Antiguidades Judaicas - Livro V 1
Livro V: Josué, os Juízes, Rute e Eli
Como Josué, o comandante dos hebreus, fez guerra aos cananeus, venceu-os e os destruiu, e dividiu a terra deles por sorte entre as tribos de Israel.
Quando Moisés foi tirado do meio dos homens, da maneira já descrita, e quando todas as cerimônias do luto por ele terminaram e a tristeza por sua morte passou, Josué ordenou que o povo se preparasse para uma expedição. Ele também enviou espiões a Jericó, para descobrir que forças os habitantes tinham e quais eram suas intenções. Enquanto isso, organizou o acampamento, pois pretendia atravessar o Jordão logo, no momento adequado. Convocou os chefes da tribo de Rúben, os líderes da tribo de Gade e a meia tribo de Manassés, pois a metade dessa tribo recebera permissão de habitar na terra dos amorreus, que era a sétima parte da terra de Canaã. Lembrou-lhes o que haviam prometido a Moisés e os exortou a que, em consideração ao cuidado que Moisés tivera com eles, sem nunca se cansar de trabalhar em seu favor, nem mesmo na hora da morte, e em consideração ao bem-estar de todos, se preparassem e cumprissem prontamente o que haviam prometido. Assim, tomou cinquenta mil deles, que o seguiram, e marchou de Abila até o Jordão, percorrendo sessenta estádios.
Depois de armar o acampamento, os espiões chegaram imediatamente, bem informados sobre toda a situação dos cananeus. No início, antes de serem descobertos, observaram à vontade a cidade de Jericó. Viram quais partes das muralhas eram fortes e quais não eram, na verdade vulneráveis, e quais portões eram fracos o bastante para permitir a entrada do exército. As pessoas que os encontraram não desconfiaram deles ao vê-los, e os tomaram apenas por estrangeiros curiosos, do tipo que costuma examinar tudo na cidade, sem identificá-los como inimigos. Ao anoitecer, recolheram-se a certa hospedaria perto da muralha, onde foram jantar. Terminada a refeição, enquanto pensavam em como sair, avisaram o rei, que estava jantando, de que algumas pessoas haviam vindo do acampamento dos hebreus para espionar a cidade, que estavam na hospedaria de Raabe e que se esforçavam muito para não serem descobertas. Ele então enviou imediatamente alguns homens com ordem de capturá-las e levá-las até ele, para interrogá-las sob tortura e descobrir o que faziam ali. Assim que Raabe soube que esses mensageiros estavam a caminho, escondeu os espiões sob talos de linho que estavam postos para secar no terraço de sua casa. Disse aos mensageiros enviados pelo rei que certos estrangeiros desconhecidos haviam jantado com ela pouco antes do pôr do sol e já tinham ido embora, e que seria fácil capturá-los, caso representassem alguma ameaça à cidade ou algum perigo ao rei. Enganados pela mulher e sem suspeitar de farsa, os mensageiros seguiram seu caminho sem sequer revistar a hospedaria. Eles imediatamente perseguiram os espiões pelas estradas por onde mais provavelmente teriam ido, sobretudo as que levavam ao rio, mas não conseguiram notícia alguma deles. Por isso desistiram do esforço de continuar a busca. Quando o tumulto passou, Raabe trouxe os homens para baixo e pediu que, assim que tomassem posse da terra de Canaã e tivessem poder para recompensá-la por tê-los salvado, se lembrassem do perigo que ela havia enfrentado por causa deles, pois, se tivesse sido pega escondendo-os, não teria escapado de uma destruição terrível, ela e toda a sua família. Pediu-lhes então que voltassem para casa e que jurassem preservar a ela e à sua família quando tomassem a cidade e destruíssem todos os seus habitantes, como tinham decidido fazer. Ela disse que estava convencida disso pelos milagres divinos sobre os quais havia sido informada. Os espiões reconheceram que lhe deviam gratidão pelo que ela já tinha feito e juraram retribuir sua bondade não só com palavras, mas com atos. Deram-lhe ainda este conselho: quando percebesse que a cidade estava prestes a ser tomada, ela deveria reunir seus bens e toda a sua família, por segurança, dentro da hospedaria, e pendurar fios escarlates diante das portas (ou janelas), para que o comandante dos hebreus reconhecesse a casa dela e cuidasse de não lhe causar dano algum. Disseram: "Vamos informá-lo disso, por causa do empenho que você teve em nos salvar. Mas se algum de sua família cair na batalha, não nos culpe, e suplicamos àquele Deus por quem juramos que não fique irritado conosco, como se tivéssemos quebrado nossos juramentos." Feito esse acordo, os homens partiram, desceram por uma corda pela muralha, escaparam e foram contar ao seu próprio povo tudo o que tinham feito nessa viagem à cidade. Josué também contou a Eleazar, o sumo sacerdote, e ao conselho, o que os espiões haviam jurado a Raabe, e eles confirmaram o que fora jurado.
Enquanto Josué, o comandante, estava preocupado com a travessia do Jordão, pois o rio corria com forte correnteza e não podia ser atravessado por pontes, já que até então jamais se construíra pontes sobre ele, e suspeitava que, se tentasse fazer uma ponte, os inimigos não lhe dariam tempo de concluí-la, e como não tinham barcos para a travessia, Deus prometeu dispor o rio de modo que pudessem atravessá-lo, retirando a maior parte de suas águas. Assim, dois dias depois, Josué fez o exército e toda a multidão atravessarem da seguinte maneira. Os sacerdotes foram à frente de todos, levando a arca. Em seguida foram os levitas, carregando o tabernáculo e os utensílios destinados aos sacrifícios. Depois deles seguiu toda a multidão, conforme as tribos, mantendo as crianças e as mulheres no meio, com medo de que fossem levadas pela correnteza. Mas assim que os sacerdotes entraram no rio primeiro, ele se mostrou vadeável, pois a profundidade da água foi contida e a areia apareceu no fundo, já que a correnteza não estava forte nem rápida o suficiente para arrastá-los pela força. Por isso todos atravessaram o rio sem medo, encontrando-o exatamente no estado que Deus havia anunciado. Os sacerdotes permaneceram parados no meio do rio até que toda a multidão atravessasse e chegasse à margem em segurança. E quando todos passaram, os sacerdotes também saíram e deixaram a correnteza correr livremente, como antes. Assim, o rio, assim que os hebreus saíram dele, voltou logo a subir e retomou seu volume normal, como antes.
Os hebreus avançaram então mais cinquenta estádios e armaram acampamento a dez estádios de Jericó. Josué construiu um altar com as pedras que todos os chefes das tribos, por ordem do profeta, haviam retirado do fundo do rio, para servir mais tarde de memorial da divisão da correnteza desse rio. Sobre ele ofereceu sacrifício a Deus, e naquele lugar celebrou a Páscoa, e teve grande abundância de tudo o que até então lhes faltara. Eles colheram o trigo dos cananeus, que agora estava maduro, e tomaram outras coisas como despojo. Pois foi então que o antigo alimento deles, o maná, do qual tinham comido por quarenta anos, faltou.
Enquanto os israelitas faziam isso e os cananeus não os atacavam, mas se mantinham quietos dentro das próprias muralhas, Josué resolveu sitiá-los. Assim, no primeiro dia da festa (da Páscoa), os sacerdotes carregaram a arca, em torno da qual havia parte dos homens armados, para servir de guarda. Esses sacerdotes avançaram tocando suas sete trombetas e exortando o exército a ter bom ânimo, e deram a volta na cidade, com o conselho seguindo-os. E quando os sacerdotes tinham apenas tocado as trombetas, pois não fizeram absolutamente mais nada, voltaram ao acampamento. Depois de fazerem isso por seis dias, no sétimo Josué reuniu os homens armados e todo o povo, e deu-lhes esta boa notícia: que a cidade seria tomada agora, pois Deus a entregaria a eles naquele dia, com a queda das muralhas, e isso por si mesmas, sem esforço deles. No entanto, ordenou-lhes que matassem todos os que capturassem e que não se abstivessem da matança dos inimigos nem por cansaço nem por piedade, e que não se lançassem ao saque, deixando-se assim desviar da perseguição aos inimigos em fuga, mas que destruíssem todos os animais e não tomassem nada para proveito próprio. Ordenou-lhes também que reunissem toda a prata e todo o ouro, para que fossem separados como primícias a Deus, fruto desse feito glorioso, por terem sido tomados da primeira cidade que conquistaram. Apenas deveriam poupar a vida de Raabe e de seus parentes, por causa do juramento que os espiões lhe haviam feito.
Tendo dito isso e posto seu exército em ordem, ele o conduziu contra a cidade. Assim, deram novamente a volta na cidade, com a arca indo à frente e os sacerdotes incentivando o povo a ser zeloso na tarefa. E quando deram a volta sete vezes e ficaram parados um instante, a muralha caiu, sem que nenhum instrumento de guerra ou qualquer outra força fosse usado pelos hebreus.
Então entraram em Jericó e mataram todos os homens que ali estavam, enquanto eles, apavorados com a surpreendente queda das muralhas, ficavam com a coragem inútil e incapazes de se defender. Por isso foram mortos e degolados, alguns nas ruas, outros surpreendidos em suas casas. Nada lhes serviu de auxílio, e todos pereceram, até as mulheres e as crianças. A cidade ficou cheia de cadáveres, e nenhuma pessoa escapou. Eles também incendiaram a cidade inteira e a região ao redor. Mas pouparam a vida de Raabe e de sua família, que se refugiara na hospedaria. E quando ela foi levada até ele, Josué reconheceu que lhe deviam gratidão por ter salvado os espiões. Disse então que não queria parecer ficar atrás dela em generosidade. Por isso deu-lhe imediatamente certas terras e a teve em grande estima dali em diante.
E se alguma parte da cidade escapou do fogo, ele a derrubou desde os alicerces, e pronunciou uma maldição contra seus habitantes, caso alguém desejasse reconstruí-la: que ao lançar os alicerces das muralhas perdesse o filho mais velho, e ao concluí-las perdesse o filho mais novo. Mas o que sucedeu disso, contaremos mais adiante.
Havia uma quantidade imensa de prata e ouro, e também de objetos de bronze, amontoada ao sair da cidade quando foi tomada. Ninguém transgrediu o decreto nem desviou nada para proveito próprio. Esses despojos Josué entregou aos sacerdotes, para serem guardados entre seus tesouros. E assim Jericó pereceu.
Mas havia um certo Acã, filho de Carmi, filho de Zebedias, da tribo de Judá. Ao encontrar uma veste real tecida inteiramente de ouro e um pedaço de ouro que pesava duzentos siclos, e achando muito injusto ter de abrir mão dos despojos que encontrara correndo algum risco e oferecê-los a Deus, que não precisava deles, enquanto quem precisava ficaria sem nada, ele cavou um buraco fundo na própria tenda e escondeu tudo ali, supondo que se ocultaria não só dos companheiros de armas, mas também do próprio Deus.
O lugar onde Josué armou o acampamento foi chamado de Gilgal, que significa liberdade. Pois, agora que tinham atravessado o Jordão, eles se consideravam livres das misérias que haviam sofrido por parte dos egípcios e no deserto.
Poucos dias depois da catástrofe que se abateu sobre Jericó, Josué enviou três mil homens armados para tomar Ai, uma cidade situada acima de Jericó. Mas, ao enfrentar o povo de Ai, foram repelidos e perderam trinta e seis dos seus. Quando isso foi contado aos israelitas, eles ficaram muito tristes e profundamente desanimados. Não tanto pela ligação que tinham com os homens mortos, embora todos os que morreram fossem homens bons e merecedores de estima, mas pelo desespero que o fato provocou. Pois, enquanto acreditavam que já estavam, na prática, de posse da terra, e que trariam o exército das batalhas sem perdas, como Deus havia prometido de antemão, viram agora inesperadamente os inimigos animados pelo sucesso. Por isso vestiram pano de saco sobre as roupas e permaneceram em lágrimas e lamentações o dia inteiro, sem a menor preocupação com comida, mas tomando o ocorrido muito a sério.
Quando Josué viu o exército tão abatido e tomado de mau pressentimento quanto a toda a expedição, falou com franqueza a Deus e disse: "Não chegamos até aqui por algum atrevimento nosso, como se nos julgássemos capazes de subjugar esta terra com nossas próprias armas, mas por incentivo de Moisés, teu servo, com este propósito, porque tu nos prometeste, por muitos sinais, que nos darias esta terra em posse e que farias nosso exército sempre superior em guerra aos inimigos. E, de fato, algum sucesso já nos acompanhou, de acordo com tuas promessas. Mas, como agora fomos inesperadamente derrotados e perdemos alguns homens do nosso exército, estamos aflitos, temendo que não possamos confiar no que prometeste e no que Moisés anunciou. E nossa expectativa quanto ao futuro nos perturba ainda mais, porque sofremos tal desastre nesta nossa primeira tentativa. Mas tu, ó Senhor, livra-nos dessas suspeitas, pois és capaz de encontrar remédio para estes males, dando-nos a vitória, que tirará a tristeza em que estamos agora e impedirá nossa desconfiança quanto ao que está por vir."
Essas súplicas Josué dirigiu a Deus, estendido de rosto no chão. Então Deus lhe respondeu que se levantasse e purificasse seu exército da contaminação que entrara nele, pois coisas consagradas a Deus haviam sido descaradamente roubadas, e que esse fora o motivo da derrota que sofreram. E que, quando descobrissem e punissem o culpado, Deus sempre cuidaria de lhes dar a vitória sobre os inimigos. Josué contou isso ao povo. E, chamando Eleazar, o sumo sacerdote, e os homens de autoridade, lançou sortes, tribo por tribo. Quando a sorte mostrou que essa ação perversa fora cometida por alguém da tribo de Judá, ele propôs novamente a sorte para as várias famílias dela, e assim a verdade dessa ação perversa apontou para a família de Zacar. E quando a investigação foi feita homem por homem, pegaram Acã. Levado por Deus a uma situação terrível, ele não pôde negar o fato. Por isso confessou o roubo e mostrou no meio deles o que tinha tomado. Esse homem foi imediatamente morto e não obteve mais do que ser enterrado à noite, de maneira vergonhosa, como convinha a um criminoso condenado.
Depois de purificar assim o exército, Josué o conduziu contra Ai. Tendo armado de noite uma emboscada em volta da cidade, atacou os inimigos assim que amanheceu. Mas, como eles avançavam com ousadia contra os israelitas por causa da vitória anterior, ele os fez acreditar que recuava, e desse modo os afastou para bem longe da cidade, supondo eles ainda que perseguiam os inimigos e desprezando-os, como se a situação fosse a mesma da batalha anterior. Em seguida, Josué ordenou que suas tropas se voltassem e as posicionou de frente para eles. Então fez os sinais combinados aos que estavam de emboscada e assim os incitou a lutar. Eles correram de repente para dentro da cidade, enquanto os habitantes estavam sobre as muralhas, e outros, confusos, vinham ver os que estavam fora dos portões. Assim, esses homens tomaram a cidade e mataram todos que encontraram. Josué, por sua vez, obrigou os que vinham contra ele a um combate direto, derrotou-os e os fez fugir. E quando foram levados em direção à cidade, achando que ela estava intacta, assim que viram que fora tomada e perceberam que estava em chamas, com suas mulheres e crianças, perambularam pelos campos, dispersos, sem nenhuma capacidade de se defender, pois não tinham ninguém para apoiá-los. Quando essa catástrofe se abateu sobre os homens de Ai, havia um grande número de crianças, mulheres e servos, e uma quantidade imensa de outros bens. Os hebreus também tomaram rebanhos de gado e muito dinheiro, pois aquela era uma região rica. Assim, quando Josué chegou a Gilgal, dividiu todos esses despojos entre os soldados.
Mas os gibeonitas, que habitavam bem perto de Jerusalém, quando viram as desgraças que tinham acontecido aos habitantes de Jericó e de Ai, e suspeitaram que a mesma dura catástrofe chegaria até eles, não acharam conveniente pedir misericórdia a Josué, pois supunham que encontrariam pouca misericórdia naquele que fazia guerra para destruir por completo a nação dos cananeus. Em vez disso, convidaram o povo de Cefira e de Quiriate-Jearim, seus vizinhos, a se unirem em aliança com eles, e disseram que nem eles próprios poderiam evitar o perigo em que todos estavam, caso os israelitas se antecipassem e os capturassem. Tendo-os persuadido, resolveram tentar escapar das forças dos israelitas. Assim, com a concordância deles ao que fora proposto, enviaram embaixadores a Josué para fazer uma aliança de amizade com ele, e escolheram os cidadãos mais respeitados e mais capazes de fazer o que fosse mais vantajoso para todos. Esses embaixadores acharam perigoso confessar que eram cananeus, mas pensaram que poderiam, com este artifício, evitar o perigo, dizendo que não tinham relação alguma com os cananeus, mas habitavam a grande distância deles. Disseram ainda que tinham vindo de muito longe por causa da fama que ele ganhara por sua virtude. E, como prova da verdade do que diziam, mostraram-lhe as roupas que vestiam, pois suas roupas estavam novas quando partiram, mas muito gastas pelo longo tempo de viagem. Na verdade, eles tinham levado roupas rasgadas de propósito, para fazê-lo crer nisso. Assim, postaram-se no meio do povo e disseram que tinham sido enviados pelo povo de Gibeão e das cidades vizinhas, muito distantes da terra onde agora estavam, para fazer essa aliança de amizade, e isso nas condições costumeiras entre seus antepassados. Pois, quando souberam que, pelo favor de Deus e por sua dádiva, os israelitas teriam a posse da terra de Canaã, disseram que ficaram muito felizes em ouvi-lo e desejavam ser admitidos no número de seus cidadãos. Assim falaram esses embaixadores, e, mostrando as marcas de sua longa viagem, suplicaram aos hebreus que fizessem uma aliança de amizade com eles. Então Josué, acreditando no que diziam, que não eram da nação dos cananeus, entrou em amizade com eles, e Eleazar, o sumo sacerdote, com o conselho, jurou-lhes que os considerariam amigos e aliados e que não tentariam nada injusto contra eles, e todo o povo também concordou com os juramentos feitos a eles. Assim, esses homens, tendo obtido o que desejavam ao enganar os israelitas, voltaram para casa. Mas quando Josué conduziu seu exército à região no sopé das montanhas dessa parte de Canaã, soube que os gibeonitas habitavam não longe de Jerusalém e que eram da estirpe dos cananeus. Por isso mandou chamar seus governantes e os repreendeu pela fraude que lhe haviam aplicado. Mas eles alegaram em sua defesa que não tinham outro meio de se salvar senão aquele, e que por isso foram forçados a recorrer a ele. Então Josué chamou Eleazar, o sumo sacerdote, e o conselho, que acharam justo torná-los servos públicos, para não quebrar o juramento que lhes haviam feito. E assim os designaram. Esse foi o meio pelo qual esses homens encontraram salvação e segurança em meio à catástrofe prestes a alcançá-los.
Mas o rei de Jerusalém levou a mal que os gibeonitas tivessem passado para o lado de Josué. Por isso convocou os reis das nações vizinhas para se unirem e fazerem guerra contra eles. Quando os gibeonitas viram esses reis, que eram quatro, além do rei de Jerusalém, e perceberam que tinham armado acampamento junto a certa fonte não longe da cidade deles e se preparavam para sitiá-la, chamaram Josué para ajudá-los. Pois a situação deles era esta: esperavam ser destruídos por esses cananeus, mas supunham que seriam salvos por aqueles que vinham para a destruição dos cananeus, por causa da aliança de amizade que havia entre eles. Assim, Josué apressou-se com todo o seu exército para ajudá-los, e, marchando dia e noite, de manhã caiu sobre os inimigos quando subiam para o cerco. Tendo-os derrotado, foi atrás deles e os perseguiu encosta abaixo pelos morros, num lugar chamado Bete-Horom. Ali ele também percebeu que Deus o ajudava, o que ficou manifesto por trovões e raios, e também pela queda de granizo maior que o normal. Além disso, aconteceu que o dia se prolongou, para que a noite não chegasse cedo demais e fosse um obstáculo ao empenho dos hebreus em perseguir os inimigos. A tal ponto que Josué capturou os reis, que estavam escondidos numa caverna em Maquedá, e os matou. Que o dia se prolongou nessa ocasião e foi mais longo que o normal está registrado nos livros guardados no templo.
Derrotados assim esses reis que tinham feito guerra contra os gibeonitas e estavam prontos para combatê-los, Josué voltou novamente às partes montanhosas de Canaã. E, depois de fazer grande matança do povo de lá e tomar seus despojos, voltou ao acampamento em Gilgal. Espalhou-se então grande fama entre os povos vizinhos sobre a coragem dos hebreus, e os que ouviam quantos homens tinham sido destruídos ficaram muito apavorados com isso. Assim, os reis que viviam ao redor do monte Líbano, que eram cananeus, e os cananeus que habitavam a planície, com tropas auxiliares vindas da terra dos filisteus, armaram acampamento em Berote, uma cidade da Alta Galileia, não longe de Cades, que também é, ela mesma, um lugar na Galileia. O número de todo o exército era de trezentos mil soldados de infantaria armados, dez mil cavaleiros e vinte mil carros. De modo que a multidão dos inimigos apavorou tanto o próprio Josué quanto os israelitas, e eles, em vez de cheios de esperança de bom êxito, ficaram supersticiosamente temerosos, pelo grande terror que os atingiu. Então Deus os censurou pelo medo em que estavam e perguntou se desejavam maior ajuda do que ele podia oferecer. Prometeu-lhes que venceriam os inimigos e, ao mesmo tempo, ordenou-lhes que inutilizassem os cavalos dos inimigos e queimassem seus carros. Assim, Josué ficou cheio de coragem com essas promessas de Deus e saiu de repente contra os inimigos. Depois de cinco dias de marcha, alcançou-os e travou batalha com eles. Houve um combate terrível, e foi morto um número tão grande de homens que os que ouviram não puderam acreditar. Ele também avançou muito na perseguição e destruiu todo o exército dos inimigos, com poucas exceções, e todos os reis caíram na batalha. A tal ponto que, quando faltaram homens para matar, Josué matou os cavalos deles e queimou seus carros, e atravessou todo o território deles sem oposição, sem que ninguém ousasse enfrentá-lo em batalha. Mas ele continuou avançando, tomando as cidades deles por cerco e novamente matando todos os que capturava.
Já tinha passado o quinto ano, e não restava mais nenhum dos cananeus, exceto alguns que se haviam retirado para lugares muito fortes. Assim, Josué transferiu o acampamento para a região montanhosa e colocou o tabernáculo na cidade de Siló, pois esse parecia um lugar adequado para ele, pela beleza de sua localização, até que a situação lhes permitisse construir um templo. De lá foi para Siquém, junto com todo o povo, e levantou um altar onde Moisés havia indicado de antemão. Então dividiu o exército e colocou metade dele no monte Gerizim e a outra metade no monte Ebal, onde estava o altar. Colocou ali também a tribo de Levi e os sacerdotes. E quando tinham sacrificado e proclamado as bênçãos e as maldições, e as deixado gravadas no altar, voltaram a Siló.
Josué já estava velho e via que as cidades dos cananeus não eram fáceis de tomar, não só porque estavam situadas em lugares tão fortes, mas por causa da própria solidez das muralhas, que, construídas em volta, somadas à força natural dos lugares onde as cidades ficavam, pareciam capazes de repelir os inimigos do cerco e de fazê-los perder a esperança de tomá-las. Pois, quando os cananeus souberam que os israelitas tinham saído do Egito para destruí-los, ocuparam-se todo esse tempo em fortalecer suas cidades. Então ele reuniu o povo em assembleia em Siló. E quando chegaram lá, com grande zelo e pressa, ele lhes lembrou os sucessos prósperos que já tinham tido e as coisas gloriosas que haviam sido feitas, dignas daquele Deus que os capacitara a fazê-las e dignas da virtude das leis que seguiam. Observou também que trinta e um daqueles reis que ousaram lhes dar batalha tinham sido vencidos, e que todo exército, por maior que fosse, que confiava no próprio poder e lutava contra eles, fora totalmente destruído, de modo que não restava sequer um de sua descendência. Quanto às cidades, já que algumas tinham sido tomadas, mas as outras só seriam tomadas com o tempo, por longos cercos, tanto pela solidez das muralhas quanto pela confiança que os habitantes nelas depositavam, ele achou razoável que as tribos que tinham vindo com eles de além do Jordão e haviam partilhado os perigos enfrentados, sendo seus próprios parentes, fossem agora dispensadas e mandadas para casa, e recebessem agradecimentos pelo esforço que tinham feito junto com eles. Achou também razoável que enviassem um homem de cada tribo, alguém com fama de virtude extraordinária, para medir a terra com fidelidade e, sem qualquer engano ou fraude, informá-los de sua real extensão.
Tendo falado assim a eles, Josué constatou que o povo aprovava sua proposta. Por isso enviou homens para medir o território e mandou com eles alguns agrimensores, que dificilmente errariam em conhecer a verdade, por causa de sua habilidade nessa arte. Deu-lhes também a incumbência de avaliar a medida da parte da terra que era mais fértil e da que não era tão boa. Pois a natureza da terra de Canaã é tal que se podem ver grandes planícies, extremamente aptas a produzir fruto, que, no entanto, comparadas a outras partes do território, poderiam ser consideradas muito férteis, mas que, comparadas aos campos ao redor de Jericó e aos que pertencem a Jerusalém, parecerão não valer absolutamente nada. E, embora aconteça que esse povo tenha muito pouco desse tipo de terra, e que ela seja, em sua maior parte, também montanhosa, ainda assim não fica atrás de outras partes por causa de sua extrema qualidade e beleza. Por essa razão, Josué achou que a terra para as tribos deveria ser dividida pela avaliação de sua qualidade, e não pela extensão de sua medida, acontecendo muitas vezes que um acre de certo tipo de terra equivalia a mil acres de outro. Os homens enviados, que eram dez em número, viajaram por toda parte e fizeram a avaliação da terra, e no sétimo mês vieram ter com ele, na cidade de Siló, onde tinham montado o tabernáculo.
Então Josué tomou Eleazar e o conselho, e com eles os chefes das tribos, e distribuiu a terra às nove tribos e à meia tribo de Manassés, fixando as dimensões conforme o tamanho de cada tribo. Assim, depois de lançar sortes, a Judá coube por sorte a parte alta da Judeia, estendendo-se até Jerusalém, e sua largura ia até o lago de Sodoma. Na sorte dessa tribo estavam as cidades de Ascalom e Gaza. A sorte de Simeão, que foi a segunda, incluía a parte da Idumeia que fazia fronteira com o Egito e a Arábia. Quanto aos benjamitas, a sorte caiu de modo que seu comprimento ia do rio Jordão até o mar, mas na largura era limitada por Jerusalém e Betel. E essa sorte foi a mais estreita de todas, por causa da qualidade da terra, pois incluía Jericó e a cidade de Jerusalém. A tribo de Efraim recebeu por sorte a terra que se estendia em comprimento do rio Jordão até Gezer, e em largura desde Betel até terminar na grande planície. A meia tribo de Manassés teve a terra do Jordão até a cidade de Dora, mas sua largura era em Bete-Seã, hoje chamada Citópolis. E depois destas vinha Issacar, que tinha seus limites em comprimento no monte Carmelo e no rio, e seu limite em largura no monte Tabor. A sorte da tribo de Zebulom incluía a terra que se estendia até o lago de Genesaré e a que pertencia ao Carmelo e ao mar. A tribo de Aser teve a parte chamada Vale, pois assim era, e toda a parte que ficava em frente a Sidom. A cidade de Arce pertencia ao seu quinhão, e também é chamada Áctipo. Os naftalitas receberam as partes orientais, até a cidade de Damasco e a Alta Galileia, até o monte Líbano e as nascentes do Jordão, que brotam daquela montanha, isto é, da parte dela cujos limites pertencem à cidade vizinha de Arce. A sorte dos danitas incluía toda a parte do vale que dava para o poente, e era limitada por Azoto e Dora, e tinham também toda Jâmnia e Gate, desde Ecrom até aquela montanha onde começa a tribo de Judá.
Dessa maneira Josué dividiu as seis nações que levam o nome de filhos de Canaã, com sua terra, para serem possuídas pelas nove tribos e meia. Pois Moisés se antecipara a ele e já tinha distribuído a terra dos amorreus, que também se chamava assim por causa de um dos filhos de Canaã, às duas tribos e meia, como já mostramos. Mas as partes ao redor de Sidom, e também as que pertenciam aos arquitas, aos amatitas e aos aradianos, ainda não tinham sido regularmente repartidas.
Mas agora Josué estava impedido pela idade de executar o que pretendia fazer, assim como os que o sucederam no governo pouco se importaram com o que era de proveito público. Por isso encarregou cada tribo de não deixar nenhum resto da raça dos cananeus na terra que lhes fora dividida por sorte, pois Moisés lhes assegurara de antemão, e eles podiam ficar plenamente convencidos disso, que sua própria segurança e o cumprimento de suas leis dependiam inteiramente disso. Além disso, ordenou-lhes que dessem trinta e oito cidades aos levitas, pois já tinham recebido dez na terra dos amorreus. E três destas ele designou para os que fugissem dos homicidas, que deveriam habitar ali, pois estava muito preocupado para que nada do que Moisés havia ordenado fosse negligenciado. Essas cidades eram, da tribo de Judá, Hebrom; da de Efraim, Siquém; e da de Naftali, Cades, que é um lugar da Alta Galileia. Ele também distribuiu entre eles o restante dos despojos ainda não distribuídos, que era muito grande, de modo que tiveram abundância de grandes riquezas, todos em geral e cada um em particular, e isso em ouro, em vestes e em outros bens, além de uma multidão de gado cujo número não se podia contar.
Terminado isso, ele reuniu o exército em assembleia e falou assim às tribos que tinham seu assentamento na terra dos amorreus, além do Jordão, pois cinquenta mil deles tinham se armado e ido à guerra junto com eles: "Já que Deus, que é o Pai e Senhor da nação hebreia, agora nos deu esta terra em posse e prometeu nos preservar em seu usufruto como nossa para sempre, e já que vocês se ofereceram com presteza para nos ajudar quando precisávamos dessa ajuda, em todas as ocasiões, conforme a ordem dele, é justo que agora, vencidas todas as nossas dificuldades, vocês possam desfrutar de descanso, e que não abusemos mais de sua disposição de nos ajudar. Para que, se precisarmos dela de novo, possamos tê-la prontamente em qualquer emergência futura, e não os cansemos tanto agora a ponto de torná-los mais lentos em nos ajudar outra vez. Por isso lhes agradecemos pelos perigos que enfrentaram conosco, e não fazemos isso apenas agora, mas estaremos sempre dispostos assim, e teremos a bondade de lembrar nossos amigos e de guardar na memória as vantagens que tivemos deles, e de como vocês adiaram o desfrute da própria felicidade por nossa causa, e trabalharam por aquilo que agora, pela boa vontade de Deus, obtivemos, e decidiram não desfrutar de sua própria prosperidade até nos terem prestado essa ajuda. No entanto, ao unirem seu trabalho ao nosso, vocês obtiveram grande abundância de riquezas, e levarão para casa muitos despojos, com ouro e prata, e, mais que tudo isso, a nossa boa vontade para com vocês, e uma disposição inteiramente pronta a retribuir sua bondade para conosco, em qualquer situação que desejarem. Pois vocês não deixaram de cumprir nada do que Moisés exigira de vocês de antemão, nem o desprezaram por ele ter morrido e partido. De modo que não há nada que diminua a gratidão que lhes devemos. Por isso os dispensamos alegres para suas próprias heranças, e lhes pedimos que considerem que não há limite a ser posto à íntima relação que há entre nós, e que não imaginem que, por este rio estar interposto entre nós, vocês sejam de raça diferente da nossa, e não hebreus, pois somos todos descendentes de Abraão, tanto nós que habitamos aqui quanto vocês que habitam ali, e é o mesmo Deus que trouxe ao mundo nossos antepassados e os de vocês, cujo culto e forma de governo devemos cuidar, conforme ele ordenou, e observar com o maior cuidado, porque, enquanto vocês permanecerem nessas leis, Deus também se mostrará misericordioso e prestativo para com vocês. Mas se imitarem as outras nações e abandonarem essas leis, ele rejeitará sua nação." Quando Josué falou assim e saudou a todos, tanto os que tinham autoridade, um por um, quanto toda a multidão em conjunto, ele mesmo permaneceu onde estava, mas o povo acompanhou essas tribos em sua jornada, e isso não sem lágrimas nos olhos, e na verdade mal sabiam como se separar uns dos outros.
Quando a tribo de Rúben, a de Gade e os manassitas que os seguiram atravessaram o rio, construíram um altar às margens do Jordão, como monumento para a posteridade e sinal de seu parentesco com os que habitariam do outro lado. Mas quando os que estavam do outro lado souberam que os dispensados tinham construído um altar, sem ouvir com que intenção o haviam construído, supondo que fosse por inovação e para a introdução de deuses estrangeiros, não se inclinaram a duvidar disso. Achando crível esse boato difamatório, como se o altar tivesse sido construído para culto, apresentaram-se em armas, como que para se vingar dos que tinham construído o altar, e estavam prestes a atravessar o rio e a puni-los por subverterem as leis de seu país. Pois não achavam conveniente poupá-los por causa do parentesco ou da dignidade dos que tinham dado motivo, mas considerar a vontade de Deus e a maneira como ele desejava ser adorado. Assim, esses homens se puseram em formação de guerra. Mas Josué, Eleazar, o sumo sacerdote, e o conselho os contiveram, e os persuadiram a primeiro fazer um teste por palavras, sobre as intenções deles, e só depois, se descobrissem que a intenção era má, então passar à guerra contra eles. Assim, enviaram como embaixadores a eles Fineias, filho de Eleazar, e mais dez homens estimados entre os hebreus, para saber deles o que tinham em mente quando, ao atravessar o rio, construíram um altar em suas margens. Assim que esses embaixadores atravessaram e chegaram até eles, e uma assembleia se reuniu, Fineias levantou-se e disse que a ofensa de que tinham sido culpados era de natureza grave demais para ser punida só com palavras, ou só por elas corrigida no futuro. Ainda assim, eles não olharam para a gravidade da transgressão a ponto de recorrer às armas e à batalha para puni-la imediatamente, mas, por causa do parentesco e da probabilidade de que pudessem ser recuperados, adotaram este método de enviar uma embaixada a eles. "Para que, quando tivermos sabido as verdadeiras razões que os levaram a construir este altar, não pareçamos ter sido apressados demais em atacá-los com nossas armas de guerra, caso se prove que vocês fizeram o altar por razões justificáveis, e possamos então puni-los com justiça, se a acusação se provar verdadeira. Pois dificilmente podemos supor que vocês, que conheceram a vontade de Deus e ouviram as leis que ele mesmo nos deu, agora que estão separados de nós e foram para esse patrimônio de vocês, que, pela graça de Deus e pela providência que ele exerce sobre vocês, obtiveram por sorte, possam esquecê-lo e possam abandonar aquela arca e aquele altar que é exclusivo de nós, e possam introduzir deuses estrangeiros e imitar as práticas perversas dos cananeus. Ora, isto parecerá ter sido um pequeno crime, se vocês se arrependerem agora e não avançarem mais nessa loucura, mas prestarem a devida reverência e guardarem na memória as leis de seu país. Mas se persistirem em seus pecados, não pouparemos esforços para preservar nossas leis, e atravessaremos o Jordão, e as defenderemos, e defenderemos também a Deus, e os consideraremos homens em nada diferentes dos cananeus, e os destruiremos da mesma maneira como destruímos aqueles. Pois não imaginem que, por terem atravessado o rio, estejam fora do alcance do poder de Deus. Vocês estão por toda parte em lugares que pertencem a ele, e é impossível escapar de seu poder e do castigo que ele trará sobre os homens por isso. Mas, se acham que o assentamento de vocês aqui será um obstáculo à sua conversão ao que é bom, nada precisa nos impedir de dividir a terra de novo e deixar esta velha terra para servir de pasto a ovelhas. Mas vocês farão bem em voltar ao seu dever e abandonar esses novos crimes. E suplicamos a vocês, por seus filhos e esposas, que não nos forcem a puni-los. Tomem, portanto, nesta assembleia, as medidas adequadas, considerando que a sua própria segurança e a segurança dos que lhes são mais caros estão em jogo, e creiam que é melhor para vocês ser vencidos por palavras do que persistir em seu propósito e experimentar atos e, por isso, a guerra."
Quando Fineias falou assim, os governantes da assembleia e toda a multidão começaram a se defender quanto àquilo de que eram acusados, e disseram que não se afastariam da relação que tinham com eles, nem haviam construído o altar por inovação, que reconheciam um único e mesmo Deus comum a todos os hebreus, e aquele altar de bronze que ficava diante do tabernáculo, sobre o qual ofereceriam seus sacrifícios. "Quanto ao altar que erguemos, por causa do qual somos assim suspeitados, ele não foi construído para culto, mas para que fosse sinal e monumento de nossa relação com vocês para sempre, e uma advertência necessária para que ajamos com sabedoria e permaneçamos nas leis de nosso país, e não um pretexto para transgredi-las, como vocês suspeitam. E que Deus seja nossa testemunha verdadeira de que este foi o motivo de construirmos este altar. Por isso pedimos que tenham melhor opinião a nosso respeito, e não nos atribuam algo que tornaria qualquer descendente de Abraão bem merecedor de perdição, caso tentasse introduzir novos ritos, diferentes de nossas práticas habituais."
Quando deram essa resposta, e Fineias os elogiou por ela, ele veio até Josué e explicou diante do povo a resposta que tinham recebido. Josué ficou contente por não ter necessidade de pôr o exército em formação, nem de conduzi-lo a derramar sangue e fazer guerra contra homens de seu próprio parentesco, e por isso ofereceu sacrifícios de ação de graças a Deus por isso. Então Josué dissolveu essa grande assembleia do povo e os enviou para suas próprias heranças, enquanto ele mesmo vivia em Siquém. Mas no vigésimo ano depois disso, quando já estava muito velho, mandou chamar os homens de maior dignidade nas várias cidades, com os que tinham autoridade e o conselho, e reuniu o maior número possível do povo comum. E quando chegaram, lembrou-lhes todos os benefícios que Deus lhes concedera, que não podiam deixar de ser muitos, já que, de uma condição humilde, foram elevados a tão grande grau de glória e fartura. Exortou-os a notar as intenções de Deus, que tinham sido tão graciosas para com eles, e disse-lhes que a Divindade continuaria sua amiga por nada mais senão a piedade deles, e que era próprio dele, agora que estava prestes a partir desta vida, deixar-lhes tal advertência, e desejou que guardassem na memória essa sua exortação a eles.
Assim Josué, depois de discursar dessa maneira a eles, morreu, tendo vivido cento e dez anos, quarenta dos quais viveu com Moisés, a fim de aprender o que lhe seria útil depois. Foi também comandante deles, após a morte de Moisés, por vinte e cinco anos. Era um homem a quem não faltava sabedoria nem eloquência para declarar suas intenções ao povo, e muito notável em ambos os aspectos. Tinha grande coragem e grandeza de alma na ação e nos perigos, e era muito sagaz em garantir a paz do povo, e de grande virtude em todos os momentos oportunos. Foi sepultado na cidade de Timnate, da tribo de Efraim. Por essa mesma época morreu Eleazar, o sumo sacerdote, deixando o sumo sacerdócio a seu filho Fineias. Seu monumento e sepulcro também ficam na cidade de Gabata.