Antiguidades Judaicas - Livro V 7
Livro V: Josué, os Juízes, Rute e Eli
Como os juízes que sucederam a Gideão fizeram guerra contra as nações vizinhas por muito tempo.
Gideão teve setenta filhos legítimos, pois tinha muitas esposas. Mas teve também um filho ilegítimo, gerado por sua concubina Drumá, e seu nome era Abimeleque. Depois da morte do pai, Abimeleque foi morar em Siquém, com os parentes da mãe, que eram daquele lugar. Lá ele conseguiu dinheiro com aqueles que se destacavam por muitas práticas de injustiça, voltou com eles à casa do pai e matou todos os seus irmãos, exceto Jotão, que teve a sorte de escapar e se salvar. Abimeleque tornou o governo tirânico e se proclamou senhor, para fazer o que bem entendesse em vez de obedecer às leis, e agiu com extrema dureza contra os que defendiam a justiça.
Certa vez houve uma festa pública em Siquém, e toda a multidão estava reunida ali. Jotão, o irmão cuja fuga já relatamos, subiu ao monte Gerizim, que se ergue sobre a cidade de Siquém, e gritou de modo que a multidão o ouvisse, e todos lhe deram atenção. Ele pediu que considerassem o que ia lhes dizer. Feito o silêncio, ele contou que, quando as árvores tinham voz humana e se reuniram em assembleia, pediram que a figueira reinasse sobre elas. A figueira recusou, porque preferia desfrutar da honra que lhe pertencia de modo próprio, o fruto que produzia, e não de uma honra que viesse de fora. As árvores, no entanto, não desistiram de querer um governante, e resolveram oferecer essa honra à videira. Escolhida a videira, ela usou as mesmas palavras que a figueira tinha usado antes e se recusou a aceitar o governo. A oliveira fez o mesmo. Então as árvores pediram ao espinheiro que tomasse o reino (é um tipo de lenha boa para queimar), e ele prometeu aceitar o governo e exercê-lo com empenho. Mas disse que elas teriam de se sentar à sua sombra, e que, se tramassem destruí-lo, o fogo que havia nele as destruiria. Jotão lhes disse que o que tinha falado não era motivo de riso, pois eles tinham recebido muitas bênçãos por meio de Gideão e mesmo assim desprezaram seus filhos, apoiaram Abimeleque enquanto ele dominava tudo e se juntaram a ele para matar os irmãos. E disse que Abimeleque não era nada melhor que um fogo. Dito isso, foi embora e viveu escondido nas montanhas por três anos, com medo de Abimeleque.
Pouco depois dessa festa, os siquemitas, agora arrependidos de ter matado os filhos de Gideão, expulsaram Abimeleque tanto da cidade quanto da tribo. Por causa disso, ele passou a planejar como prejudicar a cidade deles. Na época da vindima, o povo tinha medo de sair para colher os frutos, com receio de que Abimeleque lhes fizesse algum mal. Aconteceu que chegou até eles um homem de autoridade chamado Gaal, que se hospedou ali, trazendo seus homens armados e seus parentes. Os siquemitas pediram que ele lhes desse uma guarda durante a vindima. Ele aceitou o pedido, e assim o povo saiu, com Gaal à frente de seus soldados. Colheram os frutos com segurança, e quando estavam ceando em vários grupos, ousaram amaldiçoar Abimeleque abertamente. As autoridades armaram emboscadas em pontos ao redor da cidade, capturaram muitos dos seguidores de Abimeleque e os mataram.
Havia um certo Zebul, magistrado dos siquemitas, que tinha hospedado Abimeleque. Ele enviou mensageiros e informou a Abimeleque o quanto Gaal tinha incitado o povo contra ele, e o instigou a preparar emboscadas diante da cidade, dizendo que convenceria Gaal a sair contra ele, o que lhe daria a chance de se vingar. E que, uma vez feito isso, reconciliaria Abimeleque com a cidade. Então Abimeleque preparou as emboscadas e ele mesmo ficou com elas. Gaal estava nos arredores, sem se cuidar muito, e Zebul estava com ele. Quando Gaal viu os homens armados se aproximando, disse a Zebul que vinham homens armados. Mas o outro respondeu que eram apenas sombras de grandes pedras. Quando chegaram mais perto, Gaal percebeu a realidade e disse que não eram sombras, mas homens à espreita. Então Zebul disse: você não criticou Abimeleque por covardia? Por que então não mostra o quanto você mesmo é corajoso e vai lutar contra ele? Gaal, em desordem, entrou em combate com Abimeleque, e alguns de seus homens caíram. Por isso ele fugiu para a cidade e levou seus homens consigo. Mas Zebul conduziu as coisas na cidade de modo a fazer com que expulsassem Gaal, acusando-o de covardia naquela ação contra os soldados de Abimeleque. Quando Abimeleque soube que os siquemitas estavam saindo de novo para colher as uvas, colocou emboscadas diante da cidade, e quando eles saíram, a terça parte do seu exército tomou os portões para impedir os cidadãos de voltar a entrar, enquanto o restante perseguia os que estavam dispersos. E houve matança por toda parte. Depois de arrasar a cidade até os alicerces, pois ela não podia suportar um cerco, e semear suas ruínas com sal, ele avançou com o exército até matar todos os siquemitas. Quanto aos que estavam espalhados pelo campo e escaparam do perigo, reuniram-se em uma certa rocha forte, se instalaram nela e se prepararam para construir um muro ao redor. Quando Abimeleque soube das intenções deles, antecipou-se e veio contra eles com suas forças. Mandou colocar feixes de lenha seca ao redor do lugar, ele mesmo carregando alguns deles e, com seu exemplo, incentivando os soldados a fazer o mesmo. Quando a rocha ficou cercada por esses feixes, eles atearam fogo e jogaram tudo o que por natureza pega fogo com mais facilidade. Levantou-se então uma chama enorme, e ninguém conseguiu fugir da rocha. Todos morreram, com suas esposas e filhos, cerca de mil e quinhentos homens ao todo, e os demais também eram em grande número. Tal foi a calamidade que caiu sobre os siquemitas. A dor por causa deles teria sido maior do que foi, se eles não tivessem causado tanto mal a uma pessoa que tanto havia merecido deles, e se eles próprios não tivessem considerado aquilo um castigo por isso.
Depois de aterrorizar os israelitas com as desgraças que tinha trazido sobre os siquemitas, Abimeleque mostrou abertamente querer mais autoridade do que já tinha, e parecia não pôr limites à sua violência, a não ser a destruição de todos. Marchou então até Tebes e tomou a cidade de surpresa. Como havia ali uma grande torre, para a qual toda a multidão fugiu, ele se preparou para sitiá-la. Mas, quando avançava com violência perto dos portões, uma mulher jogou um pedaço de pedra de moinho sobre a cabeça dele. Abimeleque caiu e pediu ao seu escudeiro que o matasse, para que sua morte não fosse atribuída a uma mulher. O escudeiro fez o que lhe foi ordenado. Assim ele sofreu essa morte como castigo pela maldade que tinha cometido contra os irmãos e pela barbárie insolente contra os siquemitas. A calamidade que se abateu sobre aqueles siquemitas aconteceu conforme a previsão de Jotão. Com a queda de Abimeleque, o exército que estava com ele se dispersou e cada um voltou para casa.
Foi então que Jair, o gileadita, da tribo de Manassés, assumiu o governo. Ele era um homem feliz em outros aspectos também, mas em especial em seus filhos, que tinham bom caráter. Eram trinta, muito habilidosos em montar cavalos, e foram encarregados do governo das cidades de Gileade. Jair manteve o governo por vinte e dois anos, morreu já idoso e foi sepultado em Camom, uma cidade de Gileade.
Nesse tempo, todos os assuntos dos hebreus eram conduzidos sem rumo e caminhavam para a desordem, para o desprezo a Deus e às leis. Por isso os amonitas e os filisteus os desprezaram e devastaram o país com um grande exército. Depois de tomar toda a Pereia, ficaram tão insolentes a ponto de tentar conquistar todo o restante. Mas os hebreus, agora corrigidos pelas calamidades que tinham sofrido, recorreram a súplicas a Deus e lhe trouxeram sacrifícios, rogando que ele não fosse severo demais com eles, mas que se comovesse com suas orações e deixasse de lado a ira contra eles. Então Deus se tornou mais misericordioso com eles e ficou pronto para socorrê-los.
Quando os amonitas fizeram uma expedição contra a terra de Gileade, os habitantes do país os enfrentaram em certo monte, mas faltava-lhes um comandante. Havia um homem chamado Jefté, que era poderoso tanto pela virtude do pai quanto pelo exército que mantinha às próprias custas. Por isso os israelitas mandaram chamá-lo e suplicaram que viesse ajudá-los, prometendo-lhe o domínio sobre todos eles por toda a vida. Mas ele não atendeu ao pedido e os acusou de não terem vindo ajudá-lo quando foi tratado de modo injusto, e isso de forma aberta, pelos próprios irmãos. Pois eles o tinham rejeitado, por não ter a mesma mãe que os demais, e sim ter nascido de uma mãe estrangeira, trazida para o meio deles pela afeição do pai. E fizeram isso por desprezo à sua incapacidade [de se defender]. Assim ele passou a morar na região chamada Gileade e recebia todos os que vinham até ele, viessem de onde viessem, e lhes pagava soldo. No entanto, quando insistiram que aceitasse o domínio e juraram que lhe dariam o governo sobre todos por toda a vida, ele os conduziu à guerra.
Depois de cuidar de imediato dos assuntos deles, Jefté instalou seu exército na cidade de Mispá e enviou uma mensagem ao [rei] amonita, queixando-se da posse injusta da terra deles. Mas aquele rei enviou uma mensagem contrária, queixando-se do Êxodo dos israelitas para fora do Egito, e exigiu que Jefté saísse da terra dos amorreus e a entregasse a ele, como herança que de início era de seus pais. Jefté, no entanto, deu esta resposta: que o rei não tinha razão em se queixar dos antepassados deles a respeito da terra dos amorreus, e que deveria antes agradecer-lhes por terem deixado a terra dos amonitas para eles, já que Moisés poderia tê-la tomado também. E que ele não recuaria daquela terra que era deles, que Deus tinha obtido para eles e que eles já habitavam havia [mais de] trezentos anos, mas lutaria por ela.
Depois de dar essa resposta, ele despediu os embaixadores. Então orou por vitória e fez um voto: cumpriria deveres sagrados e, se voltasse para casa em segurança, ofereceria em sacrifício a primeira criatura viva que viesse ao seu encontro. Entrou em combate com o inimigo, obteve uma grande vitória e, na perseguição, foi matando os inimigos por todo o caminho, até a cidade de Minite. Depois passou para a terra dos amonitas, destruiu muitas de suas cidades, tomou os despojos e libertou seu próprio povo da escravidão que tinha sofrido por dezoito anos. Mas, ao voltar, caiu em uma calamidade que de modo algum correspondia aos grandes feitos que tinha realizado. Pois foi sua filha que veio ao seu encontro, e ela era filha única e virgem. Diante disso, Jefté lamentou amargamente a dimensão de sua aflição e culpou a filha por ter sido tão pronta em ir ao seu encontro, pois ele havia feito o voto de sacrificá-la a Deus. No entanto, o que estava por acontecer com ela não lhe foi desagradável, já que morreria por ocasião da vitória do pai e da liberdade de seus concidadãos. Ela só pediu ao pai que lhe desse dois meses para lamentar sua juventude com suas concidadãs, e depois concordou que, no prazo combinado, ele fizesse com ela conforme o voto. Assim, passado esse tempo, ele sacrificou a filha como holocausto, fazendo uma oferta que não estava de acordo com a lei nem era aceitável a Deus, sem pesar consigo que opinião os ouvintes teriam de tal prática.
A tribo de Efraim entrou em guerra contra ele, porque não os tinha levado consigo na expedição contra os amonitas, e porque ele sozinho ficou com os despojos e a glória do que tinha sido feito. Quanto a isso, ele disse, primeiro, que eles não ignoravam como os parentes dele tinham lutado contra ele e como, mesmo convidados, não vieram ajudá-lo, quando deveriam ter vindo depressa, antes mesmo de serem convidados. E, em segundo lugar, que estavam prestes a agir de modo injusto, pois, embora não tivessem coragem suficiente para lutar contra os inimigos, vinham apressados contra os próprios parentes. E os ameaçou de que, com a ajuda de Deus, lhes imporia um castigo, a não ser que ficassem mais sensatos. Mas, como não conseguiu convencê-los, lutou contra eles com as forças que mandou buscar em Gileade e fez uma grande matança entre eles. Quando foram derrotados, ele os perseguiu, tomou as passagens do Jordão com uma parte do seu exército, que tinha enviado adiante, e matou cerca de quarenta e dois mil deles.
Depois de governar seis anos, Jefté morreu e foi sepultado em sua própria terra, em Sebê, um lugar na região de Gileade.
Morto Jefté, Ibsã assumiu o governo. Ele era da tribo de Judá e da cidade de Belém. Tinha sessenta filhos, trinta deles homens e o restante mulheres, e deixou todos vivos depois de si, dando as filhas em casamento a maridos e tomando esposas para os filhos. Nada fez nos sete anos de sua administração que valesse registro ou merecesse memória. Morreu já idoso e foi sepultado em sua própria terra.
Depois que Ibsã morreu dessa maneira, Elom, que o sucedeu no governo e o manteve por dez anos, também não fez nada de notável. Ele era da tribo de Zebulom.
Abdom, filho de Hilel, da tribo de Efraim e nascido na cidade de Piratom, foi instituído governante supremo depois de Elom. Dele só se registra que foi feliz em seus filhos, pois os assuntos públicos eram então tão tranquilos e seguros que ele também não realizou nenhuma ação gloriosa. Teve quarenta filhos e, por meio deles, deixou trinta netos. Ele desfilava em pompa com esses setenta, todos muito habilidosos em montar cavalos, e deixou todos vivos depois de si. Morreu já idoso e teve um sepultamento magnífico em Piratom.