Antiguidades Judaicas - Livro XVII 10
Livro XVII: a morte de Herodes e a divisão do reino
Uma sedição contra Sabino e como Varo levou os autores dela à punição.
Mas, antes que essas questões pudessem ser resolvidas, Maltace, mãe de Arquelau, adoeceu e morreu. Chegaram então cartas de Varo, governador da Síria, informando César da revolta dos judeus. Depois que Arquelau zarpou, a nação inteira entrou em tumulto. Como Varo estava no local, levou os instigadores da agitação à punição. Depois de conter a maior parte deles naquela sedição, que era enorme, partiu rumo a Antioquia, deixando uma legião do seu exército em Jerusalém para manter os judeus quietos, pois agora estavam muito ávidos por revoltas. Mas isso não bastou para pôr fim àquela sedição. Depois que Varo se afastou, Sabino, procurador de César, permaneceu ali e oprimiu duramente os judeus, confiando nas tropas deixadas no local e acreditando que o número delas o protegeria. Ele as usava e as armava como sua guarda, oprimindo assim os judeus e perturbando-os de tal modo que, por fim, eles se rebelaram. Sabino usou de força para tomar as fortalezas e pressionou com afinco a busca pelo dinheiro do rei, querendo se apoderar dele à força, movido pela ganância e por uma cobiça fora do comum.
Mas, na aproximação de Pentecostes, festa que assim chamamos desde os dias dos nossos antepassados, muitas dezenas de milhares de homens se reuniram. Eles não vieram apenas celebrar a festa, mas também por indignação diante da loucura de Sabino e das injustiças que ele lhes impunha. Havia um grande número de galileus e idumeus, e muitos homens de Jericó, além de outros que tinham atravessado o rio Jordão e habitavam aquelas regiões. Toda essa multidão se juntou aos demais e mostrou ainda mais ardor que os outros em atacar Sabino, para se vingar dele. Dividiram-se então em três grupos e acamparam nos seguintes lugares. Alguns tomaram o Hipódromo. Dos outros dois grupos, um se posicionou desde o lado norte do templo até o sul, no setor leste. O terceiro grupo ocupou a parte oeste da cidade, onde ficava o palácio do rei. O objetivo deles era cercar por completo os romanos e fechá-los por todos os lados. Sabino temia o número desses homens e a determinação deles, que pouco se importavam com a própria vida e desejavam intensamente não ser vencidos, pois consideravam questão de honra derrotar seus inimigos. Por isso ele enviou de imediato uma carta a Varo e, como costumava fazer, insistiu muito, suplicando que viesse logo em seu socorro, porque as tropas que ele deixara corriam grave perigo e, em pouco tempo, provavelmente seriam capturadas e despedaçadas. Enquanto isso, Sabino subiu até a torre mais alta da fortaleza Fasael, construída em honra de Fasael, irmão do rei Herodes, e assim chamada depois que os partos o levaram à morte. Dali Sabino deu o sinal para os romanos atacarem os judeus, embora ele próprio não se atrevesse sequer a descer até seus companheiros, achando que podia esperar que os outros se expusessem primeiro à morte por causa da sua avareza. Mesmo assim, os romanos arriscaram uma investida para fora do local, e uma batalha terrível se seguiu. Embora seja verdade que os romanos derrotaram seus adversários, os judeus não recuaram em sua determinação, mesmo vendo a terrível matança que sofreram. Eles deram a volta e subiram nos pórticos que cercavam o pátio externo do templo, onde o combate continuou intenso. Lançavam pedras contra os romanos, em parte com as mãos, em parte com fundas, pois eram muito habituados a esses exercícios. Todos os arqueiros em formação também causaram grande dano aos romanos, porque manejavam suas mãos com destreza de uma posição superior, enquanto os outros ficavam sem saber o que fazer, pois, quando tentavam disparar suas flechas para cima contra os judeus, essas flechas não os alcançavam. Assim, os judeus levavam fácil vantagem sobre os inimigos, e esse tipo de combate durou bastante tempo. Por fim, os romanos, muito pressionados pelo que ocorria, atearam fogo aos pórticos de modo tão sigiloso que os que estavam sobre eles não perceberam. Alimentado por muito material combustível, o fogo logo tomou o teto dos pórticos. A madeira, cheia de piche e cera, e cujo ouro fora aplicado com cera, cedeu na hora às chamas, e aquelas obras imensas, das mais valiosas e estimadas, foram totalmente destruídas. Os que estavam sobre o teto pereceram de surpresa no mesmo instante. Quando o teto desabou, alguns desses homens caíram com ele, e outros foram mortos pelos inimigos que os cercavam. Houve um número ainda maior que, no desespero de salvar a própria vida e no horror diante da desgraça que os envolvia, ou se lançaram ao fogo ou se jogaram sobre as próprias espadas, escapando assim do sofrimento. Quanto aos que recuaram pelo mesmo caminho por onde tinham subido, conseguindo escapar, foram todos mortos pelos romanos, pois estavam desarmados e a coragem lhes faltava. Sua fúria selvagem já não podia ajudá-los, porque estavam sem armadura, de modo que, dos que subiram ao topo do teto, nenhum escapou. Os romanos também avançaram através do fogo, onde ele lhes dava passagem, e tomaram o tesouro onde o dinheiro sagrado estava guardado. Grande parte dele foi roubada pelos soldados, e Sabino apoderou-se abertamente de quatrocentos talentos.
Mas essa desgraça dos companheiros judeus que tombaram nessa batalha os entristeceu, assim como o saque do dinheiro consagrado [a Deus, no templo]. Por isso, o grupo deles que se mantinha mais unido e mais belicoso cercou o palácio e ameaçou incendiá-lo e matar todos os que estavam dentro. Mesmo assim, ordenaram que saíssem imediatamente e prometeram que, se fizessem isso, não fariam mal nem a eles nem a Sabino. Nesse momento, a maior parte das tropas do rei desertou para o lado deles, enquanto Rufo e Grato, que tinham consigo três mil dos homens mais belicosos do exército de Herodes, gente de corpos vigorosos, passaram para o lado dos romanos. Havia também um esquadrão de cavaleiros sob o comando de Rufo, que igualmente passou para os romanos. Mesmo assim, os judeus prosseguiram com o cerco, cavaram túneis sob as muralhas do palácio e suplicaram aos que tinham passado para o outro lado que não os atrapalhassem agora que tinham uma oportunidade tão favorável de recuperar a antiga liberdade da pátria. Quanto a Sabino, ele de fato desejava partir com seus soldados, mas não conseguia confiar em si mesmo diante do inimigo, por causa do mal que já lhes tinha feito, e tomou essa grande clemência [fingida] deles como motivo para não atender ao pedido. Por isso, como esperava que Varo estivesse a caminho, continuou suportando o cerco.
Naquele tempo havia inúmeras outras desordens na Judeia, semelhantes a tumultos, porque muita gente se pôs em posição de guerra, seja por esperança de ganho próprio, seja por inimizade contra os judeus. Em particular, dois mil veteranos de Herodes, já dispensados, reuniram-se na própria Judeia e lutaram contra as tropas do rei, embora Aquiabo, primo de Herodes, os enfrentasse. Como foi expulso das planícies para as regiões montanhosas pela perícia militar daqueles homens, ele se manteve nos lugares fortificados que havia ali e salvou o que pôde.
Havia também Judas, filho daquele Ezequias que tinha sido chefe dos bandidos, e esse Ezequias era um homem muito forte, capturado por Herodes com grande dificuldade. Esse Judas reuniu uma multidão de homens de caráter corrompido em torno de Séforis, na Galileia, atacou o palácio [de lá], apoderou-se de todas as armas guardadas nele, armou com elas cada um dos seus seguidores e levou embora o dinheiro que ainda restava ali. Ele se tornou aterrorizante para todos, dilacerando e despedaçando os que dele se aproximavam, e tudo isso para se elevar, movido por um desejo ambicioso da dignidade real. Esperava obtê-la como recompensa, não por habilidade virtuosa na guerra, mas pelo excesso de injustiças que cometia.
Havia também Simão, que tinha sido escravo do rei Herodes, mas, no mais, um homem bem-apessoado, de corpo alto e robusto. Era alguém muito superior aos outros da sua condição e tinha recebido grandes responsabilidades. Esse homem se exaltou diante do estado caótico das coisas e teve a ousadia de pôr um diadema na cabeça, enquanto certo número de pessoas o apoiava, e por elas foi declarado rei, julgando-se mais digno daquela dignidade do que qualquer outro. Incendiou o palácio real em Jericó e saqueou o que restava nele. Também ateou fogo a muitas outras casas do rei, em várias regiões do país, e as destruiu por completo, permitindo que seus seguidores tomassem como saque o que sobrava nelas. Teria feito coisas ainda maiores se não houvessem tomado cuidado de reprimi-lo de imediato. Grato, depois de se juntar a alguns soldados romanos, tomou as forças que tinha consigo e enfrentou Simão. Depois de uma luta grande e demorada, boa parte dos homens vindos da Pereia, um bando desorganizado que lutava mais com audácia do que com perícia, foi destruída. Embora Simão tivesse se salvado fugindo por certo vale, Grato o alcançou e cortou-lhe a cabeça. O palácio real em Amato, junto ao rio Jordão, também foi incendiado por um grupo reunido, como os que seguiam Simão. Assim, uma fúria grande e selvagem se espalhou pela nação, porque não tinham rei para manter a multidão em ordem e porque aqueles estrangeiros, que vinham para conter os sediciosos com sensatez, ao contrário, os inflamavam ainda mais, por causa das injustiças que lhes impunham e da gestão gananciosa dos assuntos deles.
Já Atronges, que não se destacava pela dignidade dos antepassados nem por grande riqueza, mas tinha sido apenas um pastor, desconhecido de todos, ainda assim, por ser um homem alto e superar os outros na força das mãos, teve a ousadia de se proclamar rei. Esse homem achava tão doce causar injustiças maiores que as comuns que, mesmo que fosse morto, pouco se importava de perder a vida num plano tão grandioso. Ele tinha também quatro irmãos, que também eram homens altos e tidos por superiores aos outros na força das mãos, o que os encorajava a almejar grandes coisas, na crença de que essa força os sustentaria na conservação do reino. Cada um deles comandava o seu próprio bando, pois os que se reuniam a eles eram muito numerosos. Todos eles também eram comandantes, mas, na hora de lutar, ficavam subordinados a Atronges e lutavam por ele, enquanto ele punha um diadema na cabeça e reunia um conselho para deliberar sobre o que devia ser feito, e tudo se fazia conforme a sua vontade. Esse homem manteve o poder por muito tempo. Também foi chamado de rei e nada o impedia de fazer o que quisesse. Ele, assim como seus irmãos, matou muitos romanos e também muitos das tropas do rei, agindo com o mesmo ódio contra ambos. Atacavam as tropas do rei por causa da conduta libertina que lhes fora permitida sob o governo de Herodes, e atacavam os romanos por causa das injustiças que tinham acabado de receber deles. Mas, com o tempo, tornaram-se mais cruéis com todo tipo de gente. Ninguém conseguia escapar de uma ou de outra dessas sedições, pois matavam alguns por esperança de ganho e outros por mero hábito de matar. Certa vez atacaram uma companhia de romanos em Emaús, que levava trigo e armas ao exército, e investiram contra Ário, o centurião que comandava a companhia, abatendo quarenta dos seus melhores soldados de infantaria. Mas o restante deles, apavorado com a matança, deixou para trás os mortos e se salvou graças a Grato, que veio em seu socorro com as tropas do rei que o cercavam. Esses quatro irmãos continuaram a guerra por muito tempo, com esse tipo de incursão, e causaram grande dano aos romanos, mas fizeram também muito mal à própria nação. Mesmo assim, foram depois subjugados. Um deles num combate com Grato, outro com Ptolomeu. Arquelau também capturou o mais velho deles, enquanto o último ficou tão abatido com a desgraça dos outros e viu tão claramente que já não tinha como se salvar, com o seu exército consumido por doenças e por esforços contínuos, que também se entregou a Arquelau, mediante a promessa e o juramento a Deus [de preservar a sua vida]. Mas essas coisas aconteceram bem mais tarde.
Naquele momento, a Judeia estava cheia de assaltos. E, assim que os vários grupos de sediciosos encontravam alguém para liderá-los, esse era logo proclamado rei, para causar dano ao público. De fato, eles prejudicavam os romanos apenas em pequena medida e em assuntos menores, mas os assassinatos que cometiam contra o próprio povo duraram muito tempo.
Assim que Varo foi informado da situação da Judeia pela carta de Sabino, ficou temeroso pela legião que deixara ali. Por isso, tomou as outras duas legiões, pois ao todo havia três legiões pertencentes à Síria, e quatro esquadrões de cavaleiros, além das várias forças auxiliares que os reis ou alguns dos tetrarcas lhe forneciam, e correu o mais que pôde para socorrer os que então estavam sitiados na Judeia. Ordenou também que todos os enviados para essa expedição se apressassem rumo a Ptolemaida. Os cidadãos de Berito ainda lhe deram mil e quinhentos auxiliares quando ele passou pela cidade deles. Aretas, rei da Arábia Pétrea, por ódio a Herodes e para conquistar o favor dos romanos, também lhe enviou ajuda considerável, além dos seus soldados de infantaria e de cavalaria. Depois de reunir todas as suas forças, Varo confiou parte delas ao filho e a um amigo seu e os enviou numa expedição à Galileia, que fica nas vizinhanças de Ptolemaida. Eles atacaram o inimigo, puseram-no em fuga, tomaram Séforis, escravizaram seus habitantes e queimaram a cidade. Mas o próprio Varo prosseguiu a marcha rumo a Samaria, com todo o seu exército. Ele não mexeu, no entanto, com a cidade de mesmo nome, porque ela não se tinha juntado aos sediciosos, mas acampou junto a certa aldeia que pertencia a Ptolomeu, chamada Arus, que os árabes queimaram por ódio a Herodes e pela inimizade que tinham contra os amigos dele. De lá marcharam para outra aldeia, chamada Sanfo, que os árabes saquearam e queimaram, embora fosse um lugar fortificado e forte. Ao longo de toda essa marcha, nada lhes escapava, e todos os lugares ficavam cheios de fogo e de matança. Emaús também foi queimada por ordem de Varo, depois que seus habitantes a tinham abandonado, para que ele vingasse os que ali tinham sido mortos. Dali marchou então para Jerusalém. Diante disso, os judeus cujo acampamento estava ali e que tinham sitiado a legião romana, não suportando a chegada desse exército, abandonaram o cerco pela metade. Quanto aos judeus de Jerusalém, quando Varo os repreendeu duramente pelo que tinha sido feito, eles se inocentaram da acusação e alegaram que a aglomeração do povo se devera à festa, que a guerra não fora feita com a aprovação deles, mas pela imprudência dos forasteiros, e que estavam do lado dos romanos e sitiados junto com eles, em vez de ter qualquer intenção de sitiá-los. Vieram também ao encontro de Varo, com antecedência, José, primo do rei Herodes, assim como Grato e Rufo, que trouxeram seus soldados consigo, junto com os romanos que tinham sido sitiados. Mas Sabino não se apresentou diante de Varo e saiu da cidade às escondidas, indo para o litoral.
Diante disso, Varo enviou parte do seu exército pelo país para procurar os autores da revolta. Quando foram descobertos, ele puniu alguns dos mais culpados e dispensou outros. O número dos que foram crucificados por causa disso chegou a dois mil. Depois disso, dispensou o exército, que considerou inútil para os assuntos que o tinham trazido ali, pois os soldados se comportavam de modo muito indisciplinado e desobedeciam às ordens dele e ao que Varo lhes pedia, e isso por causa do ganho que obtinham com o mal que faziam. Quanto a ele próprio, ao ser informado de que dez mil judeus tinham se reunido, apressou-se para capturá-los. Mas eles não chegaram a enfrentá-lo: por conselho de Aquiabo, reuniram-se e se entregaram a ele. Diante disso, Varo perdoou o crime de revolta da multidão, mas enviou os respectivos comandantes deles a César. César dispensou muitos deles, mas, quanto aos vários parentes de Herodes que estavam entre esses homens nessa guerra, foram os únicos que ele puniu, pois, sem o menor respeito pela justiça, tinham lutado contra os próprios familiares.