Metafísica - Livro V 7

Livro V (Delta): o dicionário filosófico de Aristóteles, com trinta termos-chave definidos um a um

Os quatro sentidos do verbo "ser"

Diz-se que as coisas "são" de dois modos: (1) num sentido acidental e (2) por sua própria natureza.
Este capítulo é uma entrada do "dicionário filosófico" que é o Livro V. Aqui Aristóteles destrincha a palavra mais básica e mais escorregadia da língua: o verbo "ser". Ele mostra que "ser" não tem um sentido só, e separa dois grandes blocos: o ser por acidente (ligações ocasionais entre coisas) e o ser por si mesmo (o que uma coisa é de verdade).
(1) No sentido acidental, dizemos coisas como "o justo é músico", "o homem é músico" e "o músico é homem", do mesmo jeito que dizemos "o músico constrói", porque acontece de o construtor ser músico, ou de o músico ser construtor. Aqui, dizer que "uma coisa é outra" significa que "uma é um acidente da outra".
"Acidente" aqui não é um desastre, e sim um termo técnico: é uma característica que uma coisa tem por acaso, que poderia não ter sem deixar de ser o que é. Que um construtor por acaso toque música é um acidente: ser músico não faz parte do que é ser construtor.Quando você diz "o construtor é músico", você não está dizendo que construir e fazer música são a mesma coisa. Está dizendo que as duas qualidades calharam de cair na mesma pessoa. Esse é o ponto: o "é" aqui só amarra duas coisas que se encontraram por acaso.
É o que ocorre nos exemplos citados. Quando dizemos "o homem é músico" e "o músico é homem", ou "quem é pálido é músico" e "o músico é pálido", estes dois últimos significam que as duas características são acidentes de uma mesma coisa. Já "o músico é homem" significa que ser músico é um acidente de um homem, e "o homem é músico" significa que ser músico é um acidente daquilo que existe.
Aristóteles está fazendo um exercício minucioso de mostrar todas as combinações possíveis dessas ligações por acaso. "Pálido" significa apenas de pele clara; é só mais um exemplo de característica avulsa.O recado de fundo é que nenhuma dessas frases revela a natureza da coisa. Elas só registram que certas qualidades coincidiram num mesmo sujeito.
Nesse mesmo sentido se diz que o "não pálido" é, porque aquilo de que ele é acidente existe. Então, quando se diz num sentido acidental que uma coisa é outra, isso ocorre por uma de três razões: porque ambas pertencem à mesma coisa, que existe; ou porque aquilo a que a característica pertence existe; ou porque existe o próprio sujeito que tem como característica aquilo de que ele mesmo é afirmado.
O "não pálido" é um caso curioso: até uma ausência (não ter pele clara) pode receber o verbo "ser", desde que exista uma coisa real à qual essa ausência se aplica. Isso reforça o quanto o "ser por acidente" é frouxo e dependente de outra coisa que de fato existe.Ele fecha o bloco resumindo as três maneiras pelas quais uma ligação acidental acontece. Não decore a lista: o importante é que todo "ser por acidente" se apoia sempre em algo que existe de verdade por si mesmo.
(2) Os modos do ser por si mesmo são exatamente aqueles indicados pelas figuras da predicação (as categorias), pois há tantos sentidos de "ser" quantas são essas figuras. Já que alguns predicados indicam o que o sujeito é, outros sua qualidade, outros sua quantidade, outros sua relação, outros sua ação ou paixão, outros o "onde" e outros o "quando", o "ser" tem um significado correspondente a cada um deles.
Aqui começa o bloco mais importante. "Predicação" é simplesmente o ato de afirmar algo de um sujeito (dizer que tal coisa é assim ou assado); "predicado" é aquilo que se afirma. As "figuras da predicação" são as categorias: os tipos fundamentais de coisas que se podem dizer de algo.A ideia central: o verbo "ser" tem tantos sentidos quantas são as categorias. Dizer que algo "é" pode significar dizer o que ele é (substância), ou como ele é (qualidade), ou quanto (quantidade), onde, quando, e assim por diante. Não existe um "ser" único; ele se ramifica conforme o tipo de afirmação que você faz.
Pois não há diferença entre "o homem está se recuperando" e "o homem se recupera", nem entre "o homem está andando ou cortando" e "o homem anda" ou "corta". O mesmo vale para todos os outros casos.
Aristóteles mostra que o verbo "ser" muitas vezes não acrescenta nada além do próprio verbo da ação: "está andando" e "anda" dizem a mesma coisa. Com isso ele reforça que o sentido de "ser" acompanha cada categoria, inclusive a da ação, sem ser um conteúdo separado por cima dela.
(3) Além disso, "ser" e "é" significam que uma afirmação é verdadeira, e "não ser" que ela não é verdadeira, mas falsa. Isso vale tanto para o afirmar quanto para o negar. Por exemplo, "Sócrates é músico" significa que isso é verdadeiro, e "Sócrates não é pálido" significa que isso é verdadeiro. Já "a diagonal do quadrado não é comensurável com o lado" significa que é falso dizer que ela é.
Este é o terceiro sentido: "ser" como sinônimo de "ser verdade". Quando você diz "isto é assim", às vezes só está dizendo que a afirmação é verdadeira, e "não é" que é falsa.O exemplo é matemático: "comensurável" quer dizer que duas medidas podem ser expressas por um múltiplo comum de uma mesma unidade. A diagonal do quadrado e seu lado não têm essa medida comum (é o famoso caso dos números irracionais). Então dizer "a diagonal não é comensurável com o lado" é apenas afirmar que a frase contrária seria falsa: aqui o "ser" mora na verdade ou falsidade do que se diz, não na coisa em si.
(4) Além disso, "ser" e "aquilo que é" significam que algumas das coisas mencionadas existem em potência e outras em plena realidade (ato). Dizemos que vê tanto aquilo que vê em potência quanto aquilo que vê de fato; dizemos que sabe tanto aquele que pode usar seu conhecimento quanto aquele que o está usando; e dizemos que descansa tanto aquilo que já está em repouso quanto aquilo que pode repousar.
O quarto e último sentido, e um dos mais férteis em todo Aristóteles: a distinção entre potência e ato. "Potência" é a capacidade que uma coisa tem de ser ou fazer algo; "ato" é essa capacidade já realizada, acontecendo de fato.Por isso dizemos que "vê" tanto quem está de olhos abertos olhando agora (em ato) quanto quem tem o poder de ver mas está com os olhos fechados (em potência). Quem dorme continua sendo alguém que sabe ler, mesmo sem estar lendo naquele instante. O verbo "ser" cobre os dois estados.
O mesmo ocorre com as substâncias. Dizemos que o Hermes está na pedra, que a metade da linha está na linha, e dizemos que aquilo que ainda não amadureceu já é trigo. Em que momento uma coisa está em potência e em que momento ainda não está, isso precisa ser explicado em outro lugar.
"Substância" é o termo de Aristóteles para aquilo que uma coisa é em si mesma, o que existe por conta própria. O exemplo do "Hermes na pedra" se refere a uma estátua do deus Hermes ainda não esculpida: o bloco de mármore tem em potência a estátua que poderia se tornar, mas ainda não a tem em ato.Do mesmo modo, o grão ainda verde já é chamado de "trigo" porque tem em potência o que virá a ser. Aristóteles encerra avisando que explicar com precisão quando algo está em potência fica para outra ocasião, sinal de que essa distinção será desenvolvida a fundo em outros livros da Metafísica.