Antiguidades Judaicas - Livro XVIII 5

Livro XVIII: Pilatos, Jesus, João Batista e Tibério

Alguns dos judeus achavam que a destruição do exército de Herodes vinha de Deus, e com toda a justiça, como castigo pelo que ele fizera contra João, chamado o Batista. Pois Herodes o matou [por volta de fevereiro de 32 d.C.]. João era um homem bom, que mandava os judeus praticar a virtude, tanto na justiça uns para com os outros quanto na piedade para com Deus, e assim chegar ao batismo. Pois esse lavar [com água] seria aceitável a Deus se eles o usassem não para a remoção [ou o perdão] de alguns pecados [apenas], mas para a purificação do corpo, supondo que a alma já tivesse sido completamente purificada de antemão pela justiça. Quando [muitos] outros vinham em multidões ao seu redor, pois ficavam profundamente comovidos [ou agradados] ao ouvir suas palavras, Herodes, que temia que a grande influência de João sobre o povo lhe desse o poder e a inclinação de provocar uma rebelião (pois pareciam dispostos a fazer qualquer coisa que ele aconselhasse), julgou melhor matá-lo para evitar qualquer dano que ele pudesse causar, e não se meter em dificuldades por poupar um homem que poderia fazê-lo se arrepender disso quando já fosse tarde demais. Assim, por causa do temperamento desconfiado de Herodes, João foi enviado como prisioneiro a Maqueronte, o castelo que mencionei antes, e ali foi morto. Os judeus tinham a opinião de que a destruição desse exército foi enviada como castigo a Herodes e como sinal do desagrado de Deus para com ele.
Esta passagem sobre Joao Batista e considerada autentica por quase todos os estudiosos, ao contrario do trecho sobre Jesus (o Testimonium Flavianum, em outro capitulo deste livro), que tem interpolacoes crista debatidas. O motivo: o texto sobre Joao nao tem coloracao crista e ate destoa dos Evangelhos.Josefo e os Evangelhos dao motivos diferentes para a execucao. Aqui o motivo e politico: Antipas temia que a influencia de Joao gerasse revolta. Em Marcos (Mc 6:17-28) o motivo e pessoal: a denuncia ao casamento com Herodias e a danca de sua filha. Muitos historiadores veem os relatos como complementares, nao excludentes, cada autor enfatizando um aspecto.Josefo confirma o local da morte: a fortaleza de Maqueronte, a leste do Mar Morto. Os Evangelhos nao nomeiam o local. Escavacoes no sitio de Maqueronte (Jordania) identificaram o palacio-fortaleza herodiano, o que torna o dado geografico de Josefo verificavel.A descricao do batismo de Joao em Josefo difere da teologia crista. Para Josefo, o rito era purificacao do corpo, valida so apos a alma ja ter sido purificada pela justica, e nao um meio de perdao de pecados. Isso aproxima Joao das praticas de imersao do judaismo do Segundo Templo, como as dos essenios e de Qumran.