A Guerra dos Judeus - Livro II 15
Livro II: dos procuradores ao início da revolta
Sobre o pedido de Berenice a Floro para poupar os judeus, mas em vão; e também como, depois de apagada a chama da sedição, ela foi reacesa por Floro.
Por essa mesma época, o rei Agripa estava a caminho de Alexandria, para felicitar Alexandre por ter recebido de Nero o governo do Egito. A irmã de Agripa, Berenice, encontrava-se em Jerusalém e viu as práticas cruéis dos soldados. Aquilo a abalou profundamente, e ela enviou várias vezes os comandantes de sua cavalaria e seus guardas a Floro, pedindo que ele acabasse com aquelas matanças. Mas ele não atendeu ao pedido. Não levou em conta nem a quantidade dos que já tinham sido mortos, nem a posição elevada de quem intercedia: pensava apenas no lucro que tiraria da pilhagem. A violência dos soldados chegou a tal ponto de loucura que se voltou contra a própria rainha. Eles não só torturavam e matavam os que prendiam diante dos olhos dela, como teriam matado a própria Berenice se ela não tivesse escapado refugiando-se no palácio, onde passou a noite inteira com seus guardas, que mantinha ao redor por medo de um ataque dos soldados. Berenice morava em Jerusalém naquele momento para cumprir um voto que havia feito a Deus. É costume, entre os que foram atingidos por uma doença ou por outras aflições, fazer votos. Durante os trinta dias que antecedem a oferta de seus sacrifícios, eles se abstêm de vinho e raspam o cabelo da cabeça. Berenice cumpria justamente isso. Ela se apresentou descalça diante do tribunal de Floro e implorou a ele [que poupasse os judeus]. Mesmo assim, não recebeu nenhum respeito e não escapou sem correr ela mesma risco de morte.
Isso aconteceu no dia dezesseis do mês Artemísio [Yiar]. No dia seguinte, a multidão, em grande angústia, correu junta para a praça do mercado da cidade alta e fez os lamentos mais altos pelos que tinham morrido. A maior parte dos gritos era contra Floro. Os homens de influência se assustaram com isso, junto com os sumos sacerdotes. Rasgaram suas vestes, lançaram-se diante de cada um dos manifestantes e suplicaram que parassem, para não provocarem em Floro alguma reação irreparável, além do que já tinham sofrido. A multidão atendeu de imediato, por respeito aos que pediam isso e pela esperança de que Floro não lhes causasse mais danos.
Floro ficou incomodado por terem cessado as agitações e tentou reacender aquela chama. Mandou chamar os sumos sacerdotes e as outras pessoas importantes e disse que a única prova de que o povo não promoveria novas revoltas seria esta: que saíssem para receber os soldados que subiam de Cesareia, de onde vinham duas coortes. Enquanto esses homens exortavam a multidão a fazer isso, Floro mandou antes ordens aos centuriões das coortes, instruindo-os a avisar seus comandados para não retribuírem as saudações dos judeus, e que, se os judeus respondessem algo contra ele, usassem as armas. Os sumos sacerdotes reuniram a multidão no templo e pediram que fossem receber os romanos e saudar as coortes com toda a civilidade, antes que a situação miserável deles se tornasse irreparável. Mas a facção sediciosa não atendeu a essas súplicas. A lembrança dos que tinham sido mortos os inclinava a seguir os mais ousados na ação.
Foi nesse momento que todos os sacerdotes e todos os servidores de Deus trouxeram para fora os vasos sagrados e as vestes ornamentais com que costumavam exercer o serviço sacro. Os harpistas e os cantores de hinos também saíram com seus instrumentos de música, lançaram-se diante da multidão e imploraram que preservassem aqueles ornamentos sagrados e não provocassem os romanos a levar embora esses tesouros sagrados. Dava para ver os próprios sumos sacerdotes com a cabeça coberta de muita cinza e o peito sem qualquer cobertura, a não ser as vestes rasgadas. Eles suplicavam a cada um dos homens importantes pelo nome, e à multidão em geral, que não entregassem a pátria, por uma ofensa pequena, aos que queriam vê-la devastada. Diziam: "Que benefício trará aos soldados receber uma saudação dos judeus? Ou que melhora vai trazer à situação de vocês não saírem agora para recebê-los? Se os saudarem com civilidade, todo pretexto será tirado de Floro para começar uma guerra. Assim vocês garantirão a pátria e a liberdade de todo sofrimento futuro. E, além disso, seria sinal de grande falta de autodomínio ceder a um punhado de sediciosos, quando seria mais próprio de um povo tão grande forçar os outros a agirem com sensatez."
Com essas súplicas dirigidas à multidão e aos sediciosos, eles contiveram alguns por ameaças e outros pelo respeito que lhes era devido. Depois disso, conduziram o povo para fora, e todos foram receber os soldados em silêncio e de maneira ordeira. Quando chegaram perto, saudaram os romanos, mas estes não responderam. Então os sediciosos começaram a gritar contra Floro, e esse foi o sinal dado para o ataque. Os soldados logo os cercaram e os golpearam com seus bastões. Enquanto fugiam, os cavaleiros os pisoteavam. Muitos caíram mortos pelos golpes dos romanos, e mais ainda pela própria violência de se esmagarem uns aos outros. Houve um aperto terrível em torno dos portões. Como cada um se apressava para passar antes do outro, a fuga de todos ficou bloqueada, e houve uma destruição terrível entre os que caíam, pois foram sufocados e despedaçados pela massa dos que estavam por cima. Nenhum deles podia ser reconhecido pelos parentes para receber um funeral cuidado. Os soldados que os espancavam também atacavam os que alcançavam, sem mostrar nenhuma piedade, e empurravam a multidão pelo lugar chamado Bezeta, abrindo caminho à força para entrar e tomar o templo e a torre Antônia. Floro, querendo também tomar posse desses lugares, trouxe os que estavam com ele para fora do palácio do rei e tentou obrigá-los a chegar até a fortaleza [Antônia]. Mas a tentativa fracassou, pois o povo logo se voltou contra ele e deteve o ímpeto do ataque. De cima dos telhados das casas, atiravam seus dardos contra os romanos. Estes ficaram muito feridos com isso, porque as armas vinham do alto, e não conseguiam abrir passagem pela multidão que bloqueava as ruas estreitas. Por isso se retiraram para o acampamento, que ficava no palácio.
Quanto aos sediciosos, temeram que Floro voltasse e tomasse posse do templo pela Antônia. Por isso subiram imediatamente nos pórticos do templo que se ligavam à Antônia e os derrubaram. Isso esfriou a ganância de Floro. Como ele desejava obter os tesouros de Deus [no templo] e, por causa disso, queria entrar na Antônia, assim que os pórticos foram derrubados ele abandonou a tentativa. Mandou chamar então os sumos sacerdotes e o sinédrio e disse que ele próprio sairia da cidade, mas que lhes deixaria uma guarnição tão grande quanto desejassem. Diante disso, eles prometeram que não promoveriam nenhuma revolta, desde que ele lhes deixasse uma coorte, mas não a que tinha lutado contra os judeus, porque a multidão guardava rancor daquela coorte pelo que tinha sofrido por causa dela. Então Floro trocou a coorte, como pediram, e, com o restante de suas forças, voltou para Cesareia.