Antiguidades Judaicas - Livro XX 2
Livro XX: os procuradores, Adiabene e a véspera da guerra
Como Helena, a rainha de Adiabene, e seu filho Izates adotaram a religião judaica. E como Helena abasteceu os pobres com trigo, quando houve uma grande fome em Jerusalém.
Foi por essa época que Helena, rainha de Adiabene, e seu filho Izates mudaram o rumo de vida e adotaram os costumes judaicos. Isso aconteceu da seguinte maneira. Monobazo, o rei de Adiabene, que também tinha o nome de Bazeu, apaixonou-se por sua irmã Helena, tomou-a por esposa e a engravidou. Mas, certa noite, enquanto estava deitado com ela, pousou a mão sobre o ventre da esposa e adormeceu. Pareceu então ouvir uma voz que o mandava tirar a mão do ventre da esposa e não ferir a criança que ali estava, pois ela, pela providência de Deus, nasceria em segurança e teria um final feliz. Essa voz o perturbou. Por isso despertou de imediato e contou tudo à esposa. Quando o filho nasceu, ele o chamou de Izates. Helena também lhe havia dado um filho mais velho, Monobazo, e ele tinha ainda outros filhos com outras esposas. Mesmo assim, depositava abertamente todo o seu afeto neste filho único, Izates. Foi essa a origem da inveja que os outros irmãos, do mesmo pai, sentiam por ele. Por causa disso o odiavam cada vez mais, e todos sofriam muito por o pai preferir Izates a eles. O pai percebia bem esses sentimentos, mas os perdoava, pois eles não os alimentavam por má índole, e sim pelo desejo que cada um tinha de ser amado pelo pai. Ainda assim, ele enviou Izates, com muitos presentes, a Abenerigo, o rei de Caraque-Espasini, e fez isso por causa do grande temor que sentia a respeito dele, com medo de que lhe acontecesse alguma desgraça pelo ódio dos irmãos. Confiou a esse rei a proteção do filho. Abenerigo recebeu o jovem com alegria, dedicou-lhe grande afeto e o casou com a própria filha, chamada Samaca. Também lhe concedeu uma região da qual Izates recebia rendas elevadas.
Mas, quando Monobazo envelheceu e percebeu que lhe restava pouco tempo de vida, quis ver o filho antes de morrer. Por isso mandou chamá-lo, abraçou-o do modo mais afetuoso e lhe concedeu a região chamada Carras. Era um solo que produzia amomo em grande abundância. Há nela também os restos daquela arca em que, segundo se conta, Noé escapou do dilúvio, e que ainda hoje são mostrados a quem deseja vê-los. Assim, Izates permaneceu naquela região até a morte do pai. Mas, no mesmo dia em que Monobazo morreu, a rainha Helena mandou chamar todos os nobres, os governadores do reino e os que tinham comando sobre os exércitos. Quando chegaram, ela lhes fez o seguinte discurso: "Creio que vocês sabem que meu marido desejava que Izates o sucedesse no governo e o considerava digno disso. No entanto, aguardo a decisão de vocês. Pois feliz é aquele que recebe um reino não de uma só pessoa, mas pelo voto espontâneo de muitos." Ela disse isso para testar os convidados e descobrir o que pensavam. Ao ouvirem essas palavras, primeiro prestaram homenagem à rainha, como era o costume, e depois disseram que confirmavam a decisão do rei e se submeteriam a ela, e que se alegravam por o pai de Izates o ter preferido aos demais irmãos, pois isso correspondia ao desejo de todos. Mas disseram que queriam, antes de tudo, matar os irmãos e parentes dele, para que o governo chegasse a Izates com segurança. Pois, uma vez eliminados, acabaria todo o temor que poderia surgir do ódio e da inveja deles. Helena respondeu que lhes agradecia pela bondade para com ela e para com Izates, mas pedia que adiassem a execução desse massacre dos irmãos de Izates até que ele mesmo estivesse presente e desse sua aprovação. Como não a convenceram quando aconselharam matá-los, eles a exortaram ao menos a mantê-los presos até a chegada de Izates, para a própria segurança deles. Aconselharam também que ela nomeasse alguém de sua maior confiança como governador do reino nesse intervalo. A rainha Helena seguiu esse conselho e nomeou rei Monobazo, o filho mais velho. Pôs o diadema em sua cabeça, deu-lhe o anel do pai com o selo e também o ornamento que chamam de Sampser, e o exortou a administrar os assuntos do reino até a chegada do irmão. Este chegou de repente, ao saber que o pai havia morrido, e sucedeu o irmão Monobazo, que lhe entregou o governo.
Durante o tempo em que Izates esteve em Caraque-Espasini, um certo comerciante judeu chamado Ananias frequentou as mulheres que pertenciam ao rei e as ensinou a adorar a Deus segundo a religião judaica. Por meio delas, ele também ficou conhecido de Izates e o convenceu, da mesma forma, a adotar aquela religião. Ananias, atendendo ao insistente pedido de Izates, o acompanhou quando ele foi chamado pelo pai para vir a Adiabene. Aconteceu também que Helena, por volta da mesma época, foi instruída por outro judeu e passou a seguir aquela religião. Mas, quando Izates assumiu o reino e chegou a Adiabene, e ali viu os irmãos e outros parentes presos, ficou descontente com aquilo. Como considerava um ato de impiedade matá-los ou aprisioná-los, mas ainda assim achava arriscado deixá-los livres, com a lembrança das ofensas que lhes haviam feito, enviou alguns deles, com seus filhos, como reféns a Roma, ao imperador Cláudio, e enviou os outros a Artabano, o rei da Pártia, com a mesma intenção.
E, ao perceber que a mãe estava muito satisfeita com os costumes judaicos, apressou-se em mudar e adotá-los por completo. Como supunha que não poderia ser plenamente judeu sem ser circuncidado, estava pronto para fazê-lo. Mas, quando a mãe percebeu o que ele pretendia, tentou impedi-lo e lhe disse que aquilo o colocaria em perigo, e que, sendo ele rei, atrairia sobre si grande ódio entre os súditos quando soubessem que ele era tão apegado a ritos que para eles eram estranhos e estrangeiros, e que jamais suportariam ser governados por um judeu. Foi isso que ela lhe disse, e por ora o convenceu a desistir. Quando ele relatou a Ananias o que a mãe havia dito, Ananias confirmou as palavras dela. E, depois de ameaçar abandoná-lo caso não cedesse, Ananias afastou-se dele e disse que tinha medo de que, uma vez que tal ato se tornasse público diante de todos, ele próprio corresse o risco de ser punido, por ter sido a causa daquilo e por ter sido o instrutor do rei em atos de má reputação. Disse também que Izates podia adorar a Deus sem ser circuncidado, mesmo que estivesse decidido a seguir inteiramente a lei judaica, pois essa adoração a Deus era de natureza superior à circuncisão. Acrescentou que Deus o perdoaria, ainda que não realizasse a operação, desde que ela fosse omitida por necessidade e por medo dos súditos. Assim, naquele momento, o rei cedeu a essas razões de Ananias. Mas depois, como não havia abandonado por completo o desejo de fazer aquilo, um outro judeu, que vinha da Galileia e se chamava Eleazar, tido como muito versado no conhecimento da própria tradição, convenceu-o a fazê-lo. Pois, ao entrar no palácio para saudá-lo e encontrá-lo lendo a lei de Moisés, disse-lhe: "Você não percebe, ó rei, que está violando injustamente o principal dessas leis e ofendendo o próprio Deus, [por deixar de se circuncidar]. Pois você não deve apenas lê-las, mas sobretudo praticar o que elas mandam. Até quando vai continuar incircunciso? Se ainda não leu a lei sobre a circuncisão, e não sabe quão grande impiedade comete ao negligenciá-la, leia-a agora." Quando o rei ouviu essas palavras, não adiou mais a coisa: retirou-se para outro aposento, mandou chamar um cirurgião e fez o que lhe fora ordenado. Depois mandou chamar a mãe e Ananias, seu mestre, e informou-lhes que havia feito aquilo. Ao saberem, ficaram imediatamente tomados de espanto e medo, e isso em grande grau, com receio de que o fato fosse descoberto e censurado abertamente, e de que o rei corresse o risco de perder o reino, já que os súditos não suportariam ser governados por um homem tão zeloso de outra religião, e com medo de que eles próprios corressem algum risco, por serem tidos como a causa daquilo. Mas foi o próprio Deus quem impediu que se concretizasse o que temiam. Pois preservou tanto Izates quanto seus filhos quando caíram em muitos perigos, e providenciou a libertação deles quando parecia impossível, demonstrando assim que o fruto da piedade não se perde para os que o respeitam e fixam a fé somente nele. Mas esses acontecimentos vamos relatar adiante.
Quanto a Helena, a mãe do rei, ao ver que os assuntos do reino de Izates estavam em paz, e que o filho era um homem feliz e admirado entre todos, até mesmo entre os estrangeiros, graças à providência de Deus sobre ele, decidiu ir à cidade de Jerusalém para adorar naquele templo de Deus tão famoso entre todos os homens e oferecer ali suas ofertas de gratidão. Por isso pediu ao filho que lhe desse permissão para ir até lá. Ele consentiu de muito boa vontade ao que ela desejava, fez grandes preparativos para a partida dela e lhe deu muito dinheiro. Ela então desceu à cidade de Jerusalém, e o filho a acompanhou por boa parte do caminho. Ora, a vinda dela foi de grande proveito para o povo de Jerusalém. Pois, como uma fome os oprimia naquela época, e muitas pessoas morriam por falta do que era necessário para conseguir alimento, a rainha Helena enviou alguns de seus servos a Alexandria, com dinheiro para comprar grande quantidade de trigo, e outros a Chipre, para trazer um carregamento de figos secos. Assim que voltaram e trouxeram esses mantimentos, o que foi feito com muita rapidez, ela distribuiu comida aos que passavam necessidade e deixou uma memória excelente desse benefício que concedeu a toda a nossa nação. E, quando seu filho Izates soube dessa fome, enviou grandes somas de dinheiro aos principais homens de Jerusalém. No entanto, os favores que essa rainha e esse rei concederam à nossa cidade de Jerusalém serão relatados com mais detalhe adiante.