Metafísica - Livro V 8

Livro V (Delta): o dicionário filosófico de Aristóteles, com trinta termos-chave definidos um a um

Os sentidos da palavra 'substância' (ousia): os corpos, a causa interna do ser, as partes que delimitam e a essência

Chamamos de 'substância', em primeiro lugar, os corpos simples, ou seja, a terra, o fogo, a água e tudo o que é desse tipo, e de modo geral os corpos e as coisas formadas a partir deles, tanto os animais quanto os seres divinos, além das partes dessas coisas. Todos esses são chamados de substância porque não são afirmados de um sujeito, mas, ao contrário, é tudo o mais que se afirma deles.
Este é o primeiro sentido de 'substância' (em grego, ousia): as coisas concretas e independentes que existem por si mesmas, como a terra, a água, um animal ou um corpo inteiro.O critério aqui é gramatical e ontológico ao mesmo tempo. 'Afirmar de um sujeito' quer dizer atribuir algo a uma coisa, como quando você diz 'a maçã é vermelha'. A cor vermelha se afirma da maçã, mas a maçã não se afirma de nada: ela é o sujeito que recebe as outras qualidades. Por ser sempre sujeito e nunca atributo, a maçã é substância. Para Aristóteles, 'seres divinos' inclui os astros, que ele considerava corpos eternos.
Em segundo lugar, chamamos de substância aquilo que, estando presente em coisas que não são afirmadas de um sujeito, é a causa do existir delas. É assim que a alma é a causa do existir de um animal.
Segundo sentido: substância como a causa interna que faz uma coisa existir e ser o que é. A alma, para Aristóteles, não é um fantasma dentro do corpo, mas o princípio que organiza a matéria e a torna um ser vivo de fato. Tire a alma e sobra só matéria morta, não mais um animal.
Em terceiro lugar, são chamadas de substância as partes que estão presentes nessas coisas, delimitando-as e marcando-as como indivíduos, partes cuja destruição faz o todo inteiro se desfazer. Por exemplo, segundo alguns, o corpo se desfaz quando se destrói a superfície, e a superfície se desfaz quando se destrói a linha. De modo geral, alguns pensam que o número tem essa mesma natureza, pois, segundo eles, se ele for destruído nada mais existe, já que é o número que delimita todas as coisas.
Terceiro sentido: as partes que dão limite e contorno à coisa, sem as quais o todo deixa de existir. A ideia é que algumas partes são tão essenciais que, removidas, dissolvem o objeto inteiro.Aqui Aristóteles relata teorias de outros pensadores, não a dele. A 'superfície' é o plano que delimita um corpo, a 'linha' é o que delimita a superfície. Alguns filósofos, sobretudo os pitagóricos (seguidores de Pitágoras, que viam o número como base de tudo), achavam que o número era a substância última, pois sem ele nada teria medida nem limite. Aristóteles vai criticar essa ideia em outros pontos da obra.
Em quarto lugar, também é chamada de substância de cada coisa a sua essência, aquilo que a definição exprime.
Quarto sentido, e o mais importante para Aristóteles: a essência, ou seja, aquilo que uma coisa é em seu núcleo, o que a definição captura em palavras. A essência de um ser humano, por exemplo, seria o que precisa constar numa definição correta de 'ser humano', e não detalhes acidentais como a cor do cabelo.
Conclui-se, então, que 'substância' tem dois sentidos. No primeiro, é o substrato último, aquilo que já não se afirma de mais nada. No segundo, é aquilo que, sendo um 'isto aqui' determinado, também pode existir separadamente. E dessa segunda natureza é o feitio ou a forma de cada coisa.
Aqui ele condensa os quatro sentidos em dois grandes grupos. 'Substrato' significa aquilo que está por baixo e sustenta todas as propriedades, o suporte último que recebe qualidades mas não é qualidade de nada. 'Substrato último' é o fundo de tudo, aquilo de que se fala mas que nunca é dito de outra coisa.O segundo grupo é um 'isto aqui' (em grego, tode ti), uma coisa individual, determinada e separável, que existe por conta própria. Aristóteles identifica isso com a forma, o feitio que faz a matéria virar um objeto reconhecível. Essa tensão entre substância como matéria-suporte e substância como forma é um dos grandes temas que ele desenvolve depois, sobretudo no Livro VII.