A Guerra dos Judeus - Livro II 14
Livro II: dos procuradores ao início da revolta
Festo sucede a Félix, que é sucedido por Albino, e este por Floro. Floro, pela barbárie de seu governo, força os judeus à guerra.
Festo sucedeu a Félix como procurador e fez questão de reprimir os que provocavam distúrbios no país. Capturou a maior parte dos bandidos e exterminou muitos deles. Mas Albino, que sucedeu a Festo, não cumpriu seu cargo como o antecessor: não havia tipo de maldade que se possa nomear da qual ele não tivesse participado. No exercício de suas funções, ele roubava e saqueava os bens de todos e sobrecarregava a nação inteira com impostos. Além disso, permitia que os parentes dos que estavam presos por roubo, e que ali tinham sido lançados pelo conselho de cada cidade ou pelos procuradores anteriores, os resgatassem mediante pagamento. Assim, ninguém permanecia na prisão como criminoso, a não ser quem nada lhe desse. Naquele tempo, as iniciativas dos sediciosos em Jerusalém eram muito temíveis. Os principais entre eles compravam de Albino a permissão para continuar suas práticas sediciosas. A parte do povo que gostava de tumultos juntava-se aos que tinham aliança com Albino, e cada um desses miseráveis estava cercado por seu próprio bando de bandidos. O próprio líder, como um chefe de quadrilha ou um tirano, ostentava posição entre seus companheiros e abusava de sua autoridade sobre os que o cercavam, para saquear os que viviam em paz. O resultado foi que aqueles que perdiam seus bens eram forçados a se calar, mesmo tendo motivo para mostrar grande indignação pelo que tinham sofrido. E os que escapavam eram forçados a bajular quem merecia castigo, por medo de sofrer o mesmo que os outros. No fim, ninguém ousava dizer o que pensava, e a tirania era em geral tolerada. Foi nessa época que se lançaram as sementes que levaram a cidade à destruição.
Embora esse fosse o caráter de Albino, Géssio Floro, que o sucedeu, fez dele parecer, por comparação, uma pessoa excelente. Albino cometia a maior parte de suas vilanias em segredo e com certo disfarce, mas Géssio praticava seus atos injustos contra a nação de modo ostensivo. Como se tivesse sido enviado na condição de carrasco para punir criminosos condenados, não dispensava nenhuma forma de roubo ou de tormento. Onde a situação era realmente digna de pena, ele se mostrava mais cruel, e nas ações mais torpes, mais descarado. Ninguém o superava em distorcer a verdade, e ninguém inventava maneiras mais sutis de enganar do que ele. Tomar dinheiro de uma pessoa de cada vez lhe parecia ofensa insignificante. Por isso, ele espoliava cidades inteiras, arruinava grupos inteiros de homens de uma só vez e quase proclamava publicamente por todo o país que tinham liberdade para se tornar bandidos, com a condição de que ele participasse dos despojos que obtivessem. Essa ganância foi a causa de toparquias inteiras serem reduzidas à desolação, e muitos do povo abandonaram a própria terra e fugiram para províncias estrangeiras.
Enquanto Cestio Galo era governador da província da Síria, ninguém ousava sequer enviar-lhe uma embaixada contra Floro. Mas, quando Cestio chegou a Jerusalém, na aproximação da festa dos pães asmos, o povo se reuniu em torno dele em número não inferior a três milhões. Suplicaram-lhe que se compadecesse das calamidades de sua nação e bradaram contra Floro como a ruína de sua pátria. Embora Floro estivesse presente e ao lado de Cestio, ria das palavras deles. Cestio, no entanto, depois de acalmar a multidão e de lhes garantir que cuidaria para que Floro os tratasse de modo mais brando dali em diante, voltou para Antioquia. Floro o acompanhou até Cesareia e o iludiu, embora já tivesse naquele momento o propósito de manifestar sua ira contra a nação e de provocar uma guerra contra ela. Só por esse meio ele supunha que poderia ocultar seus crimes. Esperava que, se a paz continuasse, teria os judeus como acusadores diante de César, mas que, se conseguisse levá-los à revolta, desviaria as acusações menores contra ele com uma desgraça muito maior. Por isso, ele aumentava a cada dia as calamidades do povo, a fim de induzi-lo à rebelião.
Nesse tempo, aconteceu que os gregos de Cesareia tinham prevalecido sobre os judeus e obtido de Nero o governo da cidade, trazendo a decisão judicial em seu favor. Foi nessa mesma ocasião que começou a guerra, no décimo segundo ano do reinado de Nero e no décimo sétimo do reinado de Agripa, no mês de Artemísio [Jiar]. O motivo dessa guerra não foi de modo algum proporcional às pesadas calamidades que ela nos trouxe. Os judeus que moravam em Cesareia tinham uma sinagoga perto de um terreno cujo dono era um certo grego de Cesareia. Os judeus tinham tentado várias vezes comprar a posse do terreno e tinham oferecido muitas vezes seu valor como preço, mas o dono ignorava as ofertas. Ainda mais, ele erguia outras construções no terreno, como forma de afronta a eles, transformava-as em oficinas e deixava aos judeus apenas uma passagem estreita e muito incômoda para chegarem à sinagoga. Diante disso, a parte mais exaltada da juventude judaica foi às pressas até os operários e proibiu que construíssem ali. Como Floro não permitia que os judeus usassem a força, os homens importantes entre eles, junto com João, o publicano, em grande aflição sobre o que fazer, persuadiram Floro, com a oferta de oito talentos, a impedir a obra. Floro, que só pensava em ganhar dinheiro, prometeu fazer por eles tudo o que pediam. Em seguida partiu de Cesareia para Sebaste e deixou que a sedição seguisse seu curso pleno, como se tivesse vendido aos judeus uma licença para resolver a questão na briga.
No dia seguinte, que era o sétimo dia da semana, quando os judeus se aglomeravam apressados para a sinagoga, um certo homem de Cesareia, de temperamento sedicioso, pegou um vaso de barro, colocou-o de boca para baixo na entrada da sinagoga e sacrificou aves. Isso irritou os judeus a um grau irreparável, porque suas leis eram afrontadas e o lugar era profanado. Diante disso, a parte sóbria e moderada dos judeus achou apropriado recorrer de novo aos seus governantes, enquanto a parte sediciosa e os que ardiam no fervor da juventude se inflamavam com violência para lutar. Os sediciosos entre os de Cesareia também estavam prontos para o mesmo propósito, pois, por combinação, tinham enviado o homem para sacrificar de antemão, prontos para apoiá-lo. Por isso, logo se chegou às vias de fato. Diante disso, Jucundo, o comandante da cavalaria, que tinha ordem de impedir o conflito, chegou ao local, retirou o vaso de barro e tentou pôr fim à sedição. Mas, vencido pela violência do povo de Cesareia, os judeus pegaram seus livros da lei e se retiraram para Narbata, um lugar que lhes pertencia, distante sessenta estádios de Cesareia. João, e doze dos homens principais com ele, foram até Floro, em Sebaste, fizeram uma queixa lamentável de sua situação e suplicaram que os ajudasse. Com toda a delicadeza possível, lembraram-lhe os oito talentos que lhe tinham dado, mas ele mandou prender os homens e os acusou de terem levado os livros da lei para fora de Cesareia.
Quanto aos cidadãos de Jerusalém, embora tenham reagido muito mal a esse fato, contiveram a indignação. Mas Floro agiu como se tivesse sido contratado para isso: ateou a guerra como um incêndio e enviou alguns homens para tirar dezessete talentos do tesouro sagrado, alegando que César precisava deles. Diante disso, o povo entrou imediatamente em confusão, correu junto para o templo com clamores enormes, invocou César pelo nome e suplicou que os libertasse da tirania de Floro. Alguns dos sediciosos também bradavam contra Floro, lançavam-lhe as maiores ofensas, carregavam um cesto por toda parte e mendigavam algumas moedas para ele, como para alguém destituído de bens e em condição miserável. Mas isso não o envergonhou de seu amor ao dinheiro. Pelo contrário, ele ficou mais furioso e mais ávido por conseguir ainda mais. Em vez de ir a Cesareia, como deveria ter feito, e apagar a chama da guerra que começava dali, removendo assim a ocasião de qualquer distúrbio (motivo pelo qual tinha recebido a recompensa de oito talentos), ele marchou apressado com um exército de cavaleiros e soldados de infantaria contra Jerusalém, para impor sua vontade pelas armas dos romanos e, com seu terror e suas ameaças, submeter a cidade.
Mas o povo quis fazer Floro se envergonhar de sua tentativa: foi ao encontro de seus soldados com aclamações e se preparou para recebê-lo de modo bem submisso. No entanto, ele enviou na frente Capito, um centurião, com cinquenta soldados, para mandar que recuassem e não fingissem agora recebê-lo de modo cortês, depois de o terem ofendido tão vilmente antes. Disse que cabia a eles, caso tivessem almas generosas e fossem francos no falar, zombar dele na cara e mostrar-se amantes da liberdade não só em palavras, mas também com suas armas. Com essa mensagem, a multidão ficou perplexa, e, com a chegada da cavalaria de Capito no meio dela, dispersou-se antes de poder saudar Floro ou manifestar-lhe seu comportamento submisso. Assim, os judeus se retiraram para suas casas e passaram aquela noite com medo e o rosto perturbado.
Naquele momento, Floro se hospedou no palácio. No dia seguinte, mandou montar seu tribunal diante do palácio e sentou-se nele. Os sumos sacerdotes, os homens de poder e os de maior destaque na cidade compareceram todos diante daquele tribunal. Floro ordenou que lhe entregassem os que o tinham ofendido e disse que eles mesmos partilhariam da punição devida se não apresentassem os culpados. Mas eles demonstraram que o povo estava pacificamente disposto e pediram perdão para os que tinham falado mal. Não era de espantar que, em uma multidão tão grande, houvesse alguns mais ousados do que deviam, e também tolos por causa da pouca idade. Era impossível distinguir os que tinham ofendido do restante, pois cada um lamentava o que tinha feito e negava por medo das consequências. Disseram que ele, no entanto, devia zelar pela paz da nação e tomar decisões que preservassem a cidade para os romanos. Disseram ainda que era melhor, pelo bem de um grande número de inocentes, perdoar uns poucos culpados, do que, pelo bem de uns poucos perversos, lançar em desordem um corpo de homens tão grande e bom.
Floro ficou ainda mais irritado com isso e gritou em voz alta aos soldados para saquearem o chamado mercado superior e matarem os que encontrassem. Os soldados, entendendo essa ordem do comandante de modo coerente com seu desejo de ganho, não apenas saquearam o lugar para onde tinham sido enviados, mas, invadindo cada casa, mataram seus moradores. Os cidadãos fugiam pelos becos estreitos, e os soldados matavam os que capturavam. Nenhuma forma de saque foi omitida. Também capturaram muitas das pessoas pacíficas e as trouxeram diante de Floro, que primeiro as castigou com açoites e depois as crucificou. Assim, o número total dos que foram mortos naquele dia, com suas esposas e filhos (pois não pouparam nem mesmo as crianças de colo), foi de cerca de três mil e seiscentos. O que tornou essa calamidade ainda mais pesada foi esse novo método de barbárie romana. Floro ousou então fazer o que ninguém tinha feito antes, isto é, mandar açoitar homens da ordem equestre e pregá-los na cruz diante de seu tribunal. Embora fossem judeus de nascimento, eram, ainda assim, de dignidade romana.