa da cidade cedia terreno, para lá acorria o povo, a fim de abrir os portões e receber Cestio como seu benfeitor. Se ele tivesse mantido o cerco por mais um pouco, certamente teria tomado a cidade. Mas foi, suponho, por causa da aversão que Deus já tinha à cidade e ao santuário que ele foi impedido de pôr fim à guerra naquele mesmo dia.
Aconteceu que Cestio não percebeu nem o quanto os sitiados estavam sem esperança de êxito, nem o quanto o povo estava do seu lado. Por isso retirou seus soldados daquele lugar e, desesperando de qualquer expectativa de tomar a cidade, embora não tivesse sofrido nenhuma derrota, retirou-se da cidade sem nenhuma razão no mundo. Mas quando os salteadores perceberam essa retirada inesperada, recuperaram a coragem, correram atrás da retaguarda do exército dele e mataram um número considerável de cavaleiros e de soldados a pé. Cestio passou a noite no acampamento de Escopo. No dia seguinte, ao avançar para mais longe, atraiu o inimigo a persegui-lo. Os judeus continuaram caindo sobre os últimos da fila e matando-os. Atacavam também os dois flancos do exército e lançavam dardos de modo oblíquo. Os que iam na retaguarda não ousavam virar-se contra os que os feriam por trás, imaginando que a multidão dos perseguidores era imensa. Tampouco ousavam afastar os que os pressionavam de cada lado, porque estavam pesados com suas armas e tinham medo de romper suas fileiras, e porque viam que os judeus estavam leves e prontos para investidas. Foi por isso que os romanos sofreram muito, sem conseguir vingar-se dos inimigos. Foram fustigados o caminho todo, suas fileiras entraram em desordem e os que assim se viam fora da formação eram mortos. Entre eles estavam Prisco, comandante da sexta legião, Longino, o tribuno, e Emílio Secundo, comandante de uma tropa de cavaleiros. Só com dificuldade chegaram a Gabaão, seu acampamento anterior, e não sem a perda de grande parte da bagagem. Ali Cestio ficou dois dias, em grande aflição para saber o que deveria fazer naquelas circunstâncias. Mas quando, no terceiro dia, viu um número de inimigos ainda muito maior e todas as regiões ao redor cheias de judeus, entendeu que sua demora era prejudicial a si mesmo e que, se ficasse ali por mais tempo, teria ainda mais inimigos sobre ele.
Para fugir mais depressa, ordenou que se descartasse tudo o que pudesse atrasar a marcha do exército. Mataram então as mulas e os outros animais, exceto os que carregavam os dardos e as máquinas, que conservaram para uso próprio, principalmente porque temiam que os judeus se apoderassem deles. Em seguida fez o exército marchar até Bete-Horom. Os judeus não pressionavam tanto enquanto os romanos estavam em lugares amplos e abertos. Mas quando ficaram encurralados na descida por passagens estreitas, alguns judeus passaram à frente e os impediram de sair, enquanto outros empurravam os da retaguarda para os lugares mais baixos. Toda a multidão se estendeu ao longo da estreita garganta da passagem e cobriu o exército romano com seus dardos. Nessas circunstâncias, a infantaria não sabia como se defender, e o perigo pressionava ainda mais a cavalaria, pois eram tão atingidos por dardos que não conseguiam marchar pela estrada em formação, e as subidas eram tão íngremes que a cavalaria não conseguia avançar contra o inimigo. Os precipícios e os vales para onde frequentemente caíam e rolavam eram tais, de cada lado, que não havia lugar para a fuga nem se podia pensar em qualquer recurso para a defesa. Por fim a aflição em que se encontraram foi tão grande que recorreram a lamentações e a gritos tristes, como os que os homens dão no extremo do desespero. As aclamações alegres dos judeus, encorajando-se uns aos outros, ecoavam de volta esses sons, formando um único barulho feito de quem ao mesmo tempo se alegra e está furioso. As coisas chegaram a tal ponto que os judeus quase fizeram prisioneiro todo o exército de Cestio, se a noite não tivesse caído. Os romanos fugiram para Bete-Horom, e os judeus ocuparam todos os lugares ao redor e ficaram à espera de sua saída pela manhã.
Foi então que Cestio, desesperado de conseguir espaço para uma marcha aberta, planejou o melhor modo de fugir. Selecionou quatrocentos dos soldados mais corajosos, colocou-os no ponto mais forte das fortificações e deu ordem para que, ao subirem para a guarda da manhã, erguessem os estandartes, a fim de os judeus acreditarem que todo o exército ainda estava ali. Enquanto isso, ele mesmo tomou o restante de suas forças e marchou sem nenhum barulho por trinta estádios. Quando os judeus perceberam, de manhã, que o acampamento estava vazio, correram sobre aqueles quatrocentos que os tinham enganado, lançaram-lhes dardos de imediato e os mataram, e depois saíram em perseguição a Cestio. Mas ele já tinha aproveitado grande parte da noite em sua fuga e marchava ainda mais depressa quando amanheceu. A tal ponto que os soldados, no espanto e no medo em que estavam, deixaram para trás as máquinas de cerco e de lançar pedras e grande parte dos instrumentos de guerra. Os judeus perseguiram os romanos até Antipátride. Depois, vendo que não conseguiam alcançá-los, voltaram, recolheram as máquinas, despojaram os corpos dos mortos, juntaram o saque que os romanos tinham deixado para trás e voltaram correndo e cantando para a sua capital. Eles próprios tinham perdido apenas alguns poucos, mas tinham matado dos romanos cinco mil e trezentos soldados de infantaria e trezentos e oitenta cavaleiros. Essa derrota aconteceu no oitavo dia do mês Dio (Marquesvã), no décimo segundo ano do reinado de Nero.