A Guerra dos Judeus - Livro II 10

Livro II: dos procuradores ao início da revolta

Caio ordena que sua estátua seja erguida no próprio Templo, e o que Petrônio fez a respeito.

Caio César abusou tão grosseiramente da fortuna que alcançara que passou a se considerar um deus, exigiu ser chamado assim e mandou eliminar os homens de maior nobreza de seu país. Estendeu sua impiedade até os judeus. Para isso, enviou Petrônio com um exército a Jerusalém, a fim de colocar suas estátuas no Templo. Ordenou-lhe que, caso os judeus não as aceitassem, matasse aqueles que se opusessem e levasse todo o restante da nação para o cativeiro. Mas Deus se preocupou com essas ordens. Petrônio, no entanto, partiu de Antioquia rumo à Judeia com três legiões e muitas tropas auxiliares sírias. Quanto aos judeus, alguns não conseguiam acreditar nos relatos que falavam de guerra, mas os que acreditavam ficaram em grande aflição, sem saber como se defender, e o terror logo se espalhou por todos eles, pois o exército já havia chegado a Ptolemaida.
Caio César é o imperador Calígula, que governou de 37 a 41 d.C. O episódio se passa por volta de 39-40 d.C. A ordem de erguer a estátua do imperador no Templo de Jerusalém é confirmada por uma fonte independente: o filósofo judeu Fílon de Alexandria, na obra 'Legatio ad Gaium' (Embaixada a Gaio), que descreveu os mesmos fatos e também identifica Petrônio como o legado encarregado. A concordância entre Josefo e Fílon, dois autores que não copiaram um ao outro, dá ao episódio boa base histórica.Petrônio é Públio Petrônio, legado (governador) da província romana da Síria, nomeado por Calígula por volta de 39 d.C. A Síria era a base militar romana mais próxima da Judeia. As 'três legiões' mencionadas correspondem ao grosso da guarnição síria da época. O culto ao imperador como divindade era esperado nas províncias, mas colidia frontalmente com o monoteísmo judaico, o que explica a gravidade da crise.A frase 'Deus se preocupou com essas ordens' reflete o programa teológico de Josefo, que costuma atribuir o desfecho dos eventos à providência divina favorável aos judeus quando obedientes à Lei. É um traço editorial recorrente na obra e deve ser lido como interpretação do autor, não como relato neutro dos fatos.
Ptolemaida é uma cidade litorânea da Galileia, construída na grande planície. É cercada por montanhas. A do lado leste, a sessenta estádios de distância, pertence à Galileia. A do sul pertence ao Carmelo, que dista cento e vinte estádios. A do norte é a mais alta de todas e é chamada pelos habitantes da região de Escada dos Tírios, e fica a cem estádios de distância. O pequeníssimo rio Belo corre ao lado da cidade, a dois estádios de distância. Perto dele há o monumento de Mêmnon, e junto a ele existe um lugar não maior que cem côvados que merece admiração. O lugar é redondo e côncavo, e produz uma areia com a qual se faz o vidro. Quando esse lugar é esvaziado pelos muitos navios que ali se carregam, ele se enche de novo pela ação dos ventos, que trazem para dentro dele, como que de propósito, aquela areia que estava distante e não passava de areia comum. Essa mina, no entanto, logo a transforma em areia vítrea. E o que para mim é ainda mais admirável: a areia vítrea que sobra, depois de removida do lugar, volta a ser areia comum. Essa é a natureza do lugar de que falamos.
Ptolemaida é a atual Akko (Acre), no norte de Israel. O 'rio Belo' é o atual riacho Naaman. A descrição da areia que produz vidro não é invenção de Josefo: Plínio, o Velho (Naturalis Historia, livro 36) e Estrabão também situam ali uma origem da fabricação de vidro na Antiguidade, e há de fato registro arqueológico de produção vítrea na região fenícia. A explicação de Josefo sobre a areia que 'se renova' e volta a ser comum é, no entanto, lenda popular, não processo real.
Os judeus, então, reuniram-se em grande número, com suas mulheres e filhos, naquela planície próxima a Ptolemaida, e suplicaram a Petrônio, primeiro pelas suas leis e, em seguida, por si mesmos. Ele foi tocado pela multidão de suplicantes e por suas súplicas, deixou seu exército e as estátuas em Ptolemaida e avançou para a Galileia. Convocou a multidão e todos os homens importantes a Tiberíades, mostrou-lhes o poder dos romanos e as ameaças de César e, além disso, procurou provar que o pedido deles era desarrazoado. Afinal, enquanto todas as nações submetidas a eles haviam colocado as imagens de César em suas várias cidades, entre os demais deuses, só os judeus se opunham, o que era quase a conduta de rebeldes e ofendia César.
E quando eles insistiram em sua lei e no costume de seu país, e em como não lhes era permitido fazer nem uma imagem de Deus, nem mesmo de um homem, e colocá-la em qualquer lugar desprezível de seu país, muito menos no próprio Templo, Petrônio respondeu: "E não estou eu também obrigado a guardar a lei do meu próprio senhor? Pois, se eu a transgredir e poupar vocês, é justo que eu pereça. E quem me enviou, não eu, é que travará guerra contra vocês, pois estou sob ordens, assim como vocês." Diante disso, toda a multidão gritou que estava pronta a sofrer pela sua lei. Petrônio, então, acalmou-os e lhes disse: "Vocês vão, então, fazer guerra contra César?" Os judeus responderam: "Oferecemos sacrifícios duas vezes por dia por César e pelo povo romano. Mas, se ele quiser colocar as imagens entre nós, terá primeiro de sacrificar toda a nação judaica. Estamos prontos a nos expor à morte, junto com nossos filhos e mulheres." Petrônio ficou espantado e teve compaixão deles, por causa do indescritível senso de religião daqueles homens e da coragem que os tornava prontos a morrer por ela. Assim, foram dispensados sem êxito.
Nos dias seguintes, ele reuniu os homens de poder em particular e a multidão em público. Às vezes usava de persuasão, às vezes lhes dava conselhos, mas recorria principalmente a ameaças. Insistia no poder dos romanos e na ira de Caio e, além disso, na necessidade em que ele próprio se encontrava [de cumprir o que lhe fora ordenado]. Mas, como de modo nenhum se deixavam convencer, e ele via que o campo corria o risco de ficar sem cultivo (pois era época de semeadura, e a multidão permaneceu ociosa por cinquenta dias seguidos), ele por fim os reuniu e lhes disse: "É melhor que eu mesmo corra algum risco. Ou, com a ajuda divina, vou convencer César e escaparei do perigo, assim como vocês, o que será motivo de alegria para nós dois. Ou, caso César persista em sua fúria, estarei pronto a expor minha própria vida por um número tão grande de pessoas como vocês." Em seguida, dispensou a multidão, que orou muito pela sua prosperidade. Ele retirou o exército de Ptolemaida e voltou para Antioquia. De lá, enviou logo uma carta a César, informando-o da incursão que fizera na Judeia e das súplicas da nação, e dizendo que, a menos que ele quisesse perder tanto o território quanto os homens que nele viviam, teria de permitir que guardassem a sua lei e de revogar sua ordem anterior. Caio respondeu àquela carta de forma violenta e ameaçou mandar matar Petrônio por ser tão lento na execução do que ordenara. Mas aconteceu que aqueles que levavam a carta de Caio foram lançados por uma tempestade e ficaram retidos no mar por três meses, enquanto outros, que levavam a notícia da morte de Caio, tiveram boa viagem. Assim, Petrônio recebeu a carta sobre a morte de Caio vinte e sete dias antes de receber aquela que era contra ele mesmo.
O detalhe do desfecho é notável e aparece também em Fílon: Petrônio adiou a execução da ordem, escreveu a Calígula pedindo a revogação, e o imperador respondeu mandando que Petrônio se matasse. A carta com a ordem de suicídio atrasou no mar, e a notícia da morte de Calígula (assassinado em janeiro de 41 d.C.) chegou antes. Josefo diz que a diferença foi de vinte e sete dias. A coincidência exata pode ter sido arredondada ou dramatizada, mas o núcleo (o atraso salvou Petrônio) é atestado pelas duas fontes.Josefo lê o atraso da carta como ação providencial em favor dos judeus, coerente com o tema central da obra: a sorte favorece quem guarda a Lei e pune os transgressores. Vale lembrar que Josefo escreve sob patrocínio da dinastia Flávia (Vespasiano e Tito), e seu relato tende a apresentar os judeus piedosos de forma simpática enquanto isenta a autoridade romana sensata, como Petrônio, da culpa pela crise, atribuída inteiramente à loucura pessoal de Calígula.