Anais - Livro XV 3

A guerra parta, o grande incêndio de Roma e a perseguição aos cristãos

E essas eram as providências tomadas por conselho humano. Em seguida, buscaram-se ritos de expiação aos deuses e consultaram-se os livros Sibilinos, segundo os quais se fizeram súplicas a Vulcano, a Ceres e a Prosérpina, e se aplacou Juno por meio das matronas, primeiro no Capitólio, depois junto ao mar mais próximo, de onde se tirou água para aspergir o templo e a imagem da deusa; e as mulheres que tinham marido celebraram banquetes sagrados e vigílias noturnas. Mas nem o esforço humano, nem as larguezas do príncipe, nem os ritos de aplacamento dos deuses afastavam a infâmia da crença de que o incêndio fora ordenado. Por isso, para sufocar o boato, Nero forjou como culpados, e puniu com os mais requintados suplícios, aqueles que o povo, por suas torpezas, odiava e chamava de cristãos. O autor desse nome, Cristo, fora executado, no reinado de Tibério, pelo procurador Pôncio Pilatos; e a superstição funesta, reprimida por algum tempo, irrompia de novo, não só pela Judeia, origem desse mal, mas também pela cidade, para onde de toda parte conflui e ganha aceitação tudo o que é atroz ou vergonhoso. Assim, primeiro foram presos os que confessavam; depois, por denúncia destes, uma imensa multidão foi condenada, não tanto pelo crime do incêndio quanto pelo ódio ao gênero humano. E aos que morriam acrescentaram-se escárnios: cobertos com peles de feras, pereciam dilacerados por cães, ou eram pregados em cruzes, ou destinados às chamas e, quando faltava a luz do dia, queimados para servir de iluminação noturna. Nero oferecera os seus jardins para esse espetáculo e promovia jogos no circo, misturado à plebe em traje de cocheiro ou de pé sobre o carro. Por isso, embora se tratasse de gente culpada e merecedora dos mais exemplares castigos, nascia a compaixão, pois pareciam ser destruídos não para a utilidade pública, mas para saciar a crueldade de um só homem.
Esta é a mais citada referência a Cristo numa fonte romana. Escrita por volta de 116 d.C. por Tácito, senador e historiador pagão sem qualquer simpatia pelos cristãos (ele chama o movimento de 'superstição funesta' e fala em 'práticas vergonhosas'), ela registra que o fundador do nome, Cristo, foi executado no reinado de Tibério por Pôncio Pilatos. O dado é coerente com os Evangelhos, que situam a execução de Jesus sob Tibério (lc3:1) e por ordem de Pilatos (jo19:16). Justamente por vir de um autor hostil, o testemunho tem peso como atestação externa: não é o relato de um seguidor tentando promover a fé.Há um anacronismo no título: o texto chama Pilatos de 'procurador', mas em seu tempo (26-36 d.C.) ele era na verdade um 'prefeito' (em latim praefectus). Isso foi confirmado pela chamada Pedra de Pilatos, um bloco de calcário achado em 1961 em Cesareia Maritima durante escavações dirigidas por Antonio Frova, cuja inscrição latina traz '[PRAEF]ECTVS IVDA[EA]E' (prefeito da Judeia). O cargo passou a se chamar 'procurador' só a partir de Cláudio, depois de 44 d.C. A explicação mais aceita é que Tácito usou o título corrente em sua própria época, projetando-o de volta sobre Pilatos. A tradução acima manteve 'procurador' por fidelidade ao original; a correção histórica fica aqui.Há uma variante de manuscrito conhecida. O texto dos livros XI-XVI dos Anais sobrevive num único códice medieval, o Segundo Mediceu (escrito em Monte Cassino por volta de 1030-1050). Fotografia ultravioleta mostra que ali a palavra estava grafada 'chrestianos' e foi corrigida por mão posterior para 'christianos' (daí o espaço irregular entre as letras e o ponto exagerado sobre o 'i'). Chrestus era nome comum entre escravos e libertos, e os dois termos soavam quase iguais no latim falado. Independentemente da grafia original, há consenso de que se trata dos cristãos, já que o próprio Tácito remete o nome ao fundador 'Cristo'.A passagem é tida pela quase totalidade dos estudiosos como genuína, não uma interpolação cristã posterior. O principal argumento é o tom abertamente hostil: um copista cristão dificilmente chamaria a própria fé de 'superstição funesta' e 'mal'. Nisso ela difere do célebre Testimonium Flavianum, o trecho sobre Jesus no historiador judeu Flávio Josefo, que contém afirmações devocionais (como o reconhecimento de Jesus como Messias) amplamente vistas como acréscimo cristão. A versão minoritária de que o trecho de Tácito também seria interpolado (defendida por autores como Richard Carrier) é marginal no campo.Quanto ao contexto, Tácito descreve Nero usando os cristãos como bode expiatório depois do grande incêndio de Roma em 64 d.C., diante do boato de que o próprio imperador o teria ordenado. Seguiram-se execuções brutais (vítimas cobertas com peles de feras e despedaçadas por cães, ou crucificadas, ou queimadas para iluminar a noite). É importante separar o que a passagem corrobora do que ela não prova: ela atesta que Jesus existiu e foi executado por Pilatos sob Tibério, e que já havia cristãos em Roma em 64 d.C., mas não confirma nenhuma afirmação teológica (ressurreição, divindade, milagres). Para esses pontos Tácito apenas relata o que os cristãos criam, sem endossar.