Cartas - Livro III 9
Retratos de homens ilustres, processos no senado e reflexões sobre a vida literária
Caio Plínio a seu caro Cornélio Miniciano, saudações.
Agora já posso lhe relatar por completo o quanto de trabalho me consumiu a causa pública da província da Bética.
Foi um processo complexo, e teve de ser conduzido várias vezes, com grande variedade de aspectos. De onde veio essa variedade, de onde vieram tantas etapas? Cecílio Clássico, homem repugnante e abertamente mau, exercera o proconsulado naquela província com não menos violência que sordidez, no mesmo ano em que Mário Prisco governava a África.
Ora, Prisco era da Bética, e Clássico, da África. Por isso corria entre os béticos um dito não sem graça (pois muitas vezes a indignação também produz espirituosidade): 'Demos um mal e recebemos outro.'
Mas a Mário só uma cidade processou publicamente, além de muitos particulares, enquanto sobre Clássico caiu a província inteira. Ele se antecipou à acusação com uma morte que pode ter sido acidental ou voluntária. Sua morte foi vergonhosa, mas também ambígua: pois, se parecia crível que quisesse deixar a vida por não poder se defender, era de espantar que tivesse fugido pela morte da vergonha da condenação quem não se envergonhara de cometer aquilo que merecia condenação.
Mesmo assim, a Bética insistia na acusação até contra o morto. Isso era previsto em lei, mas havia caído em desuso e foi então retomado, depois de um longo intervalo. Os béticos acrescentaram que ao mesmo tempo denunciavam os sócios e auxiliares de Clássico, e pediam que se abrisse inquérito contra eles, nomeando cada um.
Eu defendia os béticos, e comigo estava Luceio Albino, homem rico e ornado no falar. Embora há muito tempo nos estimássemos mutuamente, a partir dessa parceria de trabalho passei a estimá-lo com mais ardor.
A glória, sobretudo nos estudos, tem em si algo que não se compartilha; mas entre nós não houve nenhuma disputa nem rivalidade, pois ambos, sob o mesmo jugo, nos esforçávamos não por cada um de si, mas pela causa, cuja grandeza e importância pareciam exigir que não tomássemos sobre nós tanto peso em cada etapa do processo.
Temíamos que nos faltassem o tempo, a voz e as forças, se amarrássemos tantos crimes e tantos réus num único feixe; depois, que a atenção dos juízes, com tantos nomes e tantas causas, não só se cansasse, mas também se confundisse; em seguida, que o prestígio de cada um, somado e misturado, conferisse a cada réu a força de todos; por fim, que os mais poderosos escapassem das próprias penas, sacrificando algum dos mais insignificantes como bode expiatório, à custa do castigo alheio.
Pois é justamente então que o favoritismo e a influência mais imperam: quando podem se esconder sob alguma aparência de severidade.
Tínhamos em mente, no nosso conselho, aquele famoso exemplo de Sertório, que mandou um soldado robustíssimo e outro fraquíssimo arrancarem a cauda de um cavalo; o resto você conhece. Pois nós também víamos que só assim, fileira tão numerosa de réus, poderia ser vencida: se fosse desbastada um por um.
Decidimos antes de tudo mostrar a culpa do próprio Clássico: daí a passagem mais conveniente para os seus sócios e auxiliares, já que sócios e auxiliares não podiam ser provados culpados a não ser estando ele culpado. Dentre eles, dois logo associamos a Clássico, Bébio Probo e Fábio Hispano, ambos fortes pela influência, e Hispano também pela eloquência. E, no que toca a Clássico, o trabalho foi breve e fácil.
Ele deixara escrito de próprio punho o que recebera de cada negócio e de cada causa; tinha até enviado a Roma, a uma certa amante, cartas vaidosas e jactanciosas, com estas mesmas palavras: 'Viva! Viva! Volto a você livre de dívidas; já reuni quatro milhões de sestércios com a venda de parte dos interesses dos béticos.'
Com Hispano e Probo, muito suor. Antes de entrar nas acusações contra eles, julguei necessário trabalhar para deixar estabelecido que a execução de uma ordem injusta é crime: se eu não fizesse isso, em vão teria provado que foram auxiliares.
Pois eles não se defendiam negando, mas pedindo perdão pela necessidade: alegavam ser provincianos e que o medo os forçava a obedecer a toda ordem dos procônsules.
Cláudio Restituto, que me respondeu, homem experiente e atento, preparado para qualquer imprevisto, costuma dizer que nunca se viu envolto em tanta névoa e tanta confusão como quando percebeu arrancada e arrebatada de sua defesa aquilo em que depositava toda a confiança.
O resultado do nosso plano foi este: o senado decidiu que os bens que Clássico possuía antes de ir para a província fossem separados dos demais, e que aqueles ficassem para a filha e estes fossem entregues aos espoliados. Acrescentou-se que se reavessem as quantias que ele tinha pago a credores. Hispano e Probo foram banidos por cinco anos; tão grave pareceu o que no início se duvidava se chegava a ser crime.
Poucos dias depois, acusamos Cláudio Fusco, genro de Clássico, e Estilônio Prisco, que tinha sido tribuno de coorte sob Clássico, com resultados diferentes: Prisco foi proibido de entrar na Itália por dois anos, e Fusco foi absolvido.
Na terceira sessão, julgamos mais conveniente reunir vários réus, para que, se a investigação se arrastasse por mais tempo, a justiça e a severidade dos juízes não esmorecessem pela saciedade e por certo tédio; e, além disso, restavam réus menores, deixados de propósito para esse momento, com exceção da esposa de Clássico, que, embora envolvida em suspeitas, não pareceu suficientemente provada pelas evidências;
pois a filha de Clássico, que também estava entre os réus, nem sequer estava presa às suspeitas. Por isso, quando cheguei ao nome dela na última sessão (já não era de temer, como no início, que por isso a autoridade de toda a acusação diminuísse), julguei mais honroso não pressionar quem não merecia, e disse isso mesmo, com franqueza e de várias formas.
Pois ora eu interrogava os representantes, perguntando se me tinham apresentado algo que confiassem poder provar; ora pedia conselho ao senado, perguntando se julgava que eu devia, caso tivesse alguma habilidade no falar, apontá-la contra a garganta de uma inocente como uma arma; por fim, concluí todo o ponto assim: 'Alguém dirá: então você julga? Eu não julgo, mas lembro que fui nomeado advogado dentre os juízes.'
Este foi o fim daquela causa numerosíssima: alguns absolvidos, a maioria condenada e até banida, uns por tempo determinado, outros para sempre.
Pelo mesmo decreto do senado, nossa diligência, lealdade e firmeza foram aprovadas com o mais pleno testemunho, recompensa digna e única à altura de tanto trabalho.
Você pode imaginar quão cansados ficamos, nós que tivemos de falar e replicar tantas vezes, e interrogar, apoiar e refutar tantas testemunhas.
E como foi árduo e penoso negar aos amigos de tantos réus que pediam em segredo, e resistir abertamente aos que se opunham! Vou lhe contar uma das coisas que disse. Quando alguns dos próprios juízes protestaram a favor de um réu muito influente, eu disse: 'Ele não será menos inocente, se for inocente, depois que eu tiver dito tudo.'
Por isso você pode supor quantos embates e até quantas ofensas enfrentamos, ainda que por pouco tempo; pois a lealdade, no momento, ofende aqueles a quem se opõe, mas depois é admirada e louvada por eles mesmos. Não pude colocá-lo melhor a par da situação.
Você dirá: 'Não valia a pena; o que tenho eu com uma carta tão longa?' Não fique então perguntando de novo o que acontece em Roma. E lembre-se, mesmo assim, de que não é longa a carta que abarcou tantos dias, tantos julgamentos e, enfim, tantos réus e causas.
Parece-me que tratei de tudo isso com não menos brevidade que cuidado. Falei mal ao dizer 'cuidado': ocorre-me algo que tinha deixado passar, e já tarde, mas, embora fora de ordem, vou contar. Homero faz isso, e muitos seguindo o exemplo dele; aliás, é até elegante, mas não é por isso que eu o faço.
Uma das testemunhas, seja irritada por ter sido convocada contra a vontade, seja subornada por algum dos réus para desarmar a acusação, denunciou Norbano Liciniano, representante e investigador, alegando que, na causa de Casta (esposa de Clássico), ele tinha agido em conluio com a parte contrária.
A lei determina que o réu seja julgado primeiro, e só então se investigue o conluio, evidentemente porque a lealdade do acusador se avalia melhor pela própria acusação.
Mas a Norbano não serviram de proteção nem o curso da lei, nem o título de representante, nem o cargo de investigador; tanto se acendeu a hostilidade contra esse homem, aliás infame e aproveitador dos tempos de Domiciano, como muitos, e escolhido então pela província para investigar, não por bom e leal, mas por ser inimigo de Clássico (tinha sido banido por ele).
Ele pedia que lhe fosse dado um dia e que se publicassem as acusações; não obteve nem uma coisa nem outra, e foi forçado a responder na hora. Respondeu, e o caráter mau e perverso do homem me faz duvidar se com mais audácia ou com mais firmeza, mas certamente com toda a prontidão.
Muitas coisas foram levantadas contra ele, que o prejudicaram mais que o conluio; e até dois ex-cônsules, Pompônio Rufo e Líbon Frugi, o atingiram com seu testemunho, alegando que ele tinha assistido, perante o juiz, sob Domiciano, os acusadores de Sálvio Liberal.
Foi condenado e banido para uma ilha. Por isso, quando acusei Casta, em nada insisti mais do que no fato de o acusador dela ter caído pelo crime de conluio; mas insisti em vão; aconteceu uma coisa contrária e nova: condenado o acusador por conluio, a ré foi absolvida.
Você pergunta o que fizemos nós enquanto isso acontecia? Indicamos ao senado que tínhamos tomado conhecimento da causa pública por meio de Norbano, e que precisávamos aprendê-la de novo, do zero, se ele fosse provado culpado de conluio; e assim, enquanto ele era julgado como réu, ficamos parados. Depois, Norbano esteve presente em todos os dias da investigação, e levou até o fim a mesma firmeza, ou audácia.
Pergunto a mim mesmo se deixei passar mais alguma coisa, e de novo quase deixei. No último dia, Sálvio Liberal repreendeu duramente os demais representantes, alegando que não tinham processado todos os réus que a província lhes mandara, e, como é veemente e eloquente, os pôs em perigo. Protegi homens excelentes e muito gratos: pelo menos eles proclamam que me devem o terem escapado daquela tormenta.
Aqui será o fim da carta, fim de verdade; não acrescentarei uma só letra, ainda que perceba ter deixado passar algo. Adeus.