Antiguidades Judaicas - Livro IV 6
Livro IV: Coré, Balaão, a Lei e a morte de Moisés
Sobre o profeta Balaão, e que tipo de homem ele era.
Moisés, depois de levar o exército até o Jordão, armou acampamento na grande planície diante de Jericó. Essa cidade fica num local muito favorável, ótimo para produzir palmeiras e bálsamo. Os israelitas começaram a ficar muito orgulhosos de si mesmos e ansiosos por combater. Moisés então, depois de oferecer por alguns dias sacrifícios de ação de graças a Deus e festejar com o povo, enviou um destacamento de homens armados para devastar o território dos madianitas e tomar suas cidades. O motivo que ele teve para fazer guerra contra eles foi o seguinte.
Balaque, rei dos moabitas, que tinha herdado de seus antepassados amizade e aliança com os madianitas, viu o quanto os israelitas haviam crescido e ficou muito assustado com o perigo que isso representava para ele e para o seu reino. Ele não sabia que os hebreus não se meteriam com nenhum outro país, mas deveriam se contentar com a posse da terra de Canaã, pois Deus os havia proibido de avançar para além disso. Por isso, com mais pressa do que sabedoria, decidiu atacá-los com palavras. Mas não achou prudente lutar contra eles depois de êxitos tão grandes, ainda mais porque até dos reveses saíam mais fortes do que antes. Então pensou em impedi-los, se pudesse, de crescer ainda mais, e decidiu enviar mensageiros aos madianitas a respeito deles. Esses madianitas sabiam que havia um certo Balaão, que morava perto do Eufrates e era o maior dos profetas daquele tempo, além de amigo deles. Por isso enviaram alguns de seus príncipes mais ilustres junto com os mensageiros de Balaque, para suplicar ao profeta que viesse até eles e lançasse maldições para a destruição dos israelitas. Balaão recebeu os mensageiros e os tratou com muita cordialidade. Depois de cear, perguntou qual era a vontade de Deus e qual era esse assunto pelo qual os madianitas suplicavam que ele fosse até eles. Mas, como Deus se opôs à sua ida, ele foi aos mensageiros e disse que ele próprio estava muito disposto e desejoso de atender ao pedido deles. No entanto, informou que Deus era contra suas intenções, esse mesmo Deus que o havia elevado a grande reputação pela veracidade de suas predições, pois esse exército que pediam que ele viesse amaldiçoar estava sob o favor de Deus. Por isso aconselhou que voltassem para casa e não insistissem em sua hostilidade contra os israelitas. Depois de dar essa resposta, dispensou os mensageiros.
Os madianitas, diante das insistências firmes e das súplicas fervorosas de Balaque, enviaram outros mensageiros a Balaão. Ele, querendo agradar aqueles homens, consultou a Deus de novo. Mas Deus ficou descontente com essa segunda tentativa e ordenou que ele de modo algum contrariasse os mensageiros. Balaão não imaginou que Deus dava essa ordem para enganá-lo, então partiu com os mensageiros. Mas o anjo divino veio ao seu encontro no caminho, quando ele estava numa passagem estreita, cercada por muros dos dois lados. A jumenta sobre a qual Balaão cavalgava entendeu que era um espírito divino que vinha ao seu encontro e empurrou Balaão contra um dos muros, sem dar atenção às chicotadas que Balaão, machucado pelo muro, lhe desferiu. Mas, como o anjo continuava a afligi-la e por causa das chicotadas que recebia, a jumenta caiu. Por vontade de Deus, ela usou a voz de um homem e se queixou de Balaão por agir injustamente com ela, pois, enquanto ele nunca tivera o que reclamar do serviço dela no passado, agora a chicoteava, sem entender que ela estava sendo impedida de servi-lo naquilo que ele agora pretendia fazer, pela providência de Deus. Quando Balaão se perturbou por causa da voz da jumenta, que era a de um homem, o anjo apareceu claramente a ele e o repreendeu pelas chicotadas que dera à jumenta. Informou que o animal não tinha culpa, mas que ele próprio viera obstruir a viagem, por ser contrária à vontade de Deus. Diante disso Balaão ficou com medo e se preparava para voltar atrás. Mas Deus o incitou a seguir o caminho pretendido e acrescentou esta ordem: que ele não declarasse nada além do que o próprio Deus lhe sugerisse à mente.
Depois que Deus lhe deu essa ordem, ele chegou até Balaque. Quando o rei o recebeu de modo magnífico, Balaão pediu que ele fosse até uma das montanhas, para ter uma visão da situação do acampamento dos hebreus. Balaque também subiu à montanha e levou o profeta consigo, com um séquito real. Essa montanha ficava acima das cabeças deles e distava sessenta estádios do acampamento. Quando Balaão os viu, pediu ao rei que lhe construísse sete altares e lhe trouxesse igual número de touros e carneiros. O rei atendeu de pronto ao pedido. Balaão então abateu os animais e os ofereceu como holocaustos, para observar algum sinal da fuga dos hebreus. Depois disse: "Feliz é este povo, a quem Deus concede a posse de inúmeros bens e a quem garante a sua própria providência como auxiliadora e guia! De modo que não há nenhuma nação entre os homens que não seja considerada inferior a vocês em virtude e no empenho sério pelas melhores regras de vida, regras puras de toda maldade. E vocês deixarão essas regras aos seus excelentes filhos, por causa do apreço que Deus tem por vocês e da provisão de tudo o que pode torná-los mais felizes do que qualquer outro povo sob o sol. Vocês reterão aquela terra para a qual ele os enviou, e ela estará sempre sob o comando dos seus filhos. E tanto toda a terra quanto o mar serão cheios da glória deles. E vocês serão numerosos o bastante para suprir o mundo inteiro e cada região em particular com habitantes da sua estirpe. Por isso, exército abençoado, admirem-se de terem se tornado tantos a partir de um só pai! E, na verdade, a terra de Canaã agora pode conter vocês, porque ainda são comparativamente poucos. Mas saibam que o mundo inteiro está destinado a ser o lugar de habitação de vocês para sempre. A multidão da sua posteridade viverá tanto nas ilhas quanto no continente, e em número maior do que as estrelas do céu. E, quando vocês se tornarem tão numerosos, Deus não abandonará o cuidado por vocês, mas lhes dará abundância de todos os bens em tempos de paz, com vitória e domínio em tempos de guerra. Que os filhos dos seus inimigos tenham a inclinação de lutar contra vocês, e que sejam tão audaciosos a ponto de pegar em armas e atacá-los em batalha. Pois não voltarão vitoriosos, nem o retorno deles será agradável aos seus filhos e mulheres. A tão grande grau de valor vocês serão elevados pela providência de Deus, que é capaz de diminuir a fartura de uns e suprir as carências de outros."
Foi assim que Balaão falou por inspiração, não sob seu próprio controle, mas movido a dizer o que disse pelo espírito divino. Mas Balaque ficou descontente e disse que ele havia rompido o acordo que tinham feito, pelo qual ele deveria vir, conforme ele e seus aliados o haviam convidado, com a promessa de grandes presentes. Pois, embora tivesse vindo para amaldiçoar os inimigos deles, ele fez um elogio a eles e declarou que eram os mais felizes dos homens. A isso Balaão respondeu: "Balaque, se você considera bem todo este assunto, pode supor que está em nosso poder ficar calado ou dizer qualquer coisa quando o espírito de Deus se apodera de nós? Pois ele põe na nossa boca as palavras que quer, e discursos dos quais nós mesmos não temos consciência. Lembro-me bem das súplicas com que tanto você quanto os madianitas me trouxeram aqui com tanta alegria, e foi por isso que fiz esta viagem. Era a minha oração não fazer nenhuma ofensa a vocês quanto ao que pediam de mim. Mas Deus é mais poderoso do que os propósitos que eu havia feito para servi-los. Pois aqueles que tomam para si a tarefa de predizer os assuntos dos homens, como se fosse por habilidade própria, são totalmente incapazes de fazê-lo, ou de deixar de proferir o que Deus lhes sugere, ou de fazer violência à vontade dele. Pois, quando ele nos toma de surpresa e entra em nós, nada do que dizemos é nosso. Eu não pretendia, então, louvar este exército, nem percorrer os vários bens que Deus pretendia fazer à raça deles. Mas, como ele lhes era tão favorável e tão pronto a conceder-lhes uma vida feliz e glória eterna, ele me sugeriu a declaração dessas coisas. Mas agora, porque é meu desejo agradar a você mesmo, assim como aos madianitas, cujas súplicas não me convém rejeitar, vamos lá: ergamos de novo outros altares e ofereçamos os mesmos sacrifícios que oferecemos antes, para que eu veja se consigo persuadir Deus a me permitir prender estes homens com maldições." Quando Balaque concordou com isso, Deus não consentiu em amaldiçoar os israelitas nem mesmo diante dos segundos sacrifícios. Então Balaão se prostrou de rosto em terra e predisse que calamidades cairiam sobre os vários reis das nações e sobre as cidades mais notáveis, algumas das quais, na antiguidade, nem sequer eram habitadas. Esses eventos se realizaram entre os vários povos envolvidos, tanto nas eras passadas quanto neste tempo, até a minha própria memória, por mar e por terra. Pelo cumprimento de todas essas predições que ele fez, é fácil supor que as demais também terão seu cumprimento no tempo por vir.
Mas Balaque, muito irritado por os israelitas não terem sido amaldiçoados, dispensou Balaão sem o considerar digno de qualquer honra. Por isso, quando estava prestes a partir para atravessar o Eufrates, Balaão mandou chamar Balaque e os príncipes dos madianitas e lhes falou assim: "Balaque, e vocês madianitas que estão presentes aqui: sou obrigado, mesmo contra a vontade de Deus, a agradá-los. É verdade que nenhuma destruição total pode atingir a nação dos hebreus, nem por guerra, nem por peste, nem por escassez dos frutos da terra, nem qualquer outro acidente inesperado pode ser a ruína completa deles. Pois a providência de Deus está empenhada em preservá-los de tal desgraça, e não permitirá que sobre eles venha qualquer calamidade pela qual todos pereçam. Mas algumas pequenas desgraças, e por pouco tempo, pelas quais eles pareçam ser rebaixados, ainda podem cair sobre eles. Depois disso, no entanto, eles prosperarão de novo, para o terror daqueles que lhes causaram esses males. Portanto, se vocês têm a intenção de obter uma vitória sobre eles por um curto período, vão consegui-la seguindo as minhas instruções. Apresentem, pois, as mais belas das suas filhas, as mais notáveis pela beleza e capazes de forçar e vencer o pudor de quem as contempla, enfeitadas e arrumadas no mais alto grau que vocês conseguirem. Depois enviem-nas para perto do acampamento dos israelitas e ordenem que, quando os jovens hebreus desejarem sua companhia, elas permitam. E, quando virem que eles estão apaixonados por elas, que se despeçam. E, se eles suplicarem que fiquem, que não consintam até que os tenham persuadido a abandonar a obediência às próprias leis e a adoração daquele Deus que as estabeleceu, e a adorar os deuses dos madianitas e moabitas. Pois, por esse meio, Deus se irará contra eles." Assim, depois de dar esse conselho a eles, Balaão seguiu seu caminho.
Quando os madianitas enviaram suas filhas, como Balaão os havia exortado, os jovens hebreus foram atraídos pela beleza delas, vieram conversar com elas e suplicaram que não lhes negassem o gozo de sua beleza nem a sua companhia. Essas filhas dos madianitas receberam de bom grado as palavras deles, consentiram nisso e ficaram com eles. Mas, depois de levá-los a se apaixonar por elas e quando a inclinação dos rapazes por elas amadureceu, elas começaram a pensar em ir embora. Foi então que esses homens ficaram muito desolados com a partida das mulheres e insistiram com elas para que não os deixassem. Imploraram que continuassem ali e se tornassem suas esposas, e prometeram que elas seriam reconhecidas como senhoras de tudo o que tinham. Diziam isso com juramento e chamavam Deus como árbitro do que prometiam, e isso com lágrimas nos olhos e todos os demais sinais de aflição que pudessem mostrar quão miseráveis se julgavam sem elas, capazes de mover a compaixão delas. Então as mulheres, assim que perceberam que os tinham feito seus escravos e os tinham capturado com sua convivência, começaram a lhes falar assim:
"Jovens ilustres! Nós temos casas próprias em nossa terra e grande fartura de bens lá, junto com o amor natural e afetuoso dos nossos pais e amigos. Não é por falta de qualquer dessas coisas que viemos conversar com vocês, nem aceitamos seu convite com a intenção de prostituir a beleza do nosso corpo por dinheiro. Mas, tomando vocês por homens valentes e dignos, concordamos com o pedido de vocês para tratá-los com as honras que a hospitalidade exige. E agora, vendo que vocês dizem ter grande afeição por nós e que se afligem ao pensar que estamos indo embora, não somos avessas às suas súplicas. E, se recebermos a garantia da boa vontade de vocês que julgamos ser a única suficiente, ficaremos felizes em passar a vida com vocês, como suas esposas. Mas tememos que, com o tempo, vocês se cansem da nossa companhia e então nos maltratem e nos mandem de volta aos nossos pais de modo vergonhoso." E pediram que elas fossem desculpadas por se prevenirem contra esse perigo. Mas os rapazes declararam que dariam qualquer garantia que elas desejassem, e em nada contrariaram o que elas pediram, tão grande era a paixão que tinham por elas. "Se então", disseram elas, "esta é a resolução de vocês, já que vocês seguem costumes e modos de vida totalmente diferentes de todos os outros homens, a ponto de seus tipos de comida serem peculiares a vocês mesmos e suas bebidas não serem comuns aos outros, será absolutamente necessário, se vocês nos quiserem por esposas, que adorem também os nossos deuses. Nem pode haver outra demonstração da bondade que vocês dizem já ter e que prometem ter conosco no futuro, senão esta: que adorem os mesmos deuses que nós. Pois alguém teria razão de reclamar de que, agora que vocês vieram a este país, devessem adorar os deuses próprios deste mesmo país? Ainda mais quando os nossos deuses são comuns a todos os homens, e os de vocês pertencem a ninguém mais além de vocês mesmos." Disseram, então, que eles teriam de adotar os modos de adoração divina que todos os outros adotavam, ou então procurar outro mundo, onde pudessem viver por conta própria, segundo as suas próprias leis.
Os rapazes foram induzidos pelo enlevo que tinham por essas mulheres a achar que elas falavam muito bem. Por isso se entregaram àquilo que elas os persuadiram e transgrediram as próprias leis. Supondo que havia muitos deuses e resolvendo que sacrificariam a eles segundo as leis daquele país que os instituíra, deleitaram-se com a comida estranha e passaram a fazer tudo o que as mulheres queriam que fizessem, ainda que em contradição com as próprias leis. Tanto assim que essa transgressão já tinha se espalhado por todo o exército dos jovens, e eles caíram numa revolta muito pior do que a anterior e em perigo da abolição total das próprias instituições. Pois, uma vez que a juventude havia provado esses costumes estranhos, entregou-se a eles com inclinações insaciáveis. E até onde alguns dos homens principais eram ilustres pelas virtudes de seus pais, também esses se corromperam junto com os demais.
Até Zinri, chefe da tribo de Simeão, se uniu a Cozbi, uma mulher madianita, filha de Sur, homem de autoridade naquele país. Levado pela esposa a desprezar as leis de Moisés e a seguir as que ela costumava praticar, ele cedeu a ela, tanto sacrificando de modo diferente do seu próprio quanto tomando uma estrangeira por esposa. Diante dessa situação, Moisés ficou com medo de que as coisas piorassem e convocou o povo a uma assembleia. Então não acusou ninguém pelo nome, sem querer levar ao desespero aqueles que, permanecendo escondidos, ainda poderiam chegar ao arrependimento. Mas disse que "eles não faziam o que era digno de si mesmos nem de seus pais, preferindo o prazer a Deus e a viver segundo a vontade dele. Que era conveniente mudarem de rumo enquanto seus assuntos ainda estavam em bom estado, e considerar verdadeira coragem não aquela que faz violência às próprias leis, mas a que resiste às próprias paixões. E, além disso, disse que não era coisa razoável, depois de terem vivido com sobriedade no deserto, agirem com loucura agora que estavam na prosperidade, e que não deviam perder, agora que tinham abundância, o que haviam conquistado quando tinham pouco." E assim, dizendo isso, ele se esforçou para corrigir os rapazes e levá-los ao arrependimento pelo que haviam feito.
Mas Zinri se levantou depois dele e disse: "Sim, de fato, Moisés, você tem liberdade de usar as leis de que tanto gosta e que tornou firmes por se acostumar a elas. Do contrário, se as coisas não fossem assim, você já teria sido punido muitas vezes antes de agora e teria sabido que os hebreus não se deixam enganar com facilidade. Mas você não me terá como um dos seus seguidores nas suas ordens tirânicas. Pois você nada faz até agora senão, sob pretexto de leis e de Deus, impor-nos perversamente a escravidão e conquistar domínio para si mesmo, enquanto nos priva da doçura da vida, que consiste em agir segundo a nossa própria vontade, e que é o direito dos homens livres e dos que não têm senhor algum sobre eles. Aliás, este homem é mais duro com os hebreus do que foram os próprios egípcios, pois pretende punir, segundo as suas leis, cada um que faz o que mais lhe agrada. Mas você mesmo merece mais sofrer punição, você que presume abolir o que cada um reconhece ser bom para si, e busca fazer com que a sua opinião isolada tenha mais força do que a de todos os demais. E o que faço agora e considero certo, não negarei depois ser conforme os meus próprios sentimentos. Casei-me, como você diz com razão, com uma mulher estrangeira. E você ouve o que eu faço da minha própria boca, como de quem é livre, pois de fato não pretendi me esconder. Também admito que sacrifico àqueles deuses a quem vocês não acham apropriado sacrificar, e acho certo chegar à verdade consultando muita gente, e não, como quem vive sob tirania, deixar que toda a esperança da minha vida dependa de um só homem. Nem alguém terá motivo de se alegrar por declarar que tem mais autoridade sobre as minhas ações do que eu mesmo."
Quando Zinri disse essas coisas, a respeito do que ele e alguns outros haviam feito perversamente, o povo ficou em silêncio, tanto por medo do que poderia lhes acontecer quanto porque viam que seu legislador não estava disposto a levar a insolência dele diante do público mais adiante, nem a contender abertamente com ele. Pois Moisés evitou isso, para que muitos não imitassem a impudência da linguagem dele e com isso perturbassem a multidão. Diante disso, a assembleia foi dissolvida. No entanto, a tentativa maligna teria avançado mais, se Zinri não tivesse sido morto primeiro. Isso aconteceu na seguinte ocasião. Fineias, homem em outros aspectos melhor do que os demais jovens, e também alguém que superava os contemporâneos pela dignidade de seu pai, pois era filho de Eleazar, o sumo sacerdote, e neto de Arão, irmão de Moisés. Esse homem ficou muito perturbado com o que Zinri fizera. Por isso resolveu de fato infligir punição a ele, antes que seu comportamento indigno se fortalecesse pela impunidade, e para impedir que essa transgressão avançasse mais, o que aconteceria se os líderes não fossem punidos. Ele tinha tamanha grandeza de alma, tanto em força de espírito quanto de corpo, que, quando empreendia algo muito perigoso, não desistia até vencer e obter vitória completa. Então entrou na tenda de Zinri e o matou com seu dardo, e com ele matou também Cozbi. Diante disso, todos aqueles jovens que tinham apreço pela virtude e queriam fazer uma ação gloriosa imitaram a ousadia de Fineias e mataram os que foram considerados culpados do mesmo crime de Zinri. Assim, muitos dos que haviam transgredido pereceram pela valentia magnânima desses jovens. Os demais pereceram todos por uma peste, doença que o próprio Deus infligiu sobre eles. De modo que todos os parentes deles que, em vez de impedi-los de tais ações perversas, como deveriam ter feito, os haviam persuadido a prosseguir, foram considerados por Deus como cúmplices na maldade deles e morreram. Assim, pereceram do exército nada menos que quatorze [vinte e quatro] mil pessoas dessa vez.
Essa foi a causa pela qual Moisés se sentiu provocado a enviar um exército para destruir os madianitas. Sobre essa expedição falaremos em breve, depois de primeiro relatar o que omitimos. Pois é apenas justo não deixar passar o devido elogio ao nosso legislador, por causa da conduta dele aqui. Porque, embora esse Balaão, que foi chamado pelos madianitas para amaldiçoar os hebreus e que, quando foi impedido de fazê-lo pela providência divina, ainda assim lhes sugeriu aquele conselho com o qual nossos inimigos quase corromperam toda a multidão dos hebreus com seus ardis, até alguns deles ficarem profundamente infectados pelas opiniões deles, ainda assim Moisés lhe prestou grande honra, ao registrar por escrito as profecias dele. E, embora estivesse em seu poder reivindicar essa glória para si e fazer os homens acreditarem que eram predições suas, não havendo ninguém que pudesse testemunhar contra ele e acusá-lo de fazer isso, ele ainda assim deu seu testemunho a favor de Balaão e lhe prestou a honra de mencioná-lo por causa disso. Mas que cada um pense dessas questões como quiser.