Antiguidades Judaicas - Livro IV 4
Livro IV: Coré, Balaão, a Lei e a morte de Moisés
O que aconteceu aos hebreus durante trinta e oito anos no deserto.
No entanto, a rebelião estava tão longe de cessar com essa destruição que, ao contrário, ficou muito mais forte e mais insuportável. E o motivo de ela se agravar era de tal natureza que tornava provável que a desgraça nunca terminasse, mas se arrastasse por muito tempo. Pois os homens, já acreditando que nada acontece sem a providência de Deus, insistiam em afirmar que aquilo tudo só tinha acontecido por causa do favor de Deus a Moisés. Por isso lançavam a culpa nele, dizendo que Deus estava tão irado, e que aquilo havia ocorrido não tanto pela maldade dos que foram punidos, mas porque Moisés é que provocara o castigo. Diziam que aqueles homens tinham sido destruídos sem nenhum pecado deles, apenas porque eram zelosos do culto divino. Acrescentavam que ele, o responsável por essa redução do povo ao destruir tantos homens, e justamente os mais excelentes de todos, além de escapar de qualquer punição, agora tinha entregado o sacerdócio ao próprio irmão de forma tão firme que ninguém mais poderia disputá-lo com ele. Afinal, com certeza ninguém mais ousaria reivindicá-lo, depois de ver que os primeiros a fazê-lo tinham perecido miseravelmente. E mais: os parentes dos que foram destruídos faziam grandes apelos à multidão para que reprimisse a arrogância de Moisés, pois seria mais seguro para todos agir assim.
Moisés, ao ouvir durante bastante tempo que o povo estava agitado, ficou com medo de que tentassem alguma outra revolta e de que disso resultasse uma grande e triste desgraça. Por isso convocou a multidão para uma assembleia e escutou com paciência a defesa que apresentaram em favor de si mesmos, sem contestá-los, para não enfurecer o povo. Apenas pediu aos chefes das tribos que trouxessem suas varas, com o nome de cada tribo inscrito nelas, e que receberia o sacerdócio aquele em cuja vara Deus desse um sinal. Concordaram com isso. Então os demais trouxeram suas varas, e Arão também, que havia escrito a tribo de Levi na sua. Moisés guardou essas varas no tabernáculo de Deus. No dia seguinte tirou as varas, que eram reconhecidas por quem as havia trazido, pois tinham marcado cada uma com clareza, e o povo também as reconhecia. Quanto às demais, viram que continuavam na mesma forma em que Moisés as recebera. Mas viram também brotos e ramos que tinham crescido da vara de Arão, com frutos maduros sobre eles, e eram amêndoas, pois a vara fora cortada daquela árvore. O povo ficou tão admirado com aquela visão estranha que, embora Moisés e Arão estivessem antes sob certo grau de ódio, agora deixaram esse ódio de lado e começaram a admirar o juízo de Deus a respeito deles. Daí em diante aplaudiram o que Deus havia decretado e permitiram que Arão exercesse o sacerdócio em paz. E assim Deus o constituiu sacerdote por três vezes distintas, e ele manteve essa honra sem mais perturbação. Com isso, essa rebelião dos hebreus, que tinha sido grande e durado muito tempo, foi enfim apaziguada.
Como a tribo de Levi estava isenta da guerra e das expedições militares e fora separada para o culto divino, Moisés, para que não passassem necessidade nem buscassem os meios de subsistência a ponto de descuidar do templo, ordenou aos hebreus, conforme a vontade de Deus, que, quando obtivessem a posse da terra de Canaã, designassem aos levitas quarenta e oito cidades boas e belas, e lhes permitissem usufruir dos arredores, até o limite de dois mil côvados a partir das muralhas da cidade. Além disso, determinou que o povo pagasse o dízimo de seus frutos anuais da terra, tanto aos levitas quanto aos sacerdotes. É isso o que essa tribo recebe da multidão. Mas acho necessário registrar o que é pago de modo específico aos sacerdotes.
Assim, ele ordenou aos levitas que entregassem aos sacerdotes treze das suas quarenta e oito cidades e que separassem para eles a décima parte do dízimo que recebem do povo a cada ano. Determinou também que era justo oferecer a Deus as primícias de todo o produto do solo, e que deveriam levar aos sacerdotes o primogênito dos animais quadrúpedes destinados aos sacrifícios, se fosse macho, para ser abatido, de modo que eles e suas famílias inteiras pudessem comê-lo na cidade santa. Mas os donos dos primogênitos que, pelas leis de nosso país, não fossem destinados aos sacrifícios, deveriam trazer em lugar deles um siclo e meio, e pelo primogênito de um homem, cinco siclos. Deveriam também entregar as primícias da tosquia das ovelhas, e, quando alguém assasse grãos de cereal e fizesse pães, deveria dar aos sacerdotes uma parte do que tinha assado. Além disso, quando alguém fizesse um voto sagrado, refiro-me aos chamados nazireus, que deixam o cabelo crescer e não tomam vinho, ao consagrarem o cabelo e oferecê-lo em sacrifício, deveriam destinar esse cabelo aos sacerdotes [para ser lançado ao fogo]. Já os que se dedicam a Deus como um corbã, palavra que designa o que os gregos chamam de dádiva, quando desejam livrar-se desse encargo, devem pagar dinheiro aos sacerdotes: trinta siclos se for mulher e cinquenta se for homem. Mas, se alguém for pobre demais para pagar a quantia fixada, será permitido aos sacerdotes determinar a quantia como acharem conveniente. E se alguém abater animais em casa, para uma festa particular e não religiosa, fica obrigado a trazer aos sacerdotes o bucho, a face [ou o peito] e a espádua direita do animal. Com isso Moisés providenciou que os sacerdotes fossem mantidos com fartura, além do que recebiam das ofertas pelos pecados que o povo lhes dava, conforme registrei no Livro anterior. Ordenou também que de tudo o que fosse destinado aos sacerdotes participassem os seus servos, [os seus filhos], as suas filhas e as suas esposas, tanto quanto eles próprios, exceto o que lhes vinha dos sacrifícios oferecidos pelos pecados. Pois desses só podiam comer os homens da família dos sacerdotes, e isso dentro do templo e no mesmo dia em que eram oferecidos.
Quando Moisés estabeleceu essas determinações, depois de encerrada a rebelião, partiu com todo o exército e chegou às fronteiras da Idumeia. Então enviou embaixadores ao rei dos idumeus e pediu que lhe desse passagem por seu país, comprometendo-se a entregar quantos reféns ele exigisse para garantir que não sofreria nenhum dano. Pediu-lhe também que permitisse ao seu exército a liberdade de comprar provisões e, se ele fizesse questão, pagaria até pela própria água que bebessem. Mas o rei não gostou dessa embaixada de Moisés e não concedeu passagem ao exército. Em vez disso, levou seu povo armado para enfrentar Moisés e barrá-lo, caso tentassem forçar a passagem. Diante disso, Moisés consultou Deus pelo oráculo, que não quis que ele começasse a guerra primeiro. Por isso retirou suas tropas e seguiu viagem dando a volta pelo deserto.
Foi então que Miriã, a irmã de Moisés, chegou ao fim, tendo completado o quadragésimo ano desde que saíra do Egito, no primeiro dia do mês lunar de Xântico. Fizeram-lhe um funeral público, com grande despesa. Foi sepultada em certo monte que chamam de Sin. E, depois de pranteá-la durante trinta dias, Moisés purificou o povo da seguinte maneira. Trouxe uma novilha que nunca tinha sido usada no arado nem em trabalhos agrícolas, perfeita em todas as suas partes e inteiramente de cor vermelha, levando-a a pouca distância do acampamento, a um lugar perfeitamente limpo. Essa novilha foi abatida pelo sumo sacerdote, e o sangue dela foi aspergido com o dedo dele sete vezes diante do tabernáculo de Deus. Depois disso, a novilha inteira foi queimada naquele estado, junto com a pele e as entranhas, e lançaram no meio do fogo madeira de cedro, hissopo e lã escarlate. Em seguida, um homem puro recolheu todas as cinzas dela e as depositou num lugar perfeitamente limpo. Assim, quando alguém ficava contaminado por um corpo morto, punham um pouco dessas cinzas em água corrente, com hissopo, e, mergulhando parte dessas cinzas nela, aspergiam a pessoa tanto no terceiro dia quanto no sétimo, e depois disso ela ficava pura. Moisés ordenou que fizessem isso também quando as tribos chegassem à sua própria terra.
Quando terminou essa purificação que o líder deles realizou por ocasião do luto pela irmã, como acabei de descrever, ele mandou o exército partir e marchar pelo deserto e pela Arábia. E, ao chegar a um lugar que os árabes consideram sua capital, antes chamado Arce e que agora tem o nome de Petra, rodeado de altas montanhas, Arão subiu a uma delas, à vista de todo o exército. Moisés tinha lhe dito antes que ele iria morrer, pois esse lugar ficava bem diante deles. Arão tirou as vestes pontificais e as entregou a Eleazar, seu filho, a quem cabia o sumo sacerdócio por ser o irmão mais velho, e morreu enquanto a multidão o observava. Morreu no mesmo ano em que perdeu a irmã, tendo vivido ao todo cento e vinte e três anos. Morreu no primeiro dia daquele mês lunar que os atenienses chamam de Hecatombéon, os macedônios de Lous e os hebreus de Aba.