Antiguidades Judaicas - Livro XVI 9
Livro XVI: a corte de Herodes e a tragédia de seus filhos
A revolta dos traconitas. Como Síleu acusou Herodes diante de César, e como Herodes, quando César ficou irado com ele, resolveu enviar Nicolau a Roma.
Depois que Herodes esteve em Roma e voltou, irrompeu uma guerra entre ele e os árabes, pelo seguinte motivo. Os habitantes de Traconite, depois que César tirou aquele território de Zenodoro e o anexou a Herodes, já não tinham como saquear, e foram obrigados a arar a terra e a viver em paz, o que não lhes agradava. E, mesmo quando se davam a esse trabalho, o solo não lhes produzia muito fruto. Ainda assim, no início o rei não permitiu que saqueassem, e por isso eles se abstiveram daquele modo injusto de viver à custa dos vizinhos, o que rendeu a Herodes grande reputação pelo seu zelo. Mas, quando ele estava navegando para Roma, na ocasião em que foi acusar seu filho Alexandre e confiar Antípater à proteção de César, os de Traconite espalharam o boato de que ele havia morrido. Revoltaram-se contra seu domínio e voltaram ao costume de saquear os vizinhos. Nessa altura os comandantes do rei os subjugaram durante a sua ausência. Mas cerca de quarenta dos principais salteadores, aterrorizados com a prisão dos outros, deixaram o território e se retiraram para a Arábia. Síleu os acolheu, depois de ter falhado em casar-se com Salomé, e lhes deu um local fortificado onde habitaram. Assim eles assolaram não só a Judeia, mas também toda a Celessíria, e levavam o saque, enquanto Síleu lhes oferecia lugares de proteção e segurança para suas práticas criminosas. Mas, quando Herodes voltou de Roma, percebeu que seus domínios tinham sofrido muito por causa deles. E, como não conseguia alcançar os próprios salteadores, por causa do refúgio seguro que tinham naquele território e que o governo árabe lhes garantia, mas estava muito incomodado com os danos que lhe haviam causado, percorreu toda a Traconite e matou os parentes deles. Com isso, esses salteadores ficaram mais furiosos do que antes, pois era lei entre eles vingar por todos os meios possíveis a morte de seus parentes. Por isso continuaram a destruir e devastar tudo no domínio de Herodes, impunemente. Então ele tratou desses saques com Saturnino e Volúmnio, e exigiu que fossem punidos. Diante disso eles se firmaram ainda mais em seus saques, ficaram mais numerosos e provocaram grandes distúrbios, devastando os campos e as aldeias que pertenciam ao reino de Herodes e matando os homens que capturavam. Até que essas ações injustas chegaram a ser como uma guerra de verdade, pois os salteadores já eram cerca de mil. Com isso Herodes ficou muito irritado, e reclamou tanto os salteadores quanto o dinheiro que havia emprestado a Obodas por meio de Síleu, que eram sessenta talentos. E, como o prazo de pagamento já tinha passado, pediu que lhe fosse pago. Mas Síleu, que havia posto Obodas de lado e administrava tudo sozinho, negou que os salteadores estivessem na Arábia e adiou o pagamento do dinheiro. Houve então uma audiência diante de Saturnino e Volúmnio, que eram naquele tempo os governadores da Síria. Por fim, por meio deles, ficou acordado que dentro de trinta dias Herodes seria pago, e que cada um entregaria reciprocamente os súditos do outro. Quanto a Herodes, não se encontrou no seu reino nenhum súdito do outro lado, fosse por cometer alguma injustiça, fosse por qualquer outro motivo. Mas ficou provado que os árabes mantinham os salteadores entre eles.
Passado o dia marcado para o pagamento do dinheiro sem que Síleu cumprisse qualquer parte do acordo, e tendo ele partido para Roma, Herodes exigiu o pagamento do dinheiro e a entrega dos salteadores que estavam na Arábia. E, com a permissão de Saturnino e Volúmnio, ele mesmo executou a sentença sobre os que resistiam. Tomou um exército que tinha e o conduziu à Arábia. Em três dias marchou sete jornadas, e quando chegou à fortaleza onde estavam os salteadores, desferiu um ataque contra eles, capturou todos e demoliu o lugar, que se chamava Raepta. Mas não causou dano a mais ninguém. Como os árabes vieram em socorro deles, sob o comando de Naceb, seu capitão, travou-se uma batalha, na qual caíram alguns soldados de Herodes, Naceb, o capitão dos árabes, e cerca de vinte de seus soldados, enquanto os demais fugiram. Depois de punir esses homens, Herodes instalou três mil idumeus em Traconite, e assim conteve os salteadores que ali estavam. Também enviou um relato aos comandantes da região da Fenícia, e demonstrou que não tinha feito nada além do que devia ao punir os árabes rebeldes, o que, após uma investigação rigorosa, eles confirmaram ser exatamente a verdade.
No entanto, mensageiros correram a Síleu em Roma e o informaram do que havia sido feito, e, como de costume, exageraram tudo. Síleu já tinha conquistado a confiança de César e estava então no palácio. Assim que ouviu essas coisas, trocou suas vestes por roupas pretas, entrou e disse a César que a Arábia estava em guerra e que todo o seu reino estava em grande confusão, porque Herodes o devastava com seu exército. E disse, com lágrimas nos olhos, que dois mil e quinhentos dos principais homens entre os árabes tinham sido mortos, que o capitão deles, Naceb, seu amigo íntimo e parente, fora morto, que as riquezas que estavam em Raepta tinham sido levadas, e que Obodas fora desprezado, cujo estado físico debilitado o tornava incapaz para a guerra. Por essa razão nem ele nem o exército árabe estiveram presentes. Tendo Síleu falado assim, acrescentou com malícia que ele próprio não teria saído do território, se não acreditasse que César iria providenciar para que todos tivessem paz uns com os outros, e que, se estivesse presente, teria cuidado para que a guerra não favorecesse Herodes. César ficou irritado quando isso foi dito, e não fez mais do que esta única pergunta, tanto aos amigos de Herodes que ali estavam quanto aos seus próprios amigos vindos da Síria: se Herodes havia levado um exército até lá. E, quando foram obrigados a confessar que sim, César, sem esperar para ouvir por que ele o fizera e como tinha sido feito, ficou muito irado e escreveu a Herodes com aspereza. O essencial de sua carta era este: que, embora antes o tivesse tratado como amigo, agora o trataria como súdito. Síleu também escreveu um relato disso aos árabes, que ficaram tão exaltados com a notícia que não entregaram os salteadores que tinham fugido para junto deles, nem pagaram o dinheiro devido. Conservaram também aquelas pastagens que tinham arrendado, e as mantiveram sem pagar o aluguel, e tudo isso porque o rei dos judeus estava agora em condição abalada por causa da ira de César contra ele. Os de Traconite também aproveitaram essa oportunidade e se levantaram contra a guarnição idumeia, e adotaram o mesmo modo de saquear dos árabes, que tinham pilhado seu território, e foram ainda mais implacáveis em suas ações injustas, não só para tirar proveito disso, mas também como forma de vingança.
Herodes foi obrigado a suportar tudo isso, perdida de vez aquela confiança que o favor de César costumava lhe inspirar. Pois César não admitia sequer uma embaixada dele para apresentar sua defesa, e, quando os enviados voltavam, ele os despachava sem resultado. Assim Herodes mergulhou em tristeza e medo, e a situação de Síleu o afligia enormemente, pois agora ele tinha o crédito de César, estava presente em Roma e às vezes até aspirava a mais. Aconteceu então que Obodas morreu, e Eneias, cujo nome depois foi mudado para Aretas, assumiu o governo. Síleu, por sua vez, tentava por meio de calúnias derrubá-lo de seu principado, para tomá-lo ele próprio. Com esse propósito deu muito dinheiro aos cortesãos e prometeu muito dinheiro a César, que de fato estava irritado por Aretas não ter lhe enviado mensagem primeiro, antes de assumir o reino. Ainda assim, Eneias enviou uma carta e presentes a César, e uma coroa de ouro do peso de muitos talentos. Aquela carta acusava Síleu de ter sido um servo perverso, de ter matado Obodas com veneno e de, enquanto Obodas vivia, tê-lo governado como bem entendia, além de ter corrompido as esposas dos árabes e tomado dinheiro emprestado para conseguir o domínio para si. César, no entanto, não deu atenção a essas acusações, mas mandou de volta os embaixadores sem aceitar nenhum dos presentes. Enquanto isso, os assuntos da Judeia e da Arábia ficavam cada vez piores, em parte por causa da anarquia em que estavam, em parte porque, por pior que estivessem, ninguém tinha poder para governá-los. Pois dos dois reis, um ainda não estava confirmado em seu reino, e por isso não tinha autoridade suficiente para conter os malfeitores. E quanto a Herodes, César estava de imediato irritado com ele por ter feito justiça com as próprias mãos, e por isso ele foi forçado a suportar todas as ofensas que lhe eram feitas. Por fim, quando viu que não havia fim para o mal que o cercava, resolveu enviar embaixadores a Roma de novo, para ver se seus amigos tinham conseguido abrandar César, e para se dirigirem ao próprio César. E o embaixador que enviou para lá foi Nicolau de Damasco.