Antiguidades Judaicas - Livro XIII 3
Livro XIII: a dinastia hasmoneia e as três seitas
A amizade entre Onias e Ptolomeu Filometor, e como Onias construiu um templo no Egito semelhante ao de Jerusalém.
Nessa época, o filho do sumo sacerdote Onias, que tinha o mesmo nome do pai e havia fugido para o rei Ptolomeu, chamado Filometor, vivia em Alexandria, como já contamos. Quando esse Onias viu que a Judeia estava oprimida pelos macedônios e seus reis, e desejando garantir para si um memorial e fama eterna, decidiu enviar uma mensagem ao rei Ptolomeu e à rainha Cleópatra para pedir licença a fim de construir no Egito um templo igual ao de Jerusalém e ordenar levitas e sacerdotes da sua própria linhagem. A principal razão desse desejo era que ele confiava no profeta Isaías, que viveu mais de seiscentos anos antes e predisse que certamente haveria um templo erguido ao Deus Todo-Poderoso no Egito por um homem que era judeu. Animado com essa predição, Onias escreveu a seguinte carta a Ptolomeu e Cleópatra: “Tendo feito muitas e grandes coisas por vocês nos assuntos da guerra, com a ajuda de Deus, e isso na Celessíria e na Fenícia, cheguei por fim com os judeus a Leontópolis e a outros lugares da sua nação. Ali constatei que a maior parte do seu povo mantinha templos de modo impróprio, e que por isso nutriam má vontade uns contra os outros, o que acontece aos egípcios por causa da multidão de seus templos e da divergência de opiniões sobre o culto divino. Encontrei então um lugar muito apropriado num forte que recebe o nome da deusa Diana. Esse lugar está cheio de materiais de vários tipos e repleto de animais sagrados. Por isso peço que me concedam licença para purificar esse lugar santo, que não pertence a nenhum dono e está em ruínas, e para construir ali um templo ao Deus Todo-Poderoso, segundo o modelo do que existe em Jerusalém e com as mesmas dimensões. Que isso seja para o benefício de você, da sua esposa e dos seus filhos, e que os judeus que moram no Egito tenham um lugar aonde possam vir e reunir-se em harmonia mútua uns com os outros, e que sirva às suas vantagens. Pois o profeta Isaías predisse que haveria um altar no Egito ao Senhor Deus. E muitas outras coisas semelhantes ele profetizou a respeito desse lugar.”
Foi isso que Onias escreveu ao rei Ptolomeu. Qualquer pessoa pode notar a piedade dele e a da sua irmã e esposa Cleópatra pela carta que escreveram em resposta. Pois eles lançaram a culpa e a transgressão da lei sobre a cabeça de Onias. E esta foi a resposta deles: “O rei Ptolomeu e a rainha Cleópatra saúdam Onias. Lemos o seu pedido, no qual você solicita licença para purificar aquele templo em ruínas em Leontópolis, no nomo de Heliópolis, e que recebe o nome da região de Bubástis. Por isso não podemos deixar de nos admirar de que agrade a Deus ter um templo erguido num lugar tão imundo e tão cheio de animais sagrados. Mas, já que você diz que o profeta Isaías predisse isso há muito tempo, damos a você licença para fazê-lo, se puder ser feito de acordo com a sua lei, e de modo que não pareçamos ter de algum modo ofendido a Deus nisso.”
Então Onias tomou o lugar e construiu um templo e um altar a Deus, semelhante de fato ao de Jerusalém, mas menor e mais pobre. Não me parece adequado descrever agora suas dimensões ou seus utensílios, que já descrevi no meu sétimo livro sobre as guerras dos judeus. De todo modo, Onias encontrou outros judeus parecidos com ele, junto de sacerdotes e levitas que ali realizavam o serviço divino. Mas já dissemos o suficiente sobre esse templo.
Aconteceu então que os judeus de Alexandria e os samaritanos que prestavam culto ao templo construído nos dias de Alexandre no monte Gerizim entraram em conflito uns com os outros e disputaram sobre seus templos diante do próprio Ptolomeu. Os judeus diziam que, segundo as leis de Moisés, o templo devia ser construído em Jerusalém, e os samaritanos diziam que devia ser construído em Gerizim. Por isso pediram ao rei que se sentasse com seus amigos e ouvisse os debates sobre essas questões, e punisse com a morte os que fossem derrotados. Sabeu e Teodósio conduziram o argumento pelos samaritanos, e Andrônico, filho de Messalamo, pelo povo de Jerusalém. Eles juraram por Deus e pelo rei apresentar suas provas de acordo com a lei. E pediram a Ptolomeu que, qualquer um que ele descobrisse ter transgredido o que haviam jurado, o mandasse executar. Assim, o rei reuniu vários de seus amigos no conselho e se sentou para ouvir o que os defensores diziam. Os judeus que estavam em Alexandria sentiam grande apreensão por aqueles homens a quem coube defender o templo de Jerusalém, pois ficaram muito incomodados de que alguém pretendesse tirar a reputação daquele templo, que era tão antigo e tão célebre por toda a terra habitada. Quando Sabeu e Teodósio deram licença a Andrônico para falar primeiro, ele começou a demonstrar, a partir da lei e a partir da sucessão dos sumos sacerdotes, como cada um deles, em sucessão a partir do pai, havia recebido aquela dignidade e governado o templo, e como todos os reis da Ásia tinham honrado aquele templo com suas doações e com os mais esplêndidos presentes consagrados a ele. Mas, quanto ao de Gerizim, ele não lhe deu nenhuma importância e o tratou como se nunca tivesse existido. Com esse discurso e outros argumentos, Andrônico convenceu o rei a determinar que o templo de Jerusalém fora construído de acordo com as leis de Moisés, e a mandar executar Sabeu e Teodósio. E esses foram os acontecimentos que recaíram sobre os judeus em Alexandria nos dias de Ptolomeu Filometor.