Antiguidades Judaicas - Livro XVII 6
Livro XVII: a morte de Herodes e a divisão do reino
Sobre a doença em que Herodes caiu e a revolta que os judeus levantaram por causa disso, com o castigo dos revoltosos.
Os embaixadores de Herodes apressaram-se rumo a Roma, mas iam instruídos de antemão sobre as respostas que deveriam dar às perguntas que lhes fizessem. Levavam também as cartas consigo. Nesse meio-tempo, Herodes caiu doente. Fez seu testamento e legou o reino a Antipas, seu filho mais novo, e isso por causa do ódio que as calúnias de Antípater haviam levantado contra Arquelau e Filipe. Legou também mil talentos a César, e quinhentos a Júlia, esposa de César, além de quantias aos filhos, amigos e libertos de César. Distribuiu ainda entre seus filhos e netos o seu dinheiro, suas rendas e suas terras. Tornou também muito rica Salomé, sua irmã, porque ela lhe permanecera fiel em todas as circunstâncias e nunca tivera a imprudência de lhe causar qualquer dano. Como já não tinha esperança de se recuperar, pois andava perto dos setenta anos de idade, tornou-se feroz e dava vazão à mais amarga raiva em todas as ocasiões. A causa disso era que ele se julgava desprezado e via que a nação se alegrava com suas desgraças. Além disso, ressentia-se de uma revolta que alguns homens de classe mais baixa promoveram contra ele, e a ocasião foi a seguinte.
Havia um certo Judas, filho de Sarifeu, e um Matias, filho de Margalote, dois dos homens mais eloquentes entre os judeus e os mais célebres intérpretes das leis judaicas, muito queridos pelo povo por causa da educação que davam aos jovens, pois todos os que se dedicavam à virtude frequentavam suas aulas todos os dias. Quando esses homens perceberam que a doença do rei era incurável, incitaram os jovens a derrubar todas aquelas obras que o rei havia erguido contra a lei de seus pais, e assim obter as recompensas que a lei concede por tais atos de piedade. Diziam que era justamente por causa da imprudência de Herodes em fazer coisas que a lei proibia que suas outras desgraças e também aquela doença, tão incomum entre os homens e que agora o afligia, tinham vindo sobre ele. Pois Herodes mandara fazer coisas contrárias à lei, das quais Judas e Matias o acusavam. O rei havia erguido sobre o grande portão do templo uma grande águia de ouro, de enorme valor, e a havia consagrado ao templo. Ora, a lei proíbe que aqueles que se propõem a viver segundo ela ergam imagens ou representações de qualquer ser vivo. Por isso esses sábios convenceram seus discípulos a derrubar a águia de ouro, alegando: "Ainda que venhamos a correr algum perigo que nos leve à morte, a virtude da ação que agora propomos se mostrará muito mais vantajosa para nós do que os prazeres da vida, pois morreremos pela preservação e observância da lei de nossos pais. Adquiriremos também fama eterna e louvor, seremos elogiados pela geração presente e deixaremos à posteridade um exemplo de vida que jamais será esquecido. Afinal, a desgraça comum de morrer não pode ser evitada nem mesmo por quem vive de modo a escapar de tais perigos. Por isso é justo que aqueles que amam a conduta virtuosa esperem a hora fatal com um comportamento que os leve para fora deste mundo com louvor e honra. Isso aliviará bastante a morte, alcançá-la pela prática de ações corajosas que nos expõem a esse perigo, e ao mesmo tempo deixar essa reputação aos nossos filhos e a todos os nossos parentes, homens ou mulheres, o que lhes trará grande proveito no futuro."
Com discursos como esse esses homens incitaram os jovens àquela ação. E, tendo chegado a notícia de que o rei estava morto, isso reforçou ainda mais a persuasão dos sábios. Assim, em pleno meio-dia eles subiram ao local, derrubaram a águia e a cortaram em pedaços com machados, enquanto grande número de pessoas estava no templo. O comandante do rei, ao saber do que se tratava e supondo que fosse algo mais grave do que de fato era, subiu até lá com uma grande tropa de soldados, suficiente para conter a multidão dos que derrubavam o que havia sido consagrado a Deus. Caiu sobre eles de surpresa, enquanto se entregavam àquela tentativa audaciosa com presunção tola, e não com cautela prudente, como é comum na multidão, e enquanto estavam em desordem e descuidados do que lhes convinha. Capturou nada menos que quarenta dos jovens, que tiveram a coragem de ficar quando os demais fugiram, junto com os autores daquela ousadia, Judas e Matias, que julgavam vergonhoso recuar à aproximação dele. E os levou ao rei. Quando chegaram diante do rei, e ele lhes perguntou se haviam tido a ousadia de derrubar o que ele consagrara a Deus, responderam: "Sim, o que planejamos, nós planejamos; e o que foi feito, nós o fizemos, e com a coragem virtuosa que convém a homens. Pois prestamos nosso auxílio às coisas consagradas à majestade de Deus, e zelamos pelo que aprendemos ao ouvir a lei. E não há por que admirar-se de que consideremos as leis que Moisés recebeu por inspiração, que Deus lhe ensinou, que ele escreveu e deixou para nós, mais dignas de observância do que as suas ordens. Por isso suportaremos a morte e todo tipo de castigo que você possa nos infligir, e com prazer, pois temos consciência de que morreremos não por atos injustos, mas pelo nosso amor à religião." Assim falaram todos eles, e sua coragem continuou à altura de sua declaração e à altura daquela com que prontamente se lançaram àquela ação. Tendo o rei ordenado que fossem amarrados, mandou-os para Jericó e convocou os principais homens entre os judeus. Quando chegaram, mandou que se reunissem no teatro, e, como ele próprio não conseguia ficar de pé, recostou-se num leito e enumerou os muitos trabalhos que por longo tempo suportara em benefício deles, a construção do templo, e o enorme custo que isso lhe representara, ao passo que os asmoneus, durante os cento e vinte e cinco anos de seu governo, não tinham conseguido realizar nenhuma obra tão grande para a honra de Deus quanto aquela. Disse que também o adornara com ofertas valiosíssimas, e que por isso esperava ter deixado para si um memorial e conquistado uma reputação após sua morte. Em seguida bradou que esses homens não se tinham abstido de o ofender mesmo em vida, mas que, em pleno dia e à vista da multidão, o haviam ultrajado a ponto de atacar o que ele consagrara e, com aquele ultraje, o haviam derrubado por terra. Eles alegavam, de fato, que o fizeram para ofendê-lo, mas, se alguém examinar a coisa com retidão, verá que com isso foram culpados de sacrilégio contra Deus.
Mas o povo, por causa do temperamento bárbaro de Herodes e com medo de que ele fosse cruel a ponto de lhes infligir castigo, disse que o que foi feito, foi feito sem a aprovação deles, e que lhes parecia que os responsáveis bem mereciam ser punidos pelo que tinham feito. Quanto a Herodes, tratou com mais brandura os outros membros da assembleia, mas destituiu Matias do sumo sacerdócio, por ser em parte ocasião daquele ato, e fez sumo sacerdote em seu lugar Joazar, que era irmão da esposa de Matias. Ora, aconteceu que, durante o tempo do sumo sacerdócio desse Matias, outra pessoa foi feita sumo sacerdote por um único dia, justamente o dia que os judeus observavam como jejum. A razão foi esta: na noite anterior àquele dia em que o jejum seria celebrado, esse Matias, o sumo sacerdote, pareceu em sonho ter tido relações com a esposa, e, como por isso não podia oficiar, José, filho de Élemo, seu parente, o auxiliou naquele ofício sagrado. Mas Herodes destituiu esse Matias do sumo sacerdócio e queimou vivo o outro Matias, que havia promovido a revolta, junto com seus companheiros. E naquela mesma noite houve um eclipse da lua.
Nesse momento a doença de Herodes agravou-se muito, de maneira severa, e isso pelo juízo de Deus sobre ele por seus pecados. Um fogo ardia nele lentamente, que não se notava tanto ao toque por fora quanto aumentava suas dores por dentro. Provocava-lhe um apetite voraz por comida, que ele não conseguia deixar de saciar com um ou outro tipo de alimento. Suas entranhas também estavam ulceradas, e a maior violência da dor concentrava-se no cólon. Um líquido aquoso e transparente havia se acumulado em torno de seus pés, e mal semelhante o afligia na parte inferior do ventre. Mais ainda, seu membro genital estava apodrecido e produzia vermes. Quando se sentava ereto, tinha dificuldade de respirar, o que era repugnante por causa do mau cheiro do hálito e da rapidez da respiração. Tinha também convulsões em todas as partes do corpo, que aumentavam sua força a um grau insuportável. Diziam aqueles que se diziam adivinhos, dotados de sabedoria para prever tais coisas, que Deus infligia aquele castigo ao rei por causa de sua grande impiedade. Ainda assim ele guardava esperança de se recuperar, embora seus sofrimentos parecessem maiores do que qualquer um poderia suportar. Mandou chamar médicos e não recusou seguir o que lhe prescreviam para seu auxílio. Foi para além do rio Jordão e banhou-se nas termas que ficavam em Calírroe, cujas águas, além de outras virtudes gerais, também serviam para beber e correm para o lago chamado Asfaltite. Quando os médicos certa vez julgaram conveniente que ele se banhasse numa banheira cheia de óleo, supôs-se que estava prestes a morrer. Mas, ante os gritos lamentosos de seus servos, ele reanimou-se. E, não tendo mais a menor esperança de se recuperar, mandou que cada soldado recebesse cinquenta dracmas, e deu também muito aos comandantes deles e aos seus amigos, e voltou novamente a Jericó. Ali ficou tão colérico que passou a agir em tudo como um louco e, embora estivesse perto da morte, tramou os seguintes planos perversos. Ordenou que todos os principais homens de toda a nação judaica, onde quer que vivessem, fossem chamados à sua presença. Vieram, então, em grande número, porque a nação inteira foi convocada, todos ouviram falar daquele chamado, e a morte era a pena para quem desprezasse as cartas enviadas para os convocar. Agora o rei estava furioso contra todos eles, tanto os inocentes quanto os que tinham dado motivo a acusações. Quando chegaram, mandou que fossem todos trancados no hipódromo. Mandou chamar sua irmã Salomé e o marido dela, Alexas, e falou-lhes assim: "Vou morrer em pouco tempo, tão grandes são minhas dores. Essa morte deveria ser suportada de bom grado e acolhida por todos. Mas o que mais me aflige é isto: que vou morrer sem ser pranteado e sem o luto que os homens costumam reservar à morte de um rei." Ele bem conhecia o temperamento dos judeus, sabia que sua morte seria coisa muito desejada e extremamente bem-vinda para eles, porque durante sua vida estavam sempre prontos a se revoltar contra ele e a ultrajar as ofertas que ele consagrara a Deus. Cabia-lhes, portanto, decidir conceder-lhe algum alívio para suas grandes tristezas naquela ocasião. Pois, se não lhe negassem o consentimento ao que ele pedia, teria um grande luto em seu funeral, como nenhum rei antes dele jamais tivera, já que então a nação inteira o prantearia do fundo da alma, ao passo que de outro modo isso só seria feito por zombaria e escárnio. Pediu, portanto, que, assim que o vissem entregar o espírito, colocassem soldados ao redor do hipódromo, enquanto os ali presos não soubessem que ele estava morto, e que não declarassem sua morte à multidão até que isso fosse feito, mas que dessem ordem para que aqueles que estavam sob custódia fossem mortos a dardadas. Esse massacre de todos eles faria com que ele tivesse motivo de se alegrar em dobro: que, ao morrer, lhe garantiriam que sua vontade seria executada naquilo que lhes ordenava, e que teria a honra de um luto memorável em seu funeral. Assim ele deplorava sua condição, com lágrimas nos olhos, e os conjurava pela afeição que lhe deviam como parentes e pela fé que deviam a Deus, e suplicava-lhes que não o privassem desse luto honroso em seu funeral. E eles prometeram não transgredir suas ordens.
Qualquer um pode facilmente perceber o caráter da mente desse homem, que não só sentia prazer em fazer o que fizera antes contra seus próprios parentes, por amor à vida, mas também naquelas ordens suas, que não tinham nada de humanidade, pois, ao deixar esta vida, cuidou de mergulhar a nação inteira em luto e de fato deixá-la desolada de seus parentes mais queridos, ao dar ordem de que um homem de cada família fosse morto, embora não tivessem feito nada injusto nem contra ele, nem fossem acusados de quaisquer outros crimes. Isso quando é comum que aqueles que têm algum apreço pela virtude deponham seu ódio em tal hora, mesmo em relação aos que com razão consideram seus inimigos.