Antiguidades Judaicas - Livro V 2
Livro V: Josué, os Juízes, Rute e Eli
Como, depois da morte de Josué, seu comandante, os israelitas transgrediram as leis do seu país e passaram por grandes aflições; e como, surgida uma revolta, a tribo de Benjamim foi destruída, exceto apenas seiscentos homens.
Depois da morte de Josué e de Eleazar, Fineias profetizou que, segundo a vontade de Deus, o governo deveria ser entregue à tribo de Judá, e que essa tribo destruiria a raça dos cananeus. Naquele tempo o povo se empenhava em descobrir qual era a vontade de Deus. Os de Judá chamaram também a tribo de Simeão para ajudá-los, mas com a condição de que, depois de mortos os que pagavam tributo à tribo de Judá, fariam o mesmo pela tribo de Simeão.
Naquele momento, no entanto, os negócios dos cananeus estavam prósperos, e eles aguardavam os israelitas com um grande exército na cidade de Bezeque, tendo posto o governo nas mãos de Adoni-Bezeque, nome que significa Senhor de Bezeque, pois Adoni, na língua hebraica, quer dizer Senhor. Eles esperavam ser mais fortes que os israelitas, porque Josué estava morto. Mas, quando os israelitas travaram a batalha contra eles, refiro-me às duas tribos já mencionadas, lutaram com bravura, mataram mais de dez mil deles e puseram o resto em fuga. Na perseguição, capturaram Adoni-Bezeque, que, depois de terem cortado seus dedos das mãos e dos pés, disse: "Eu não poderia mesmo ficar para sempre escondido de Deus, como percebo pelo que agora sofro, já que não tive vergonha de fazer o mesmo a setenta e dois reis." Levaram-no vivo até Jerusalém e, quando morreu, sepultaram-no na terra. Seguiram tomando as cidades e, depois de conquistar a maior parte delas, sitiaram Jerusalém. Ao tomarem a cidade baixa, o que não levou muito tempo, mataram todos os habitantes. Mas a cidade alta não pôde ser tomada sem grande dificuldade, por causa da força de suas muralhas e da natureza do terreno.
Por isso transferiram o acampamento para Hebrom e, quando a tomaram, mataram todos os habitantes. Até então ainda restava ali a raça dos gigantes, que tinham corpos tão grandes e rostos tão diferentes dos demais homens que causavam espanto à vista e terror ao ouvido. Os ossos desses homens são mostrados ainda hoje, diferentes de qualquer relato confiável sobre outros homens. Deram essa cidade aos levitas, como recompensa extraordinária, junto com os arredores de dois mil côvados. Mas a terra que pertencia à cidade deram de presente a Calebe, conforme as ordens de Moisés. Esse Calebe foi um dos espias que Moisés enviou à terra de Canaã. Deram também terra para morar à descendência de Jetro, o madianita, que era sogro de Moisés, pois eles tinham deixado a própria terra, seguido os israelitas e os acompanhado no deserto.
As tribos de Judá e de Simeão tomaram as cidades da região montanhosa de Canaã, e também Asquelom e Asdode, entre as que ficavam perto do mar. Mas Gaza e Ecrom lhes escaparam, pois, situadas em terreno plano e dispondo de grande número de carros de guerra, feriram gravemente os que as atacavam. Assim, essas tribos, depois de ficarem muito ricas com essa guerra, voltaram para suas cidades e deixaram de lado as armas de guerra.
Mas os benjamitas, a quem pertencia Jerusalém, permitiram que seus habitantes pagassem tributo. Então todos cessaram, uns de matar e outros de se expor ao perigo, e tiveram tempo para cultivar a terra. As demais tribos imitaram a de Benjamim e fizeram o mesmo: contentando-se com os tributos que lhes eram pagos, permitiram que os cananeus vivessem em paz.
A tribo de Efraim, no entanto, ao sitiar Betel, não fez nenhum progresso, nem realizou nada que valesse o tempo e o esforço que gastou naquele cerco. Mesmo assim persistiu, mantendo-se diante da cidade, ainda que com isso passasse por grandes dificuldades. Depois de algum tempo, capturaram um dos moradores que viera até eles em busca de mantimentos, e lhe deram a garantia de que, se entregasse a cidade, preservariam a ele e à sua família. Então ele jurou que, sob esses termos, poria a cidade nas mãos deles. Aquele que assim traiu a cidade foi poupado, com a sua família, e os israelitas mataram todos os habitantes e ficaram com a cidade para si.
Depois disso, os israelitas ficaram fracos para continuar lutando contra os inimigos e se dedicaram ao cultivo da terra. Como ela lhes produzia grande fartura e riqueza, descuidaram da boa organização de seu assentamento e se entregaram ao luxo e aos prazeres. Já não tinham cuidado de ouvir as leis que regiam o seu governo. Por isso Deus se irou e os lembrou, primeiro, de como, contra as suas ordens, tinham poupado os cananeus, e, depois, de como esses cananeus, na primeira oportunidade, os tratavam com grande crueldade. Os israelitas, embora aflitos com essas advertências de Deus, continuavam muito relutantes em ir à guerra. E como recebiam grandes tributos dos cananeus e, por causa do luxo, estavam pouco dispostos a se esforçar, deixaram que também a sua aristocracia se corrompesse: não instituíram um conselho de anciãos nem outros magistrados como suas leis antes exigiam. Estavam totalmente entregues ao cultivo dos campos, para acumular riqueza. Essa grande indolência trouxe sobre eles uma terrível revolta, e chegaram ao ponto de lutar uns contra os outros, pela seguinte razão.
Havia um levita, homem de família comum, que pertencia à tribo de Efraim e morava ali. Esse homem casou com uma mulher de Belém, que é um lugar da tribo de Judá. Ele amava muito a esposa e estava arrebatado pela beleza dela, mas era infeliz nisso: não recebia dela igual afeição, pois ela lhe era avessa, o que ainda mais inflamava a sua paixão. Por isso brigavam o tempo todo. No fim, a mulher ficou tão enojada dessas brigas que deixou o marido e foi para a casa dos pais, no quarto mês. O marido, muito incomodado com essa partida, e por causa do amor que sentia, foi até o sogro e a sogra, resolveu as brigas, reconciliou-se com ela e viveu lá com eles quatro dias, sendo bem tratado pelos pais dela. No quinto dia, decidiu voltar para casa e partiu ao entardecer, pois os pais da esposa custavam a se separar da filha e foram adiando a hora até o dia se acabar. Eles tinham um servo que os acompanhava e um jumento sobre o qual a mulher ia montada. Quando estavam perto de Jerusalém, já tendo caminhado trinta estádios, o servo aconselhou que se hospedassem em algum lugar, para que não lhes acontecesse alguma desgraça se viajassem de noite, ainda mais por não estarem longe de inimigos, sendo aquela hora muitas vezes motivo de suspeita de perigos até por parte de quem é amigo. Mas o marido não gostou desse conselho, nem quis se hospedar entre estrangeiros, pois a cidade pertencia aos cananeus, e preferiu antes seguir vinte estádios adiante e se hospedar em alguma cidade israelita. Conseguiu o que queria e chegou a Gibeá, cidade da tribo de Benjamim, já noite cerrada. Como ninguém que vivia na praça o convidou para se hospedar, veio do campo um homem idoso, que era de fato da tribo de Efraim, mas morava em Gibeá. Ele o encontrou e lhe perguntou quem era, por que motivo chegava tão tarde e por que procurava provisões para o jantar quando já estava escuro. O levita respondeu que era um levita, que trazia a esposa da casa dos pais dela e voltava para casa, e disse que morava na tribo de Efraim. Então o velho, tanto pelo parentesco como por viverem na mesma tribo, e ainda por terem se encontrado assim por acaso, levou-o para se hospedar consigo. Mas alguns rapazes, moradores de Gibeá, tendo visto a mulher na praça e admirado a sua beleza, quando souberam que ela se hospedava com o velho, vieram às portas, desprezando a fraqueza e o pequeno número da família dele. Quando o velho lhes pediu que fossem embora e não cometessem violência ou abuso ali, eles exigiram que lhes entregasse a mulher estrangeira, e então nenhum mal lhe seria feito. O velho alegou que o levita era seu parente e que seriam culpados de uma terrível maldade se se deixassem vencer pelos prazeres e assim ofendessem as suas leis, mas eles desprezaram a justa advertência e zombaram dele. Ameaçaram até matá-lo, se ele se tornasse um obstáculo aos seus desejos. Vendo-se em grande aflição e não querendo, ainda assim, desamparar os hóspedes e vê-los abusados, ele lhes ofereceu a própria filha e lhes disse que era menor transgressão da lei satisfazer a sua lascívia com ela do que abusar dos seus hóspedes, supondo que assim impediria qualquer dano a eles. Como eles de modo algum diminuíam o ímpeto pela mulher estrangeira, mas insistiam de forma absoluta em tê-la, o velho lhes implorou que não cometessem tal ato de injustiça. Mas eles avançaram e a levaram à força e, entregando-se ainda mais à violência dos seus desejos, levaram a mulher para a casa deles. Depois de saciar a sua lascívia com ela a noite toda, soltaram-na perto do amanhecer. Ela voltou ao lugar onde fora acolhida, em grande aflição pelo que tinha acontecido, profundamente triste pelo que sofrera, e não ousava olhar o marido no rosto, por vergonha, pois concluiu que ele nunca a perdoaria pelo que fizera. Então caiu por terra e entregou o espírito. O marido, no entanto, supôs que a esposa estava apenas em sono profundo e, pensando que nada mais grave tinha acontecido, tentou levantá-la, decidido a falar-lhe palavras de consolo, já que ela não se expusera de bom grado à lascívia daqueles homens, mas fora arrastada à força para a casa deles. Mas, assim que percebeu que ela estava morta, agiu com toda a prudência que a grandeza da sua desgraça permitia: pôs a esposa morta sobre o animal e a levou para casa. Cortando-a membro por membro em doze pedaços, enviou-os a cada tribo e ordenou aos que os levavam que informassem as tribos sobre os responsáveis pela morte da esposa e sobre a violência que lhe fizeram.
Diante disso, o povo ficou muito perturbado com o que via e com o que ouvia, pois nunca tinha tido experiência de algo assim antes. Reuniram-se então em Siló, tomados de uma indignação imensa e justa, e, juntando-se numa grande assembleia diante do tabernáculo, resolveram de imediato pegar em armas e tratar os habitantes de Gibeá como inimigos. Mas o conselho de anciãos os conteve e os persuadiu de que não deviam fazer guerra com tanta pressa contra gente da mesma nação, antes de discutirem com eles, por meio de palavras, a respeito da acusação levantada contra eles. Fazia parte da sua lei que não levassem um exército nem mesmo contra estrangeiros que parecessem ter cometido injúria sem antes enviar uma embaixada e assim verificar se estavam dispostos a se arrepender ou não. Por isso os exortaram a fazer o que deviam, em obediência às suas leis, isto é, enviar aos habitantes de Gibeá para saber se entregariam os culpados, e, se os entregassem, ficar satisfeitos com a punição desses culpados; mas, se desprezassem a mensagem enviada, então puni-los, pegando em armas contra eles. Assim, enviaram aos habitantes de Gibeá e acusaram os rapazes dos crimes cometidos no caso da esposa do levita, e exigiram que lhes entregassem os que tinham agido contra a lei, para que fossem punidos, por terem merecido a morte com justiça pelo que fizeram. Mas os habitantes de Gibeá não quiseram entregar os rapazes e acharam vergonhoso demais, por medo da guerra, ceder às exigências de outros, gabando-se de não serem em nada inferiores a quem quer que fosse na guerra, nem em número nem em coragem. O resto da tribo também fazia grandes preparativos para a guerra, pois eram tão insolentes e insensatos a ponto de resolver repelir a força com a força.
Quando se relatou aos israelitas o que os habitantes de Gibeá tinham resolvido, eles juraram que nenhum deles daria a filha em casamento a um benjamita, e que fariam guerra contra eles com fúria ainda maior do que ouvimos que nossos antepassados fizeram guerra contra os cananeus. Enviaram logo um exército de quatrocentos mil homens contra eles, enquanto o exército dos benjamitas era de vinte e cinco mil e seiscentos homens. Quinhentos desses eram excelentes em atirar pedras com a mão esquerda. De modo que, quando a batalha se travou em Gibeá, os benjamitas venceram os israelitas, e destes caíram dois mil homens. Provavelmente mais teriam sido mortos se a noite não tivesse chegado e impedido isso, interrompendo o combate. Então os benjamitas voltaram para a cidade com alegria, e os israelitas voltaram para o acampamento muito assustados com o que tinha acontecido. No dia seguinte, quando lutaram de novo, os benjamitas os venceram, e dezoito mil israelitas foram mortos, e o restante abandonou o acampamento por medo de uma matança ainda maior. Foram então para Betel, cidade que ficava perto do acampamento, e jejuaram no dia seguinte, suplicando a Deus, por meio de Fineias, o sumo sacerdote, que cessasse a sua ira contra eles, que se satisfizesse com essas duas derrotas e lhes desse a vitória e o poder sobre os inimigos. Então Deus lhes prometeu fazer isso, pela profecia de Fineias.
Dividiram, então, o exército em duas partes: puseram metade deles de emboscada ao redor da cidade de Gibeá durante a noite, enquanto a outra metade atacava os benjamitas. Estes, ao serem atacados, recuaram, e os benjamitas os perseguiram, enquanto os hebreus recuavam aos poucos, muito desejosos de afastá-los por completo da cidade. Os benjamitas os seguiam à medida que recuavam, até que tanto os velhos como os jovens que tinham ficado na cidade, fracos demais para lutar, saíram correndo junto com eles, querendo dominar os inimigos. Mas, quando estavam bem longe da cidade, os hebreus pararam de fugir, voltaram-se para lutar contra eles e ergueram o sinal combinado para os que estavam de emboscada, que se levantaram e, com grande estrondo, caíram sobre o inimigo. Assim que os benjamitas perceberam que tinham sido enganados, não souberam o que fazer e, empurrados para certo lugar fundo, que ficava num vale, foram alvejados pelos que os cercavam, até que todos foram destruídos, exceto seiscentos, que se reuniram num grupo cerrado, abriram caminho pelo meio dos inimigos, fugiram para as montanhas vizinhas e, apossando-se delas, permaneceram ali. Mas o resto deles, cerca de vinte e cinco mil, foi morto. Então os israelitas incendiaram Gibeá e mataram as mulheres e os meninos de menor idade. Fizeram o mesmo também às outras cidades dos benjamitas. E, de fato, estavam tão enfurecidos que enviaram doze mil homens do exército e lhes deram ordem de destruir Jabes-Gileade, porque ela não se juntara a eles na luta contra os benjamitas. Assim, os enviados mataram os homens de guerra, com seus filhos e esposas, exceto quatrocentas virgens. A tal ponto chegaram na sua ira, porque tinham não só a morte da esposa do levita a vingar, mas também o massacre dos seus próprios soldados.
Depois, no entanto, ficaram tristes pela calamidade que tinham trazido sobre os benjamitas e decretaram um jejum por causa disso, embora supusessem que aqueles homens tinham sofrido com justiça pela sua ofensa às leis. Então, por meio de embaixadores, chamaram de volta aqueles seiscentos que tinham escapado. Eles se haviam instalado num penhasco chamado Rimom, que ficava no deserto. Os embaixadores lamentaram não só o desastre que caíra sobre os benjamitas, mas também a si mesmos, por essa destruição dos seus parentes, e os persuadiram a aceitar tudo com paciência, a vir e se unir a eles, e a não contribuir, no que estivesse ao seu alcance, para a destruição total da tribo de Benjamim. E lhes disseram: "Damos a vocês permissão para tomar toda a terra de Benjamim para si, e tanto despojo quanto forem capazes de levar consigo." Então esses homens, com tristeza, confessaram que o que tinha sido feito fora segundo o decreto de Deus e acontecera por causa da própria maldade deles, concordaram com os que os convidavam e desceram para a sua própria tribo. Os israelitas também lhes deram as quatrocentas virgens de Jabes-Gileade por esposas. Mas, quanto aos duzentos restantes, debateram como conseguir esposas suficientes para eles e como eles poderiam ter filhos. E, como, antes de a guerra começar, tinham feito um juramento de que ninguém daria a filha por esposa a nenhum benjamita, alguns aconselharam que não levassem em conta o que tinham jurado, porque o juramento não fora feito de maneira ponderada e refletida, mas num acesso de raiva, e acharam que não fariam nada contra Deus se conseguissem salvar uma tribo inteira que estava em perigo de perecer, e que o perjúrio era então algo triste e perigoso não quando feito por necessidade, mas quando feito com intenção perversa. Mas, como o conselho de anciãos se assustava ao simples nome de perjúrio, certa pessoa lhes disse que podia lhes mostrar um modo de conseguir esposas suficientes para os benjamitas e ainda assim manter o juramento. Perguntaram-lhe qual era a sua proposta. Ele disse: "Três vezes por ano, quando nos reunimos em Siló, nossas esposas e nossas filhas nos acompanham. Que se permita então aos benjamitas raptarem e casarem com as mulheres que conseguirem capturar, enquanto nós não os incitamos nem os proibimos. E quando os pais delas se ressentirem disso e nos pedirem que apliquemos castigo sobre eles, diremos a eles que foram eles mesmos a causa do que aconteceu, por descuidarem de guardar suas filhas, e que não deviam se irar demais contra os benjamitas, já que essa ira foi deixada subir alto demais." Assim os israelitas se deixaram persuadir a seguir esse conselho e decretaram que se permitisse aos benjamitas roubar esposas dessa maneira. Quando a festa estava chegando, esses duzentos benjamitas ficaram de emboscada diante da cidade, de dois em dois e de três em três, e esperaram a chegada das virgens nas vinhas e em outros lugares onde pudessem se esconder. As virgens vieram brincando, sem suspeitar de nada do que estava por vir, e caminhavam de modo desprevenido. Então os que estavam espalhados pelo caminho se levantaram e as agarraram. Por esse meio, os benjamitas conseguiram esposas, dedicaram-se à agricultura e tiveram todo o cuidado de recuperar o seu antigo estado feliz. E assim foi que essa tribo dos benjamitas, depois de ter estado em perigo de perecer por completo, foi salva da maneira já descrita, pela sabedoria dos israelitas. Por isso, logo prosperou, em pouco tempo cresceu até se tornar uma multidão e veio a desfrutar de todos os demais graus de felicidade. E esse foi o desfecho dessa guerra.