Antiguidades Judaicas - Livro XII 6
Livro XII: a Septuaginta, Antíoco e os Macabeus
Como, diante da proibição de Antíoco aos judeus de usarem as leis do seu país, Matatias, filho de Asmoneu, sozinho desafiou o rei e venceu os generais do exército de Antíoco. Também sobre a morte de Matatias e a sucessão de Judas.
Naquele tempo havia um homem chamado Matatias, que morava em Modim. Ele era filho de João, filho de Simeão, filho de Asmoneu, sacerdote da ordem de Joaribe e cidadão de Jerusalém. Tinha cinco filhos: João, chamado Gadis; Simão, chamado Tasi; Judas, chamado Macabeu; Eleazar, chamado Aurã; e Jônatas, chamado Apfo. Matatias lamentava diante dos filhos a situação terrível em que se encontravam: a devastação da cidade, o saque do templo e as calamidades que o povo sofria. Ele lhes dizia que era melhor morrer pelas leis do seu país do que viver de modo tão vergonhoso como viviam então.
Quando os enviados do rei chegaram a Modim para obrigar os judeus a fazer o que era ordenado e para forçar os que estavam ali a oferecer sacrifício, conforme o rei mandara, pediram que Matatias, o homem de maior prestígio entre eles, tanto por outros motivos quanto especialmente pela família numerosa e tão digna de filhos que tinha, iniciasse o sacrifício. Diziam que assim seus concidadãos seguiriam o exemplo dele e que tal atitude lhe traria a honra do rei. Mas Matatias disse que não faria isso, e que, ainda que todas as outras nações obedecessem às ordens de Antíoco por medo ou para agradá-lo, nem ele nem seus filhos abandonariam o culto religioso do seu país. Assim que terminou de falar, um dos judeus avançou para o meio deles e ofereceu sacrifício, conforme Antíoco ordenara. Diante disso, Matatias ficou tomado de grande indignação e se lançou sobre ele com violência, junto com seus filhos, que portavam espadas. Mataram tanto o homem que sacrificava quanto Apeles, o general do rei, que os forçava a sacrificar, além de alguns dos soldados dele. Matatias também derrubou o altar idólatra e gritou: "Quem tiver zelo pelas leis do seu país e pelo culto de Deus, que me siga." Dito isso, correu para o deserto com seus filhos e deixou todos os seus bens na aldeia. Muitos outros fizeram o mesmo e fugiram com os filhos e as esposas para o deserto, indo morar em cavernas. Quando os generais do rei souberam disso, reuniram todas as forças que tinham na cidadela de Jerusalém e perseguiram os judeus pelo deserto. Ao alcançá-los, em primeiro lugar tentaram convencê-los a se arrepender e a escolher o que lhes fosse mais vantajoso, para não obrigá-los a tratá-los segundo a lei da guerra. Mas como os judeus não cederam à persuasão e permaneceram firmes em outra disposição, os generais lutaram contra eles no dia de sábado e os queimaram dentro das cavernas, sem que houvesse resistência e sem sequer bloquear as entradas das cavernas. Os judeus evitaram se defender naquele dia porque não queriam quebrar a honra que deviam ao sábado, mesmo em meio a tamanha aflição. Pois a nossa lei exige que descansemos nesse dia. Cerca de mil pessoas, com suas esposas e filhos, foram sufocadas e morreram nessas cavernas. Mas muitos dos que escaparam se juntaram a Matatias e o nomearam seu chefe. Ele os ensinou a lutar mesmo no dia de sábado e lhes disse que, se não fizessem isso, se tornariam inimigos de si mesmos, pois, ao observar a lei de modo tão rigoroso enquanto os adversários continuassem a atacá-los nesse dia, não se defenderiam, e nada poderia impedir que todos perecessem sem combater. Esse discurso os convenceu. E essa norma permanece entre nós até hoje: havendo necessidade, podemos lutar em dias de sábado. Assim Matatias reuniu um grande exército ao seu redor, derrubou os altares idólatras e matou os que violavam as leis, todos os que conseguia colocar sob seu poder. Pois muitos deles se dispersaram entre as nações vizinhas por medo dele. Matatias também ordenou que os meninos ainda não circuncidados fossem circuncidados agora, e expulsou os que haviam sido designados para impedir essa circuncisão.
Depois de governar um ano, Matatias adoeceu, chamou os filhos, colocou-os ao seu redor e disse: "Meus filhos, vou seguir o caminho de toda a terra. Confio a vocês a minha resolução e peço que não sejam negligentes em mantê-la, mas que se lembrem dos desejos daquele que os gerou e os criou. Preservem os costumes do seu país e recuperem a antiga forma de governo, que corre o risco de ser destruída. Não se deixem arrastar por aqueles que, por inclinação própria ou por necessidade, a traem, mas tornem-se filhos dignos de mim. Estejam acima de toda força e necessidade e disponham as suas almas de modo a estar prontos, quando for preciso, a morrer pelas suas leis, conscientes disto por raciocínio justo: se Deus vir que vocês estão assim dispostos, não os desprezará, mas dará grande valor à virtude de vocês, restaurará o que perderam e devolverá a liberdade em que viverão tranquilos e desfrutarão dos próprios costumes. Os seus corpos são mortais e estão sujeitos ao destino, mas recebem uma espécie de imortalidade pela memória das ações que realizaram. E quero que vocês amem tanto essa imortalidade que busquem a glória, de modo que, depois de enfrentar as maiores dificuldades, não hesitem em perder a vida por tais coisas. Exorto vocês especialmente a concordarem uns com os outros e, na excelência em que um de vocês supera outro, a ceder a ele nesse ponto, colhendo assim a vantagem das virtudes de cada um. Considerem, portanto, Simão como pai de vocês, porque é homem de prudência extraordinária, e deixem-se governar por ele nos conselhos que der. Tomem Macabeu como general do exército de vocês, por causa da sua coragem e força, pois ele vingará a sua nação e trará vingança sobre os seus inimigos. Acolham entre vocês os justos e religiosos e aumentem o poder deles."
Depois de falar assim aos filhos e de orar a Deus para que fosse seu auxílio e devolvesse ao povo a sua antiga constituição, Matatias morreu pouco tempo depois e foi sepultado em Modim. Todo o povo fez grande lamentação por ele. Em seguida, seu filho Judas assumiu a administração dos assuntos públicos, no ano cento e quarenta e seis. E assim, com a pronta ajuda dos irmãos e de outros, Judas expulsou os inimigos do país, executou os de seu próprio povo que haviam transgredido as leis e purificou a terra de todas as impurezas que havia nela.