Antiguidades Judaicas - Livro XVIII 8
Livro XVIII: Pilatos, Jesus, João Batista e Tibério
Sobre a embaixada dos judeus a Caio, e como Caio enviou Petrônio à Síria para guerrear contra os judeus, caso não aceitassem sua estátua.
Surgiu então um tumulto em Alexandria entre os habitantes judeus e os gregos. Cada um dos partidos em conflito escolheu três embaixadores, que foram até Caio. Um desses embaixadores do povo de Alexandria era Apion, que proferiu muitas blasfêmias contra os judeus. Entre outras coisas, acusou-os de negligenciar as honras devidas a César. Disse que, enquanto todos os que estavam sujeitos ao Império Romano erguiam altares e templos a Caio, e em todos os aspectos o recebiam como recebiam os deuses, só esses judeus consideravam desonroso erguer estátuas em sua honra e jurar pelo nome dele. Apion disse muitas coisas duras desse tipo, com as quais esperava provocar a ira de Caio contra os judeus, como de fato era provável. Mas Fílon, o chefe da embaixada judaica, homem notável sob todos os aspectos, irmão de Alexandre, o alabarca, e versado em filosofia, preparou-se para fazer sua defesa contra essas acusações. Caio, no entanto, o impediu e mandou que se retirasse. Estava tão enfurecido que ficou claro que pretendia causar algum grande mal aos judeus. Assim, Fílon, ultrajado, saiu e disse aos judeus que estavam com ele que tivessem bom ânimo, pois as palavras de Caio de fato mostravam ira contra eles, mas na realidade já tinham posto Deus contra ele próprio.
Diante disso, Caio, levando muito a mal ser desprezado apenas pelos judeus, enviou Petrônio como governador da Síria, sucessor de Vitélio no cargo, e lhe deu ordem de invadir a Judeia com um grande corpo de tropas. Se os judeus aceitassem de bom grado sua estátua, deveria erguê-la no templo de Deus; mas, se fossem obstinados, deveria subjugá-los pela guerra e então fazê-lo. Petrônio assumiu o governo da Síria e apressou-se a obedecer à carta de César. Reuniu o maior número de auxiliares que pôde, levou consigo duas legiões do exército romano, chegou a Ptolemaida e ali passou o inverno, pretendendo iniciar a guerra na primavera. Também escreveu a Caio o que havia resolvido fazer. Caio o elogiou pela presteza e ordenou que prosseguisse e fizesse guerra contra eles caso não obedecessem às suas ordens. Mas muitas dezenas de milhares de judeus foram até Petrônio em Ptolemaida para lhe apresentar suas súplicas, pedindo que não os forçasse a transgredir e violar a lei de seus antepassados. "Mas, se você está inteiramente decidido a trazer essa estátua e erguê-la", disseram, "mate-nos primeiro e então faça o que resolveu. Pois, enquanto estivermos vivos, não podemos permitir que se faça aquilo que nos é proibido pela autoridade de nosso legislador e pela determinação de nossos antepassados de que tais proibições são exemplos de virtude." Petrônio ficou irritado com eles e disse: "Se eu mesmo fosse imperador e tivesse liberdade para seguir minha própria inclinação, e ainda assim tivesse decidido agir desse modo, essas palavras de vocês seriam ditas com justiça. Mas agora César me enviou, e estou sob a necessidade de me submeter aos seus decretos, porque a desobediência a eles me trará inevitável destruição." Os judeus então responderam: "Já que você está disposto, Petrônio, a não desobedecer às cartas de Caio, tampouco nós transgrediremos os mandamentos de nossa lei. Confiamos na excelência de nossas leis e, pelo trabalho de nossos ancestrais, continuamos até agora sem deixá-las ser transgredidas. Não ousaremos de modo algum ser tão covardes a ponto de transgredir essas leis por medo da morte, leis que Deus determinou serem para o nosso bem. E, se cairmos em desgraças, nós as suportaremos a fim de preservar nossas leis, sabendo que aqueles que se expõem aos perigos têm boa esperança de escapar deles, porque Deus estará ao nosso lado quando, por respeito a ele, suportarmos aflições e enfrentarmos os reveses incertos da fortuna. Mas, se nos submetêssemos a você, seríamos muito censurados pela nossa covardia, mostrando assim estar prontos a transgredir nossa lei, e incorreríamos também na grande ira de Deus, que, mesmo a seu próprio julgamento, é superior a Caio."
Quando Petrônio viu pelas palavras deles que sua determinação era difícil de remover, e que sem uma guerra não conseguiria servir a Caio na dedicação da estátua, e que muito sangue teria de ser derramado, tomou seus amigos e os servos que estavam com ele e dirigiu-se depressa a Tiberíades, querendo saber em que situação estavam os assuntos dos judeus. Muitas dezenas de milhares de judeus saíram novamente ao encontro de Petrônio quando ele chegou a Tiberíades. Eles consideravam que correriam um risco enorme se entrassem em guerra com os romanos, mas julgavam que a transgressão da lei era de consequência muito maior. Suplicaram-lhe que de modo algum os reduzisse a tais aflições, nem profanasse sua cidade com a dedicação da estátua. Então Petrônio lhes disse: "Vocês farão guerra contra César, sem considerar os grandes preparativos dele para a guerra e a fraqueza de vocês?" Eles responderam: "De modo algum faremos guerra contra ele, mas ainda assim morreremos antes de ver nossas leis transgredidas." Então se lançaram por terra de bruços, estenderam o pescoço e disseram que estavam prontos para ser mortos. E assim fizeram durante quarenta dias seguidos, e nesse meio-tempo abandonaram o cultivo de suas terras, justamente quando a estação do ano exigia que semeassem. Assim permaneceram firmes em sua resolução, dispostos a morrer de bom grado em vez de ver a dedicação da estátua.
Estando as coisas nesse estado, Aristóbulo, irmão do rei Agripa, e Hélcias, o Grande, e os demais homens principais daquela família foram ter com Petrônio e lhe suplicaram que, já que via a resolução da multidão, não fizesse nenhuma mudança que os levasse ao desespero, mas escrevesse a Caio que os judeus tinham uma aversão insuperável em receber a estátua, e como permaneciam diante dele e haviam abandonado o cultivo de suas terras; que não estavam dispostos a guerrear com ele, porque não tinham condições de fazê-lo, mas estavam prontos a morrer com satisfação em vez de permitir que suas leis fossem transgredidas; e como, continuando as terras sem ser semeadas, os roubos cresceriam, pela impossibilidade em que ficariam de pagar os tributos. Talvez assim Caio se comovesse de pena e não ordenasse que se cometesse nenhum ato bárbaro contra eles, nem pensasse em destruir a nação. Caso permanecesse inflexível em sua opinião anterior de lançar uma guerra contra eles, então que ele mesmo a iniciasse. Foi assim que Aristóbulo e os demais que estavam com ele suplicaram a Petrônio. Então Petrônio, em parte pelas instâncias prementes de Aristóbulo e dos que estavam com ele, pela grande importância do que pediam e pelo empenho com que faziam sua súplica, em parte pela firmeza da oposição dos judeus, que ele via, achando uma coisa horrível tornar-se tão escravo da loucura de Caio a ponto de matar tantas dezenas de milhares de homens apenas por causa de sua disposição religiosa para com Deus, e depois passar a vida na expectativa de punição, Petrônio, repito, considerou muito melhor escrever a Caio e fazê-lo saber quão intolerável lhe era suportar a ira que ele pudesse ter contra ele por não tê-lo servido mais cedo, em obediência à sua carta. Pois talvez pudesse persuadi-lo; e, se sua resolução insana persistisse, então poderia iniciar a guerra contra eles. E, mesmo que Caio voltasse seu ódio contra ele próprio, era próprio de pessoas virtuosas até morrer em favor de multidões tão imensas de homens. Assim, decidiu atender aos suplicantes nesse assunto.
Convocou então os judeus a Tiberíades. Vieram em número de muitas dezenas de milhares. Posicionou diante deles o exército que agora tinha consigo, mas não revelou sua própria intenção, e sim as ordens do imperador, e lhes disse que a ira dele seria executada sem demora, e imediatamente, contra aqueles que tivessem a coragem de desobedecer ao que ele havia ordenado, e que era próprio de quem alcançara tão grande dignidade por concessão dele não contrariá-lo em nada. "Ainda assim", disse, "não acho justo dar tanto valor à minha própria segurança e honra a ponto de me recusar a sacrificá-las pela preservação de vocês, que são tantos e se esforçam por manter o respeito devido à sua lei. Assim como ela chegou a vocês vinda de seus antepassados, considerem-na digna do maior empenho de vocês em preservá-la. Tampouco, com a suprema ajuda e o poder de Deus, serei tão atrevido a ponto de permitir que o templo de vocês caia em desprezo por causa da autoridade imperial. Portanto, escreverei a Caio e o farei saber quais são as resoluções de vocês, e apoiarei seu pedido tanto quanto eu puder, para que não sejam expostos a sofrer por causa dos honestos propósitos que estabeleceram para si. E que Deus seja o auxiliador de vocês, pois a autoridade dele está acima de toda artimanha e poder dos homens; e que ele lhes assegure a preservação de suas antigas leis; e que ele não seja privado, mesmo sem o consentimento de vocês, das honras que lhe são costumeiras. Mas, se Caio se irritar e voltar a violência de sua fúria contra mim, prefiro enfrentar todo esse perigo e toda essa aflição que possa recair sobre meu corpo ou minha alma a ver perecer tantos de vocês, enquanto agem de modo tão excelente. Portanto, cada um de vocês, vá cuidar de suas próprias ocupações e dedique-se ao cultivo de sua terra. Eu mesmo escreverei a Roma e não me recusarei a servir vocês em todas as coisas, tanto por mim mesmo quanto por meus amigos."
Quando Petrônio disse isso e dispensou a assembleia dos judeus, pediu aos principais entre eles que cuidassem da lavoura, falassem com bondade ao povo e o encorajassem a ter boa esperança quanto aos seus assuntos. Assim conseguiu prontamente trazer de volta o ânimo da multidão. E então Deus mostrou sua presença a Petrônio e lhe deu sinal de que lhe concederia auxílio em todo o seu plano. Pois, mal terminara o discurso que fez aos judeus, Deus enviou grandes chuvas, contra a expectativa humana. Aquele dia tinha sido claro e não dava nenhum sinal de chuva pelo aspecto do céu. Aliás, o ano inteiro estivera sujeito a uma grande seca e fizera os homens desesperar de qualquer água vinda de cima, mesmo quando viam o céu coberto de nuvens. De tal modo que, quando veio tão grande quantidade de chuva, de maneira incomum e sem nenhuma outra expectativa dela, os judeus tiveram esperança de que Petrônio de modo algum falharia em sua petição por eles. Quanto a Petrônio, ficou enormemente surpreso ao perceber que Deus evidentemente cuidava dos judeus e dava sinais muito claros de sua presença, a tal ponto que aqueles que estavam sinceramente muito inclinados ao contrário não tiveram mais como contestar. Isso também esteve entre os outros pormenores que ele escreveu a Caio. Tudo isso visava dissuadi-lo e suplicar-lhe por todos os meios que não levasse à loucura tantas dezenas de milhares desses homens. Se os matasse, pois sem guerra de modo algum permitiriam que as leis de seu culto fossem abolidas, ele perderia a renda que lhe pagavam e seria publicamente amaldiçoado por eles por todas as eras futuras. Além disso, escreveu que Deus, que era o governante deles, mostrara seu poder de modo muito evidente em favor deles, e que era um poder tal que não deixava margem para dúvida. E era nesse assunto que Petrônio estava agora ocupado.
Mas o rei Agripa, que vivia então em Roma, gozava cada vez mais do favor de Caio. Certa vez ofereceu a ele um jantar e teve o cuidado de superar todos os outros, tanto em despesas quanto nos preparativos que mais pudessem contribuir para o prazer dele. Aliás, foi tão acima da capacidade dos outros que o próprio Caio jamais pôde igualá-lo, muito menos superá-lo (tanto cuidado tomara de antemão para exceder todos os homens e, em especial, para agradar César em tudo). Diante disso, Caio admirou seu discernimento e sua magnificência, por se esforçar para fazer tudo a fim de agradá-lo, até além das despesas que podia suportar, e desejou não ficar atrás de Agripa naquela generosidade que ele demonstrava para lhe agradar. Então Caio, depois de beber vinho em abundância e estar mais alegre que de costume, disse o seguinte durante o banquete, quando Agripa bebeu à sua saúde: "Eu já sabia há muito quão grande é o respeito que você tem por mim e quão grande bondade me demonstrou, mesmo com os riscos a que se expôs por isso no tempo de Tibério. Você não deixou de fazer nada para mostrar sua boa vontade para conosco, até além de sua capacidade. Por isso seria vergonhoso eu ser vencido pela sua afeição. Estou, portanto, desejoso de recompensá-lo por tudo aquilo em que de algum modo fui falho anteriormente. Pois tudo o que lhe concedi, que se possa chamar de meus presentes, é pouco. Tudo o que possa contribuir para a sua felicidade estará à sua disposição, e isso de bom grado, e tanto quanto minha capacidade alcançar." Foi isso o que Caio disse a Agripa, pensando que ele pediria algum grande território ou as rendas de certas cidades. Mas, embora tivesse preparado de antemão o que pediria, Agripa não revelou suas intenções, e deu de imediato esta resposta a Caio: que não fora por expectativa de ganho que prestara respeito a ele anteriormente, contra as ordens de Tibério, nem agora fazia algo em relação a ele em vista de sua própria vantagem ou para receber qualquer coisa dele. "Os presentes que você já me concedeu são grandes e estão além das esperanças até de um homem ávido. Pois, embora possam estar abaixo do seu poder (você que é o doador), ainda assim são maiores do que a minha inclinação e a minha dignidade, eu que sou o que recebe." E, como Caio ficou espantado com as disposições de Agripa e ainda mais o pressionava a fazer algum pedido com o qual pudesse agradá-lo, Agripa respondeu: "Já que você, meu senhor, declara tamanha prontidão em conceder, e que sou digno de seus presentes, nada pedirei relacionado à minha própria felicidade, pois aquilo que você já me concedeu me fez sobressair nisso. Mas desejo algo que o torne glorioso pela sua piedade, faça a divindade auxiliá-lo em seus planos e seja uma honra para mim entre os que perguntarem a respeito, mostrando que nunca deixei de obter o que desejo de você. Pois esta é a minha petição: que você não pense mais na dedicação daquela estátua que ordenou a Petrônio que fosse erguida no templo judeu."
E assim Agripa ousou lançar os dados naquela ocasião, de tão grande que era o assunto em sua opinião e na realidade, embora soubesse quão perigoso era falar daquele modo. Pois, se Caio não tivesse aprovado, isso não teria resultado em menos que a perda de sua vida. Então Caio, encantado com o comportamento gentil de Agripa, e por outros motivos achando vergonhoso ser culpado de falsidade diante de tantas testemunhas, em pontos nos quais ele havia, com tanta presteza, forçado Agripa a se tornar suplicante, e por parecer que já se arrependera do que dissera, e porque admirava muito a virtude de Agripa, que de modo algum lhe pedia para ampliar seus próprios domínios, seja com maiores rendas, seja com outra autoridade, mas se preocupava com a tranquilidade pública, com as leis e com a própria divindade, concedeu-lhe o que ele havia pedido. Escreveu também a Petrônio o seguinte, elogiando-o por reunir o exército e então consultá-lo sobre esses assuntos: "Portanto, se você já ergueu minha estátua, deixe-a ficar. Mas, se ainda não a dedicou, não se preocupe mais com isso; dispense o exército, volte e cuide daqueles assuntos para os quais o enviei no início. Pois agora não tenho mais motivo para erguer aquela estátua. Concedi isso como um favor a Agripa, homem que honro tão grandemente que não sou capaz de contrariar o que ele quer ou o que me pediu que eu fizesse por ele." Foi isso o que Caio escreveu a Petrônio, antes de receber a carta dele informando que os judeus estavam muito dispostos a se revoltar por causa da estátua, e que pareciam resolvidos a ameaçar guerra contra os romanos, e nada mais. Quando, então, Caio ficou muito descontente por se fazer qualquer tentativa contra o seu governo, como era escravo de ações vis e perversas em todas as ocasiões e não tinha consideração pelo que era virtuoso e honroso, e contra quem quer que decidisse mostrar sua ira, por qualquer causa que fosse, não se deixava conter por nenhuma advertência, mas considerava um verdadeiro prazer dar vazão à sua ira, escreveu o seguinte a Petrônio: "Visto que você dá mais valor aos presentes que os judeus lhe fizeram do que às minhas ordens, e ficou insolente o bastante para se submeter ao prazer deles, ordeno que se torne seu próprio juiz e considere o que deve fazer, agora que está sob o meu desagrado. Pois farei de você um exemplo para o presente e para todas as eras futuras, de modo que não ousem contrariar as ordens de seu imperador."
Esta foi a carta que Caio escreveu a Petrônio. Mas Petrônio não a recebeu enquanto Caio estava vivo, pois o navio que a transportava navegou tão devagar que outras cartas chegaram a Petrônio antes desta, pelas quais ele soube que Caio estava morto. Pois Deus não esqueceria os perigos que Petrônio enfrentara por causa dos judeus e de sua própria honra. Quando Deus tirou Caio do mundo, por sua indignação com o que ele tão insolentemente tentara, ao atribuir a si mesmo o culto divino, tanto Roma quanto todo aquele domínio conspiraram em favor de Petrônio, especialmente os da ordem senatorial, para dar a Caio o que ele merecia, porque tinha sido cruelmente severo com eles. Pois ele morreu não muito depois de ter escrito a Petrônio aquela carta que o ameaçava de morte. Quanto à ocasião de sua morte e à natureza do complô contra ele, relatarei isso no decorrer desta narrativa. Ora, a carta que informava Petrônio da morte de Caio chegou primeiro, e pouco depois chegou a que lhe ordenava que se matasse com as próprias mãos. Diante disso, ele se alegrou com essa coincidência quanto à morte de Caio e admirou a providência de Deus, que sem a menor demora, e imediatamente, lhe deu uma recompensa pelo respeito que tivera ao templo e pelo auxílio que prestara aos judeus para que evitassem os perigos em que estavam. E, desse modo, Petrônio escapou daquele perigo de morte que não podia prever.